QUENTIN DURWARD. 



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■ — En effet, mon judicieux ami, repartit I^ouis XI, quand il s'agit 

 d'une femme le plus fou est toujours le lueniier en faveur. 



Tandis que les princes et les nobles plaisantaient ainsi sur le sort 

 d'Isabelle, l'abliesse et la comtesse de Crèvccœur, après l'avoir em- 

 menée, cherchaient vainement à la consoler. La première lui pro- 

 mettait que Notre-Dame regarderait de mauvais œil quiconcpie ten- 

 terait d'enlever à sainte Ursule une femme attirée vers l'aulel par 

 une véritable vocation. La comtesse de Crèvecœur employait des 

 arguments plus mondains 



— Aucun vrai chevalier, disait-elle, après avoir réussi dans l'en- 

 treprise proposée, ne se prévaudrait de l'arrèl de (.harles le Téméraire 

 pour éjiouser une femme contre son gré. D'ailleurs l'heureux vain- 

 queur pouvait trouver grâce à ses yeujc, et l'obéissance se 'concilier 

 avec ses inclinations. 



Le cardinal de la Balue dans la cage de fer où il resta près de douze ans. 



L'amour, comme le désespoir, se cramponnerait à un fétu de paille. 

 Les insinuations de la dame de Crèvecœur ouvraient une perspec- 

 tive de salut bien vague et bien incertaine; cependant, (|uand la 

 comtesse Isabelle y réfléchit, ses larmes coulèrent en moins grande 

 abondance. 



CHAPITRE XXXVI. 



Devant Liège. 



Au bout de quelques jours Louis rcrut avec le sourire de la ven- 

 geance satisfaite la nouvelle que son ancien favori le cardinal la lia- 

 lue gémissait dans une cage de fer où il ne pouvait ni se coucher ni 

 se tenir debout, et où, soit dit en passant, il fut impitoyablement gardé 

 plus de douze ans. 



Les troupes royales que le duc avait demandées ne tardèrent pas 

 à arriver. Elles n'étaient pas en force suffisante pour se mesurer avec 

 l'armée bourguignonne; mais Louis vit avec plaisir ([u'elles étaient 

 capables de garantir sa personne d'un coup de main. Il csjiéra i|u'il 

 serait prochainement libre de reprendre son projet de mariage entre 

 .leanne el le due d'Orléans; et t|uoi(|ue humilié de servir avec ses 

 plus nobles pairs sous la bannière de son vassal contre le peuple 

 dont il avait soutenu la cause, il ne se laissa point abattre. 



— ISous prendrons notre revanche, dit-il ii son fidèU' Olivier. La 

 chance peut faire faire une levée; mais c'est la patience et la sagesse 

 (|ui gagnent enfin la partie. 



(.'e fut avec de pareils sentiments que, par un beau jour d'automne, 

 le roi monta à cheval pour rejoindre l'armée bourguignonne qui com- 

 liiençail à mar(!her sur Liège. Peu lui importait d'avoir l'air d'être 

 traîné ii la suite d'un triomphateur, au lieu de se présenter en souve- 

 rain indépendant escorté de ses ganles et de ses chevaliers. 



La plupart des dames de distinction présentes à Péronne, pariées 

 de leurs plus somptueux atours, s'étaient placées sur les remparts 



pour assister au départ de l'expédition. La comtesse de Crèvecœur 

 y ax'ait conduit Isabelle, (|ui l'avait suivie avec répugnance; mais 

 Charles avait formellement exigé que celle qui devait être le prix du 

 tournoi se montrât aux chevaliers qui allaient entrer en lice. 



Au moment oii la cavalcade sortait de dessous la xoûte de la porte 

 gothi((ue on remarqua sur les pennons et sur les écus des devises 

 fraîchement peintes, qui annonçaient l'intention de disputer la main 

 de la comtesse. Ici était représenté un coursier lancé dans la car- 

 rière, là une flèche prête à jiartir. Tel chevalier portait un cœur 

 saignant, emblème de sa passion ; tel autre un crâne et une couronne 

 de lauriers, pour indiquer qu'il avait résolu de vaincre ou de mourir. 

 Quelques-unes des figures symboliciues adoptées étaient si compli- 

 quées et si obscures qu'elles auraient défié la pénétration du plus in- 

 génieux interprète. 



Comme on le présume sans peine, les chevaliers firent caracoler 

 leurs montures et déployèrent leurs grâces en selle ([uand ils défilè- 

 rent sous les yeux des dames et damoiselles qui les encourageaient 

 en souriant et en agit.ant leurs mouchoirs et leurs voiles. La garde 

 écossaise, choisie dans la fleur des Ecossais, obtint tous les suffrages 

 par l'élégance et l'éclat de son équipement. 



Parmi les étrangers un seul se permit d'adresser à Isabelle un 

 signe de reconnaissance, dont les plus nobles chevaliers s'étaient abs- 

 tenus : c'était Quentin Durward, qui, en passant devant les dames, 

 présenta ,'i la comtesse la lettre d'Hameline au bout du fer de sa 

 lance. 



— .Sur mon honneur, s'écria le comte de Crèvecœur, cet aventu- 

 rier est par trop insolent. 



— IVc le malmenez pas, dit Dunois; j'ai de bonnes raisons pour 

 attester qu'il est brave, et il l'a prouve en soutenant la cause de 

 cette dame. 



— ^ ous faites beaucoup de bruit pour rien, dit Isabelle rougissant 

 de pudeur et même un peu de ressentiment. C'est un message de ma 

 malheureuse tante; elle m'écrit sur un ton enjoué, quoique sa posi- 

 tion doive être affreuse. 



Oiicnlin s'avança avec précaution sur le terrain qu'il avait déjà reconnu 

 aux dernières lueurs du crcpusculo. 



— Voyons, dit Crèvecœur; écoutons ce que dit la femme du San- 

 glier. 



La comtesse Isabelle lut la lettre. Sa tante, faisant contre fortune 

 bon cœur, se consolait d'un mariage bruscpie et en dehors des con- 

 venances par le bonheur d'avoir épousé un (les plus vaillants guerriers 

 de l'époque, un homme qui venait de conquérir une principauté. Elle 

 ra])pelait son (luillaume; elle suppliait sa nièce de ne pas le ju.gcr 

 sur des rapports inexacts, mais d'atlen<lre qu'elle le connût personnel- 

 lement. Peut-être avait-il des défauts; mais ils lui étaient communs 

 avec des hommes qu'elle avait toujours vénérés. Guillaume aimait 

 un peu le vin; mais le sire Godefroid, grand-père de la comtesse, 

 était aussi enclin à boire. Il était emporté, fougueux, coinine l'avait 



