QUENTIN ÛURWAKD. 



S7 



une expression terrible , il n'y a point d'âme, il ne peut y en avoir, 

 c'est un rêve de la prêtraille. 



— Malheureux! reviens à des sentiments meilleurs! laisse-moi 

 courir chercher un prêtre I Ces honiuios attendront encore si je les 

 paye. Sur quoi peux -lu compter, mourant dans l'inipénitence et 

 avec de telles idées? 



— Je me confondrai avec les éléments, dit l'inflexible athée en 

 croisant sur son sein ses bras enohainés. O que je crois, ce que j'es- 

 père, ce que j'attends, c'est que ma forme humaine se fondra mysté- 

 rieusement dans la masse universelle , pour se recomposer sous les 

 autres formes par lesquelles la nature remplace chaque jour celles 

 qui chacjuc jour disparaissent. Les parcelles d'eau iront grossir les 

 ruisseaux et les pluies ; les parties terrestres enrichiront la terre 

 notre mère; celles qui viennent de l'air s'envoleront avec les brises; 

 celles qui sont de feu alimenteront l'éclat d'Aldeharan et des étoiles 

 ses sœurs. C'est dans celte foi (|iie j'ai vécu et que je meurs' Eloi- 

 gne-toi 1 ne me trouble pas plus lon|;temps! j'ai dit le dernier mot 

 que des oreilles mortelles entendront sortir de mes lèvres ! 



Quoiijue profondément touché, Qumtin Durward reconnut qu'il 

 chercherait en vain à faire sentir au coupable les formidables dan- 

 gers de sa situation. 11 lui fit ses adieux. Morne et plonf;é dans ses 

 rêveries, ilayraddin ne répondit que par un signe de tète; il sem- 

 blait avoir hâte d'être délivré de l'importun qui le troublait dans ses 

 pensées. 



Quenlin se dirigea vers le sud , et trouva facilement l'endroit oii 

 paissait Kleppcr. La pauvre bète répondit à son ap|)el, sans vouloir 

 d'abord se laisser prendre. Elle hennissait et se cmbrait ((uand l'étran- 

 ger s'approchait d'elle. Heureusement, (,»iientin avait une connais- 

 sance générale des habitudes du cheval; et il avait étudié en parti- 

 culier celles de Klepper, qu il avait souvent admire en voyageant avec 

 le bohémien. Avec de l'adresse et de la persévérance, il parvint à se 

 mettre en possession du legs du mourant. 



Longtemps avant le retour de Quentin à Péronne, Ilayraddin était 

 allé dans un monde où la vanité de ses croyances devait lui être dé- 

 montrée! Terrible épreuve pour un homme qui n'avait exprimé ni 

 remords dupasse, ni crainte de l'avenir. 



CHAPITRE XXXV. 



Au plus vaillaDt. 



Quand Durward rentra à Péronne, on tenait un conseil dont l'issue 

 le concernait beaucoup plus qu'il ne l'aurait supposé. On aurait cru 

 difficile que les meml)res de l'assemblée eussent des intérêts communs 

 avec les siens, et pourtant leur décision allait exercer sur sa destinée 

 une influence extraordinaire. 



Après l'intermède du héraut, Louis XI n'avait néglige aucune 

 occasion de consolider le crédit renaissant qu'il avait obtenu dans 

 l'esprit de Charles. 11 avait déliliéré avec le due, aux avis duquel il 

 s'était toujours rendu, sur le nombre d'hommes (l'armes qui devaient 

 marcher contre Liég'e. Il voyait clairement que l'intention de Charles 

 était de réunir dans son camp quel(|iies Français d élite considérés 

 comme otages plutôt (|ue comme auxiliaires; mais, d'après le conseil 

 deComines, il adhéra aux propositions du duc aussi promptement que 

 s'il eût cédé à une impulsion spontanée. 11 ne manqua pas toutefois 

 de s'indemniser de cette contrainte en assouvissant sa vengeance sur 

 le cardinal la lialue, dont les avis l'avaient engagé à accorder au duc 

 de Bourgogne une confiance si exagérée. Tristan, chargé de rassem- 

 bler li's troupes auxiliaires, reçut l'ordre de conduire le cardinal au 

 château de Loches, et de l'enfermer dans une de ces cages de fer dont 

 on attribuait l'invention à Son Eminence. 



— Qu'il fasse l'épreuve des fruits de son génie, dit le roi. Sa qua- 

 lité d'homme d'église nous interdit de verser son sang; mais, l'.îques- 

 Dieu ! il aura pour évèché pendant dix ans un territoire de peu d'éten- 

 due, mais entouré de remparts imprenaldcs... Veillez à ce que les 

 troupes arrivent le plus tôt possihie. 



Louis espérait peut-être éluder par celte prompte condeseendanee 

 la rondilion plus désagréable que le duc avait mise à leur réconci- 

 liation. En cela, il s'aliusait sur le i araelèrc de son cousin; car jamais 

 il n'y eut d'honiiue plus tena<e (|uc Charles le Téméraire, jamais 

 personne ne fut moins disposé à renoncer au projet que lui inspirait 

 la soif de la vengeance ou le ressentiment. 



Dès qu'on eut expi'-dié les dépêches nécessaires à l'arrivée du corps 

 auxiliaire, Louis fut somnu' de donner un consentement public aux 

 fiançailles du duc d'Orléans et de la comtesse de Croye. H céda avec 

 un profond si>upir, et fit ensuite une légère observation sur la néces- 

 sité de consulter le duc lui-même. 



— On n'y a pas man(|iié , dit (Jharles; Crèvecoeur a conféré avec 

 Monsieur d'Orléans, et, chose étrange à dire! le duc est si peu sen- 

 sible à l'honneur d'épouser la fille d'un roi, qu'il a accepté la main 

 delà comtesse comme le plus beau présent (|u'un père eût pu lui faire. 



— Il n'en est (pic [ilus ingrat, répliqua Louis; mais enfin votre 

 volonté sera faite, mon cousin, si vous avez le consentement des 

 parties. 



— .l'en suis sûr, dit le due, et je puis vous en répondre. 



En conséquence, quelques minutes après les futurs conjoints furent 

 mandés en présence des princes. Isabelle de Croye parut, comme 

 précédemment, entre la comtesse de Crèvccceur et l'abbesse des Ur- 

 sulines. Charles annonça à la jeune fille et au duc d'Orléans que leur 

 union avait été résolue afin de sceller la perpétuelle alliance (jui 

 allait s'étahlir entre la France et la liourgognc. Louis XI confirma 

 cette déclaration par son silence; il était rêveur, et avait l'air de 

 sentir vivement (pic sou iuiporlanee était amoindrie. 



Le duc d'Orléans eut peine à réprimer une joie qui aurait été in- 

 convenante en présence de Louis, l'oiir ne pas la laisser éclater, il 

 fallut toute la crainte respectueuse i|iie lui inspirait le monarque. Il 

 se contenta de répondre : — Mon devoir est de remettre mon choix 

 à la dis]>osition de mon souverain, 



— Heau cousin d'Orléans, dit Louis avec une gravité sombre, 

 obligé de parler dans une aussi fâcheuse circonstance, il est inutile 

 de vous rappeler (|ue je vous avais estimé assez, pour vous offrir une 

 femme de ma propre famille; mais puis(|ue mon cousin de Bourgogne 

 croit assurer notre alliance en disposant autrement de votre main, 

 je suis trop dévoué aux intérêts des deux pays pour ne pas leur sacri- 

 fier mes vœux et mes espérances. 



Le duc d'Orléans se jeta aux genoux du roi, qui lui tendit la main 

 en détournant la tète ; car, bien qu'il fût consommé dans l'art de dis- 

 simuler, il avait laissé percer sa répugnance, peut-être pour prouver 

 à tous qu'il ne cédait qu'à regret. Le duc lui baisa la main pour la 

 première fois avec une sincère affection. Comme la plupart des assis- 

 tants, il était touché du spectacle d'un roi qui, abandonnant un projet 

 favori, immolait les sentiments |iaternels am raisons d'Etal et aux 

 intérêts de son pays. Charles lui-même fut ému , et le ftuncC- se re- 

 procha la satisfaction involontaire qu'il éprouvait d'être délivré (le 

 ses engagements envers la princesse .leanne. S'il avait su les malé- 

 dictions dont Louis XI l'accablait au fond de l'âme, les pensées d(; 

 vengeance qui l'animaient, il n'aurait pas sans doute poussé aussi 

 loin la di licatesse. 



Se tournant ensuite vers la jeune comtesse, Charles le Téméraire 

 lui fit part du mariage projeté comme d'une affaire qui n'admettait 

 ni délai ni hésitation. — C'est, ajoula-l-il, une conséquence trop 

 avantageuse de l'obstination que vous avez montrée en refusant un 

 premier parti. 



— Monseigneur, dit Isabelle en rassemblant toutes ses forces , j'ai 

 égard aux ordres de Votre Grâce, et je m'y soumets. 



— C'est bien, c'est bien, interrompit le dur, nous réglerons les 

 derniers arrangements... Sire, Votre Majesté a pris ce malin le di- 

 vertissement d'une chasse au sanglier; voulez-vous courir le loup ce 

 soir? 



La jeune comtesse sentit qu'elle avait besoin de résolution, elle 

 prit la parole timidement, mais assez haut et d'un ton assez ferme 

 pour forcer le duc à lui accorder une attention qu'il lui aurait vo- 

 lontiers refusée, peut-être par une sorte de remords. 



— Votre Grâce ne m'a pas comprise; ma soumission ne concerne 

 que les terres et fiefs (|uc les ancêtres de N otre Grâce ont donnés 

 aux miens, et que je résigne à l;i ntaison de Bourgogne si mon suze- 

 rain pense que ma désobéissance dans le cas actuel me rende indigne 

 de les posséder. 



— Ah! par saint Georges! s'écria le duc en frappant du pied le 

 plancher, la folle sait-elle en présence de qui elle se trouve et à qui 

 elle parle ! 



— Monseigneur, répondit Isabelle sans se déconcerter, je suis de- 

 vant mon suzerain, et je crois à sa justice. !Me priver de mes do- 

 maines c'est reprendre tout ce (pie la générosité de vos a'ieux m'avait 

 donné, cl rompre les seuls liens (jui nous attachent l'un à l'autre. 

 Mais vous ne m'avez donné ni ce corps (pii souffre, ni l'esprit qui 

 I anime, je désire les consacrer au ciel dans le monastère des Ursu- 

 lines, sous la direction de cette sainte mère abbesse. 



11 serait difficile de concevoir la rage et rélonnemenl du duc : 

 qu'on se figure un faucon surpris de voir une colombe redresser ses 

 plumes ])our le défier. 



— La sainte mère vous recevra-l-elle sans apanage? dit-il d'un ton 

 de sarcasme. 



— Ce sera contr.iirc aux inlérêts de son couvent, répondit Isabelle; 

 mais j'espère qu'il y a encore assez de charité parmi les nobles amis 

 de m.i maison pour venir en aide à l'orpheline de Croye. 



— C'est faux! s'écria Charles; vous vous servez d'un prétexte i)our 

 couvrir quelque indigne et secrète passion. Monseigneur d'Orléans, 

 elle sera à vous, dussé-je la traîner à l'autel de mes propres mains? 



La comtesse de Crèvecoeur, femme d'un grand courage, enhardie 

 par la haute position de son époux et la faveur dont il jouissait, ne 

 put garder plus longtemps le silence. 



— Monseigneur, dit-elle, la colère vous fait tenir un langage com- 

 plètement indigne de vous, on ne saurait disposer par force de la 

 main d'une noble dame. 



— Un prince chrétien, ajouta l'abbesse, ne doit pas contrarier les 

 vœux d'une âme pieuse qui, lasse des soucis et des persécutions du 

 monde, désire se fiancer au .Seigneur. 



— Et mon cousin d'Orléans, dit Ounois, ne peut honorablement 

 accepter la main d'une personne qui l'a si puMiquement refusé. 



