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QUEWTIIN DURWAHU. 



été Reinold, père d'Isabelle. S'il était bourru, il ressembhiit en cela 

 à presque tous les Allemands; s'il avait le caractère impérieux, n'é- 

 tait-ce pas le propre de tous les hommes de chercher à dominer? 



Hameline développait longuement ce thème : « Croyez - moi , 

 disait-elle en terminant, essayez, avec l'aide d'Hayraddin, de fuir 

 les Etats du tyran de Bourgogne, venez à la cour de votre cher pa- 

 rent de Liège ; nous avons toutes deux des droits sur le comté , nous 

 réglerons nos légers différends en vous mariant au comte Eberson. Il 

 est un peu plus jeune (jue vous; mais, comme vous vous en apercevrez, 

 — peut-être le savait-elle par expérience, — les inconvénients de 

 cette différence d'âge sont faciles à supporter. • 



Il i la comtesse Isabelle s'arrêta, interrompue à la fois par l'abbessc 

 et le comte de Crèvecœur. 



— Assez, ma fille, dit l'abbessc d'un Ion revèche , c'est consacrer 

 trop de temps à des vanités mondaines. 



— Que le diable t'emporte, vieille sorcière! s'écria le comte ; la 

 lettre a pour moi l'odeur du fromage grillé dans une ratière ! 



La comtesse de Crèvecœur reprocha gravement à son époux ces pa- 

 roles injurieuses. 



— Dame Hameline , dit-elle, peut avoir été abusée par les atten- 

 tions de Guillaume. 



— Lui avoir des attentions pour quelqu'un! reprit le comte : il est 

 incapable d'une telle dissimulation. On trouverait plus de courtoisie 

 dans un véritable sanglier, et il serait aussi impossible de le rendre 

 poli que d'étendre une feuille d'or sur une vieille potence de fer. 

 IVon, malgré sa sottise, elle n'est pas assez folle pour s'amouracher de 

 l'animal qui eu a fait sa proie. Mais, vous autres femmes, vous vous 

 ressemblez toutes, vous vous laissez prendre à de belles paroles, et 

 j'ose dire que ma jolie cousine brûle d'envie de rejoindre •sa tanic 

 dans son Eden et d'épouser le marcassin. 



— Loin d'être capable d'une pareille folie, dit Isabelle, je désire 

 d'autant plus le châtiment des assassins de l'évêque, iju'il délivrera 

 ma tante des mains d'un scélérat. 



— Voilà des paroles dignes d'une dame de Croye ! s'écria le comte. 

 Et il ne fut plus question de la lettre. En la lisant à ses amis, il 



faut remarquer qu'Isabelle avait omis un i)OSt-scvipUim par lequel la 

 comtesse Hameline lui rendait compte de ses occupations. « Je tra- 

 vaillais, dit-elle, à une cotte d'armes portant les armoiries de la Marrk 

 écartelées de celles de Croye , mais j'ai quitté cet ouvrage ; par des 

 raisons politiques, mon Guillaume a résolu de faire endosser ses 

 armes à un autre dans le prochain combat, et de prendre lui-niènio 

 le blason des ducs d'Orléans avec la barre de bâtardise, en d'autres 

 termes celui de Diinois. » 



A la lettre était joint un billet d'une autre main , mais la corn- 

 Icsse ne jugea pas à ]iropos de le communiquer à ses amis; il ne con- 

 tenait que ces mots : 



« Si vous n'entendez pas bienliît parler de moi par la troinpctic 

 <le la renommée, conckiez-en que je suis mort mais avec honneur. ■> 



Une idée qu'Isabelle avait repoussée jusqu'alors comme d'une réa - 

 lisation impossible s'offrit à elle avec une nouvelle force. L'esprit 

 d'une femme manque rarement de moyens pour accomplir ses volon- 

 tés. Elle s'y prit de telle sorte ([u'avant que les troupes fussent en 

 pleine marche, Quentin reçut d'une main inconnue la lettre de dame 

 Hameline. Trois croix étaient tracées en marge du post - scriptum , et 

 précéilaient les lignes suivantes : 



« Celui (pii n'a pas craint d'affronter les armes d'Orléans qiiani 

 elles couvraient la poitrine de leur légitime possesseur, ne peut les 

 redouter quand elles seront portées par un tyran et un meurtrier. >- 



Le jeune Ecossais baisa mille et mille fois ce billet; il le pressa 

 conire son cœur, car il connaissait maintenant la roule au bout de 

 laquelle l'honneur et rainour lui réservaient une récompense. H s,i- 

 vail comment il distinguerait celui dont la mort seule pouvait don- 

 ner la vie k ses espérances; maître d'un secret inconnu à tous, il ré- 

 solut prudemment de le renfermer dans son sein. 



Toutefois Durward crut nécessaire de ne pas garder pour lui les 

 renseignements qu'il tenait ilu bohémien. I.a sortie que méditait 

 Guillaume de la Marck, si elle n'était habilcnieiit prévenue, exposait 

 les assiégeants à une défaite terrible, tant il élail diflicile, dans ces 

 temps de luttes irrégiilières, de se remcltre des suites d'une surprise 

 nocturne. Après de mûres rétlexions, il prit le parti de ne révéler le 

 stratagème conçu par Guillaume qu'en |iersonne et aux deux ])rinces 

 réunis, l'.n instruisant le roi seul d'un projet si bien couiliiné, il crai- 

 gnait (l'exposera une trop forte tentati(ui la probité cliaiicelaiite du 

 monanpie et de lui inspirer la pensée d'appuyer la sortie au lieu de la 

 repousser. Il prit donc le parti d'épier l'occasion oii Louis et Charles 

 se trouveraient ensemble pour leur révéler son secret; mais elle 

 pouvait tarder à se ])résenter, car ils éprouvaient dans la société l'un 

 de l'autre une contrainte qui rendait leurs réunions assez rares. 



Cependant la marche continuait, et les coiilédérés entrèrent bien- 

 tôt sur le territoire de Liège. Là , sous prétexte de veni;er la mort de 

 l'évêque, les gens (l'armes bourguignons, ou du moins ceux qu'on 

 avait surnommés les écorcheurs, justifièrent ce titre eu maltraitant les 

 habitants. Leurs déprédations compromirent la cause de Charles; des 

 paysans (jui s'étaient proposé de rester neutres prirent les armes pour 

 se défendre;, ils harcelèrent les flancs de l'armée, enveloppèrent des 



détachements; et se repliant enfin sur la ville, ils allèrent accroitre 

 le nombre et l'énergie de ceux qui avaient résolu de la défendre. 



Les Français, en petit nombre, et choisis parmi les meilleurs guer- 

 riers du pays, se conformèrent aux ordres du roi en se maintenant 

 sous leurs drapeaux respectifs, et eu observant la plus stricte disci- 

 pline : ce contraste excita les soupçons de Charles; il lui semblait 

 que les soldats de Louis se comportaient en amis des Liégeois plutôt 

 qu'en alliés des Bourguignons. 



Enfin, sans avoir rencontré d'opposition sérieuse, l'armée arrixa 

 dans la riche vallée de la Meuse, devant la grande et populeuse ville 

 de Liège. Elle trouva le château de Sthonwaldt complètement rasé. 

 Guillauiiie de la Marck, qui avait des talents militaires, avait con- 

 centré toutes ses forces dans la place, et résolu d'éviter de se mesurer 

 en bataille rangée contre la chtvalcrie de France et de Bourgogne. 



Les assiégeants reconnurent bieiUcjt jiar expérience le danger que 

 l'on court en attaquant une grande ville dont les lutbitauls veulent 

 se défendre en désespérés. Quand l'avaut-garde bourguignonne vit le 

 délabrement des murailles et la largeur des anciennes brèches, elle 

 crut qu'elle n'avait plus qu'à entrer tranquillement dans Liège. La 

 tête s'engagea dans un des fauliourgs en criant : — ^Tue! tue! tout 

 est à nous ! vengeons Louis de Bourbon ! Mais pendant que les pil- 

 lards couraient en désordre dans les rues étroites, un corps de bour- 

 geois considérable sortit brusquement de la ville, fondit sur eux, et 

 en ht un grand carnage. De la Marck profita même des brèches qui 

 permettaient aux assiégés de sortir sur difl'érents points; il atta(|ua 

 l'avant-garde bourguignonne de front, en flanc et à l'arrière. Et les 

 agresseurs étourdis par la résistance furieuse et multiple qu'ils ren- 

 contraient, battirent confusément en retraite. Les ténèbres naissantes 

 augmentèrent le désordre. 



Quand le duc apprit cette nouvelle , il fut saisi d'une colère que 

 redoubla l'offre du roi Louis d'envoyer les Français dans les fau- 

 bourgs à la rescousse de l'avant-garde bourguignonne. 11 refusa net- 

 tement; et il allait se mettre à la tète des gardes wallons, lorsque 

 d'ilymbercourt et Crèveca'iir le supplièrent de leur laisser le soin de 

 dégager leurs compagnons. Ces deux célèbres capitaines se dirigèrent 

 vers le théâtre de l'action par deux routes différentes, mais de ma- 

 nière à se prêter un mutuel secours : ils réussirent à repousser les 

 Liégeois et à rallier l'avant- garde, qui n'avait pas perdu moins de 

 huit cents hommes dont une centaine étaient des hommes d'armes. 

 Les prisonniers étaient peu nombreux comparativement, d'Ilymber- 

 court eu délivra la plus grande partie; puis il procéda à l'occupation 

 du faubourg en établissant des postes en face de la ville, dont il était 

 séparé par une esplanade large d'environ douze cents pieds. Pour 

 faciliter la défense, on avait abattu tous les édifices qui s'élevaient 

 sur cet espace ; le sol étant rocailleux de ce côté, on n'avait pu creu- 

 ser de fossé entre le faubourg et la ville. Dans la muraille s'ouvraient 

 une porte et trois brèches ouvertes après la bataille de Saint -Trou, 

 qui avaient été barricadées à la hâte avec des madriers. D'ilymber- 

 court fit pointer deux coiileuvriucs sur la porte et en mit deux 

 autres en batterie devant la brèche principale, pour prévenir toute 

 tentative de sortie. H retourna ensuite au camp, qu'il trouva dans un 

 grand désordre. 



Eu effet, le centre et l'arrière-garde de l'armée avaient continué 

 leur marche pendant que l'avant-garde dispersée battait en retraite. 

 Il s'en était suivi une collision désastreuse, iju'avait augmentée l'ab- 

 sence d'Ilymbercnurt, qui remplissait les fonctions de maréchal de 

 camp, ou, comme nous le dirions aujourd'hui, de chef d'état-major 

 général. Pour comble de inalheu'', la nuit était aussi noire que la 

 gueule d'un loup, il tombait une pluie abondante, et le sol sur lequel 

 les assiégeants devaient (ircndrc position était fangeux et coupé |iar 

 des caiiauv. On se formerait à iieiue une idée du désordre (|ui régnait 

 dans l'année bourguignonne : les chefs étaient séparés de leurs sol- 

 dats; les soldats cherchaient en vain leur drajieau. Tous, depuis le 

 premier jus(|u'au dernier, ne s'occupaient (|ue de trouver individuel- 

 lement un gitc. Les blessés et les hommes accablés de fatigue qui re- 

 venaient du combat imploraient inutilement des secours; tandis que 

 ceux qui igiior. lient le désastre se pressaient en avant pour participer 

 au pillage, qu'ils croyaient déjà coiumeiicé. 



Quand d'll\ mbercoiirt revint du fauliiiiirg, il eut à accomplir une 

 lâche excessivement dilficile, et à soutenir de plus les reproches de 

 son maitre, ipii refusa d'alléguer pour excuse l'œuvre importante a 

 la(|uelle le brave capitaine s'était employé. 



— Monseigneur, dit enfin celui-ci incapable de supporter plus 

 longtemps d'injustes accusations, je me suis rendu aux faubourgs par 

 vos ordres, laissant le principal corps d'armée sous la direction de 

 Notre Grâce; à mon retour je trouve nos rangs tellement boule- 

 versés, que les premiers sont confondus avec l'aniere-garde... 



— Nous sommes comme un baril de harengs, dit le Glorieux, et 

 cette comparaison convient merveilleusement à une armée flamande. 



La pl.iisantcrie du fou excita l'hilarité du duc, et empêcha peut- 

 être toute disciissinii ultérieure avec d'Ilymbercourt. 



A force de recherches on découvrit une Iml-lmus ou maison de 

 plaisance appartenant à quehpie riche habitant de Liège, et qui pou- 

 vait scrxir au logement de (Charles le 1 éméraire et de ses principaux 

 serviteurs. Crèvecœur et d'Ilymbercourt établirent dans les environs 



