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QUEMliN DURWARD. 



— Ou une cbopine devin, dit son joyeux compagnon. 



— Ou un psaume, dit la Tiai}cdie. 



— Ou une chiinson, dit la Comédie. 



— Rien de tout cela, mes bons et tiès-cxpéditifs amis, iéplit[ua le 

 bohémien , je désire seulement causer pendant quelques minutes avec 

 cet archer de la garde écossaise. 



Les bourreaux hésitèrent un moment; mais Trois-Echelles crut se 

 rappeler que certaines circonstances avaient mis Quentin Durward 

 en faveur auprès du roi : ils résolurent d'autoriser l'entrevue. 



L'Écossais trouvait juste la sentence d'IIayraddin ; mais, en s'ap- 

 prochant de lui, il éprouva presque involontairement un sentiment 

 de commisération. La dent des chiens, les griffes des bipèdes qui 

 avaient sauvé le criminel des abois pour le mener à la potence, lui 

 avaient laissé quelques débris de sa parure héraldii|ue. Il offrait un 

 aspect à la fois lamentable et plaisant; sa figure avait perdu sa pein- 

 ture factice et la moitié d'une fausse barbe qui avait fait partie de 

 son travestissement. La pâleur régnait sur ses joues et sur ses lèvres; 

 cependant il était soutenu par le courage passif qui caractérise les 

 hommes de sa tribu. Le sourire de sa bouche contractée, ses yeux 

 étincelants et hagards semblaient braver le supplice. 



Saisi d'horreur et de pitié, Quentin demeurait immobile, lorsque 

 Petit-André lui cria : — Un peu plus vite, mon aimable archer! vous 

 marchez comme si les cailloux étaient des œufs, on dirait que vous 

 avez peur de les casser; mais cet homme n'a pas le loisir de vous 

 attendre. 



— 11 faut que je lui parle en particulier, dit le criminel d'une 

 voix que le désespoir rendait discordante et rauque. 



— .le ne sais trop si nous pouvons le permettre, ami Monte-à- 

 l'Échelle , dit Petit-André, nous savons d'ancienne date que vous 

 glissez entre les doigts comme une anguille. 



— J'ai les mains et les pieds liés avec des sangles; vous pouvez 

 monter la garde autour de moi, à une distance qui ne vous permettra 

 pas d'entendre l'entretien. L'archer est au service de votre roi , et si 

 l'on vous donne dix guilders... 



Employée en messes, dit Trois-Echelles, cette somme peut contri- 

 buer au salut de sa pauvre âme. 



— Employée en vin ou en hypocras, ajouta Petit-André, elle ré- 

 confortera mon pauvre corps. Voyons, mon ami, où est le quibus? 



— Payez ces coquins, dit Hayraddin à Durward; quand ils se sont 

 emparés de moi, ils m'ont complètement dévalisé. Donnez-leur de 

 l'argent, vous n'en serez pas fâché. 



Quentin s'exécuta; et les bourreaux, en hommes de parole, s'éloi- 

 gnèrent à qucl(|ue distance, sans cesser de surveiller le criminel. 

 Quentin attendit un instant que le malheureux parlât, et, le voyant 

 silencieux, il finit par entamer la conversation. 



— Tu es donc enfin arrivé au but que tu cherchais? 



— Oui, répondit Hayraddin; sans être ni astrologue ni chiro- 

 mancien, on pouvait prédire que je partagerais ia destinée de ma 

 famille. 



— Tu as été conduit à cette fin prématurée par une longue car- 

 rière de crimes et de trahisons. 



— Non, par l'étoile Aldeharan et ses brillantes sœurs! J'ai été 

 amené là par ma propre folie. J ai cru que la cruauté d'un Franc 

 pouvait être tempérée par les choses que les chrétiens regardent 

 comme sacrées; et pourtant, malgré leur dévotion et leur chevalerie, 

 l'étole d'un prêtre ne m'aurait pas mieux protégé que le tabard d'un 

 héraut. 



— Un imposteur démasque n'a pas le droit de réclamer les privi- 

 lèges de l'habit qu'il a usurpé. 



— Dém:is(|ué! dit le bohémien, mon jargon valait bien celui de ce 

 vieux fou de Toison-d'Or; mais laissons cela : autant vaut aujourd'hui 

 que plus tard. 



— Vous gaspillez le temps; si vous avez quelque chose à me dire, 

 faites vite et prenez soin de votre âme. 



— De mon âme! répéta le boliémien avec un ricanement hideux; 

 pensez-vous qu'une lèpre de vingt ans puisse être i;uérie en une mi- 

 nute? Si j'ai une âme, elle a pris une telle route depuis ma dixième 

 année au moins, ([u'il me faudrait un mois pour n\e souvenir de tous 

 mes crimes, et un autre mois pour les conter à un prêtre; et si l'on 

 m'accordait ce temps, il y a cinq à parier contre un que j'en ferais 

 un autre usage. 



— -Misérable endurci, ne blasphème pas! dis-moi ce que lu as à 

 me dire, et je t'abandonne à ton sort. 



— J'ai une grâce à vous demander, mais d'abord je veux la méri 

 ter, car malgré toutes ses protestations de bienfaisance, votre race 

 ne fait rien pour rien. 



— Si lu n'étais sur la limite de l'élcrnilé, je te dirais : Périssent les 

 dons avec loi ! mais demande le service que tu espères, et ne me donne 

 rien en échange; je n'attends aucun bien de loi, je me rappelle assez 

 les bons offices que lu as prétendu me rendre. 



— Je vous aimais, dit Hayraddin, pour ce que vous aviez fail sur 

 les bords du Cher. Je voulais vous marier à une puissante dame; 

 vous portiez sonécharpe, qui m'a in<luit en erreur, .l'ai cru que la 

 comtesse llauieline, avec sa richesse nuibilièrc, faisait mieux votre 

 affs re que l'autre poulette avec son vieux perchoir de Bracqucmonl, 



sur lequel Charles a étendu ses mains crochues, et qu'il ne lâchera 

 pas volontiers. 



— Pas tant de vaines paroles, dit Quentin; ces officiers s'impa- 

 tientent. 



— ■ Donnez-leur encore dix guilders pour dix minutes de plus, re- 

 partit le condamné, qui, eu dépit de son endurcissement, éprouvait 

 un désir naturel de prolonger son existence , donnez-leur dix guil- 

 ders, le marché sera avantageux pour vous. 



— Emploie donc bien les minutes que j'achète, dit Durward : et 

 il obtint sans peine un nouveau délai Quand il eut traité avec les 

 valets du prévôt, Hayraddin reprit : 



— Oui, je vous assure ([ue j'avais de bonnes intentions. Hamcline 

 aurait été une femme convenable et facile k mener; elle a accepté 

 même le Sanjjlier des Ardennes, ([uoi ([u'il eût une manière un peu 

 brutale de faire sa cour. Elle règne dans sa bauge comme si elle 

 eût été nourrie toute sa vie de faines et de glands. 



— Cesse les plaisanteries grossières et hors de saison, ou, je le le 

 répète, je t'abandonne à la mort. 



— ^ ous avez raison, reprit le bohémien après un moment de si- 

 lence, il fautatïronter ce qu'il est impossible de différer. Sachez donc 

 que je suis venu à Péronne sous ce maudit déguisement pour gagner 

 une somme importante que m'a donnée (juillauiue de la Marck. J'en 

 attendais une plus considérable encore du roi Louis, car j'avais à lui 

 révéler un grand secret. 



— Tu t'exposais beaucoup! dit Durward. 



— En effet, mais j'étais payé pour cela. Guillaume avait essaye de 

 communiquer avec Louis au moyen de >Lirlon. Il parail qu'elle n'a 

 pu réussir à parler qu'à l'astrologue, auquel elle a raconté votre 

 voyage et la prise du Schonwaldt. Si par hasard ces nouvelles arri- 

 vent aux oreilles de Louis, elles ne lui seront révélées que sous forme 

 de prophéties. Au reste, mon secret vaut tout ce que Marton a pu 

 dire. Guillaume de la Marck a réuni des forces nombreuses dans la 

 ville de Liège et il les augmente tous les jours, grâce aux trésors du 

 vieil évêque; mais il ne compte pas risquer une bataille contre les 

 chevaliers de Bourgogne, il songe encore moins à soutenir un siège 

 dans une place démantelée. Voici ce qu'il fera. H laissera cette tête 

 chaude de Chades s'établir tranquillement sous les remparts, et il 

 sortira pendant la nuit à la tête de toutes ses troupes. Un grand 

 nombre de ses liommcsd'armes auront des armures françaises, et crie- 

 ront : France! Mont-joie Saint-Denis! comme si c'étaient des auxi- 

 liaires envoyés de France aux Liégeois. Le désordre ne jieut manquer 

 de se répandre parmi les Bourguignons; et si le roi Louis , avec ses 

 gardes et les gens de sa suite, veut seconder les efforts du Sanglier, 

 la défaite des assiégeants est certaine. A oilà mon secret, et je vous 

 le lègue. Favorisez ou empêchez l'entreprise, vendez la nouvelle au 

 roi Louis ou au duc Charles, sauvez ou perdez qui vous voudrez, 

 peu m'imiiorte! mon seul regret est de ne jiouvoir faire éclater ce 

 secret comme une mine pour la destruction de tous! 



— Il est important en effet, dit Quentin comprenant immédia- 

 tement combien il était facile d'éveiller la jalousie nationale dans un 

 camp mi-parti de Français et de Bourguignons. 



— Oui, il est important, reprit le bohémien, cl maintenant que 

 vous le possédez vous voudriez être loin d ici et me quitter sans 

 m'accorder la faveur (|uc je vous ai payée d'avance... 



— Présenté ta reiiuête, j'y souscrirai si je le puis. 



— Bien ne vous est plus facile, il s'agit du pauvre RIepper, mou 

 cheval, seul être vivant qui puisse me reiïietter. A un mille au sud, 

 vous le trouverez broutant près de la hutte abandonnée d'un char- 

 bonnier. Sifflez ainsi, — et il silUa d'une façon particulière; —appe- 

 lez-le par son nom, Klepper, et il viendra h vous. Voici sa bride, que 

 j'avais cachée sous mes habits; il est heureux qu'on ne me l'ail pas 

 ôtée, car c'est la seule à laquelle il obéisse. Prenez-le, et faites-en grand 

 cas. Soignez-le, sinon pour l'amour de son maitre, au moins parce 

 que j'ai mis à votre disposition un renseignement dont peut dépendre 

 l'issue de la guerre. Il ne vous man(|uera jamais au besoin; la nuit 

 et le jour, la plaine ou la montajinc, la terre raboteuse ou la douce 

 litière, les chaudes étables ou le ciel d'hiver, tout est indifférent à 

 Klepper. Si j'étais sorti des portes de Péronne, si j'avais pu le re- 

 trouver, je ne serais pas oii je suis. Aurcz-vous de bons soins pour 

 Klepper? 



— Je vous le jure, répondit Quentin touché par cette preuve de 

 tendresse chez un homme aussi insensible. 



— Adieu donc! dit le condamné. Encore un mot, pourtant: je ne 

 voudrais pas mourir sans m'acquitler de la commission d'une dame. 

 Voici un billet de la très-gracieuse et très-folle compagne du San- 

 glier des Ardennes pour sa nièce aux yeux noirs... Je vois à vos re- 

 gards que c'est un message dont vous vous chargerez volontiers. Ah. 

 j'oubliais de vous dire <|iic vous trouverez dans la bourre de ma selle 

 un gros sac de pièces d'or. Elles m'ont décidé k tenter l'aventure i|ui 

 me coûte si cher. Prenez-les, elles remplaceront au centuple les 

 guilders (|ue vous avez donnés à ces esclaves avides. Je vous lais 

 mon héritier. 



l'emploierai cet argent en bonnes œuvres, en messes pour le 



salut de ton âme. 



— Me prononce plus ce mot, dit Hayraddin, dont la ligure prit 



