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QUENTIN DURWARD. 



— S'il m'était permis, dit le duc d'Orléans, sur l'esprit facile du- 

 quel la beauté d'Isabelle avait fait une impression profonde, d'essayer 

 de me faire agréer par la comtesse , s'il m'était donné du temps pour 

 justifier mes prétentions... 



— Jlonseigneur, dit Isabelle, dont la fermeté était soutenue par 

 les encouragements qu'elle recevait de toutes parts, ce serait complè- 

 tement inutile; je suis décidée à refuser cette alliance, quoiqu'elle 

 soit au-dessus de ce que je mérite. 



— Je ne saurais attendre, reprit Charles, que les caprices de cette 

 enfant changent avec la nouvelle lune. Monseigneur d'Orléans, elle 

 apprendra d'ici à une heure que l'obéissance est une nécessité. 



— Je n'en profiterai pas, répondit le prince, qui croyait ne pou- 

 voir abuser sans déshonneur de la tyrannie du duc , avoir été re- 

 pousse formellement, devant tous, c'est assez pour un fils de France. 

 11 lui est impossible de persister. 





l.a chasse au héraut Sanglier-Uouge. 



Charles lança un regard de fureur à d'Orléans, puis à Louis; et 

 lisant sur les traits de ce dernier une expression de triomphe mal 

 déguisée, il éclata en propos outrageants. 



— Ecrivez, dit-il à son secrétaire; nous prononçons une sentence 

 de forfaiture et d'emprisonnement contre cette fille insolente et re- 

 belle! elle ira rejoindre dans la maison de correction les femmes 

 déliontées avec les(|uelles elle rivalise d'effronteri<'. 



Il y eut un murmure général de réprobation. 



— Monseigneur, dit le comte de Crèvecœur au nom de ses collè- 

 gues, il faut réfléchir ]ilus niùremcnt sur cette affaire. Nous , vos 

 fidi'Ies vassaux, ne saurions so\ifl'rir qu'on avilisse ainsi la noblesse 

 et la chevalerie de {{oiinjoijnc. Si la comtesse a commis des fautes, 

 ([u'ellc en subisse le châtiment; mais (|u'il soit convenable ii son rang, 

 et au rang de ceux qui sont unis à sa maison par le sang et par les 

 alliances. 



I.e due regarda en face son conseiller. Il avait l'air d'un taureau 

 que le bouvier force \\ se détourner de sa roule, et (|ui se demande 

 s'il doit obéir ou éventrer son importun conducteur. 



'l'oulefois la prudence prévalut sur la fureur ; Charles reconnut 

 (|ue le conseil était unanime; il appréhenda l<s avanlages que Louis 

 pouvait tirer de la désaffection des vassaux de liourgogne; peut être 

 aussi, comme il était moins méchant (|uc brutal et irascible, rougit-il 

 des ti'rmes humiliants dimt il s'était servi. 



— Cri'vecœur, dit-il, vous avez raison, et j'ai parlé trop vite. Le 

 sort de celte dame se décidera conformément au\ lois de la cheva- 

 lerie. Son arrivée ii Liège a été le signal du meurtre de révèi|ue, 

 celui (|ui vengera ce forfait et nous apportera la tète du .Sanglier des 

 Ardcnnes pourra réclamer de nous la main de la comtesse de Ooye. 

 Si elle la refuse, nous pourrons du moins accorder ses licfs au vain- 

 queur en laissant a sa générosité le soin de lui fournir les moyens de 

 se retirer dan~; un rouvciil. 



— Ah', dit la comtesse, songez que je suis fille du comte Reinold, 

 du brave et fidèle serviteur de votre père, voudriez-vous me donner 

 comme un prix au meilleur jouteur? 



— Votre aïeule a été conquise dans un combat, on combattra pour 

 vous obtenir dans une mêlée sérieuse. Seulement, par égard pour le 

 comte Reinold, l'heureux vainqueur devra être gentilhomme, d'une 

 naissance et d'une conduite irréprochable. S'il est tel, fùt-il le plus 

 ])auvre qui ait jamais mis l'ardillon de la boucle d'un ceinturon, il 

 disposera de votre main, je le jure par saint Georges, par ma cou- 

 ronne ducale et par l'ordre que je porte!... Eh bien, messeigneurs, 

 ajouta-t-il en se tournant vers les nobles présents, cette décision est, 

 je pense, conforme aux règles de la chevalerie? 



Les remontrances d'Isabelle se perdirent au milieu des acclama- 

 tions universelles. La voix du vieux lord Crawford dominait toutes 

 les autres, il regrettait que le poids des ans l'empêchât de disputer 

 une aussi belle récompense. 



Enchanté de l'approbation générale, le duc devint d'une humeur 

 plus accommodante. C'était comme une rivière débordée qui reprend 

 ses limites naturelles. 



— Et nous, dit Crèvecœur, nous qui avons déjà des dames, devons- 

 nous être simples spectateurs de cette noble lutte? Pour moi, je n'y 

 consens pas; je me suis promis d'avoir affaire à cette brute de la 

 Marck, malgré ses scies et ses défenses. 



— Entre hardiment dans la lice! repartit le duc. Gagne la belle, 

 Crèvecœur; et, puisque tu ne peux la garder pour toi, donne-la à qui 

 tu voudras, à ton neveu le comte Etienne par exemple. 



— Grand merci, monseigneur! Je ferai de mon mieux dans la ba- 

 taille; et si j'ai le bonheur de triompher, Etienne essayera d'opposer 

 son éloquence à celle de la mère abbesse. 



— J'espère, dit Uunois, que la chevalerie de France n'est pas écar- 

 tée de la lice. 



Derniers in.UiiU du Maugrabin. 



— A Dieu ne plaise! répondit le duc, ne fût-ce que pour le plaisir 

 de vous voir iléployer votre courage. Mais, quoi(|ue la dame Isabelle 

 puisse sans inoonvéuicnt épouser un Français, il faudra que le comte 

 de Croye fasse hommage ii la liourgogne. 



— En ce cas, reprit Dunois, ma barre de bâtardise ne sera jamais 

 surmontée de la couronne de comte de Croye, je veux vivre cl mourir 

 Français; mais, tout en renonçant aux fiefs, je combattrai pour la 

 dame. 



Le Balafré n'osa prendre la parole dans une aussi illustre assem- 

 blée; mais il se dit h. lui-même : — Allons, Saiinders Soiiplejaw, tiens 

 ta prouiesse! tu as toujours dit que la fortune de notre maison dé- 

 pen<lait d'un mariage , jamais tu n'as eu ])lus belle occasion de réa- 

 liser ta prophétie. 



— Personne ne songe a moi, dit le Glorieux, et je suis sur de l'em- 

 porlcr »ur vous tous. 



