(^UE^TIN DUKWARD. 



une garde de (iiiardiite hommes d'armes, qui démolirent les dépen- 

 dances et en employèrent le bois à entretenir de p.rduds feux. 



Entre cette maison de plaisance et le faubourij était une autre lia 

 bitation à laquelle attenaient une cour, un jardin et quelques enclos. 

 Ce fut là que le roi de France établit son quartier fiénéral. Il install i 

 une partie de sa garde écossaise dans la cour, où des hangars la , 

 mettaient à l'abri de l'intempérie des saisons; le reste campa dans le 

 jardin. Les autres hommes d'armes français furent logés dans les prin- 

 cipaux bâtiments, et, dans la prévision d'une alta<|ue, on établit des | 

 postes avancés. Louis XI n'avait pas la prétention d'être guerrier; mais j 

 il avait toujours soin de mcllre k profit les talents des hommes les pins j 

 habiles du métier, et d'accorder exclusivement sa confiance à ceux 

 qui la méritaient. En outre, il avait une indifférence naturelle pour 

 le danger et savait parer aux circonstances imprévues. 



Pour établir des coniminnnicalions faciles entre les divers déta- 

 chements, on abattit des murs, on combla des fossés, on fit des ou- 

 vertures aux haies. Ce travail fut dirigé par Dunois et Crawford 

 assistés de plusieurs vieux soldats parmi lesquels le Balafré se signala 

 par son zèle. 



Après s'être assuré d'un asile, le roi jugea convenable de se ren- 

 dre sans cérémonie au quartier général de Charles le Téméraire pour 

 lui demander (|uellc coopéraliou l'on attendait de lui. Son apparition 

 décida les lîourguignons à tenir un conseil de guerre auquel il ne 

 songeait pas. Ce fut alors que Durward sollicita iiislamment l'hon- 

 neur d'être admis auprès des princes, en disant qu'il avait quelqne 

 chose de très-important à leur communiquer. Il fut reçu non sans 

 peine, et, au grand étonnement de Louis, il exposa avec autant de 

 calme que de clarté le projet qu'avait conçu Guillaume de l:i,Marck 

 de faire une sortie avec les costumes cl les bannières des Français. 

 Louis aurait mieux aimé sans doute apprendre ces nouvelles en par- 

 ticulier; mais comme elles avaient été révélées publiquement en pré- 

 sence du duc de Bourgogne, il se contenta de dire : — \ rai ou faux, 

 ce rapport mérite réflexion. 



— Je ne suis pas de cet avis, répondit avec insouciance Charles le 

 Téméraire. Si de jiareils projets avaient quelque fondement, ils ne 

 nous seraient pas communiqués par un archer de la garde écossaise. 



— <^)uoi qu'il en soit, reprit Louis \I, j'ai une prière à vous faire, 

 à vous, mon beau cousin, et à vos capitaines. Si une attaque est tentée 

 dans les conditions indiquées par ce jeune homme, il importe d'en 

 prévenir les conséquences fâcheuses. J'ordonnerai à mes gens de 

 porter des écharpes blanches sur leurs armures... Occupez-vous-en, 

 Dunois! Bien entendu ([ue cet ordre ne sera exécuté qu'avec l'asseii- 

 timent de notre frère. 



— Je ne m'y oppose nullement, répondit le duc, si les chevaliers 

 français veulent courir le risque de recevoir à l'avenir le sobriquet 

 de chevaliers de la manche de chemise. 



— Ce serait un titre convenable, dit le Glorieux, puisqu'une femme 

 doit être la récompense du plus vaillant. 



— Bien dit, sire de la Sagesse!... Mon cousin de Bourgogne, je 

 vais m'armer, et vous souhaite le bonsoir... A propos, qu'arrivera-t-il 

 si je gagne moi-même la comtesse ? 



— Alors, répondit le duc d'une voix altérée, il faudra que Votre 

 Majesté devienne un vrai Flamand. 



— Je ne saurais l'être davantage, dit Louis du ton de la plus en- 

 tière confiance. Seulement, mon cher cousin, je voudrais vous en 

 convaincre. 



Le duc ne répondit (|u'en souhaitant le bonsoir au roi. Ses accents 

 ressemblaient aux hennissements d'un cheval ombrageux, <|ui se re- 

 fuse aux caresses du cavalier quand celui-ci essaye de l'apaiser avant 

 de se mettre en selle. 



— Je pourrais lui pardonner sa duplicité, dit le duc it Crèvecœur; 

 mais je ne puis souffrir qu'il me croie assez bête pour être dupe de 

 ses protestations. 



Louis, rentré dans son logement, faisait aussi des confidences. 



— En vérité, dit-il k Olivier le Dain, cet Ecossais est un tel mé- 

 lange de finesse et de simplicité, que c'est une énigme pour moi. 

 Pàipies-IJieu ! n'est-ce pas une folie impardonnable ([ue d(î divulguer 

 le plan de rhonncte Guillaume devant tous les Bouri;uignons, an lieu 

 de me le glisser à l'oreille pour me laisser le choix du blâme ou de 

 l'approbation ? 



— Sire, répondit Olivier, il vaut mieux (|ue la chose se soit ainsi 

 passée; un grand nombre de vos serviteurs se feraient un scrupule 

 d'attaquer les Bourguignons à l'improviste, ou de se rallier à de la 

 Marck. 



— Tu as raison, Olivier; il y a de tels fous dans le monde, et nous 

 n'avons pas le temps de guérir leurs scrupules avec une petite dose 

 d'intérêt personnel. Pour cette nuit du moins, il faut no;is montrer 

 sincères amis de la Bourgogne; un temps viendra où nous aurons 

 moins mauvais jeu. Va dire à nos gens de ne point se désarmer, et 

 de charger, s'il le faut, ceux qui crieront Fr.mre et Saint -Denis! 

 comme s'ils criaient Enfer et Satan! Je me loucherai moi-même tout 

 habillé. Que Crawford place (,)ueiitin Durxvard k l'exlrèine limite de 

 notre ligne de sentinelles, auprès des remparts. (Jn'il profite le pre- 

 mier de la sortie <|u'il nous a annoncée; s'il a la cliau<e d'eu réchap- 

 per, tant mieux pour lui. Veille avec soin sur Galeolti iMartivalle 



et retiens-le à l'arrière, dans un endroit oii il ne coure aucun danger. 

 C'est un homme aventureux, qui voudrait être k la fois philosophe et 

 guerrier. Ne le perds point de vue, Olivier, et bonsoir, que Notre- 

 Dame de Cléry et saint Martin de Tours me protègent pendant mon 

 sommeil ! 



CHAPITRE XXXVII. 



La Sortie. 



Un silence de mort régna bientôt dans la grande armée (|ni cam- 

 pait (levant Liège. Pendant longtemps, les cris dis soldats (|ui s'ap- 

 pelaient et tentaient de rejoindre leurs bannières respectives reten- 

 tirent comme les aboiements de chiens égarés à la recherehc de leurs 

 maîtres. Mais enfin, accablés par les fatigues de la journée, les hommes 

 d'armes dispersés se groupèrent sous les premiers abris ((u'ils purent 

 trouver; les jdus las, sans se donner la peine de chercher un meil- 

 leur asile, s'appuyèrent contre des murs ou des baies pour y attendre 

 le retour de l'aurore que queliiues-uns d'entre eux ne devaient jamais 

 revoir. 



Le sommeil s'empara de tous, k l'exception de ceux qui gardaient 

 en petit nombre les résidences du roi et du due. L'excès de la lassi- 

 tude fit oublier les dangers et même les illusions ((iie la perspective 

 d'une belle et noble récompense avait inspirées à la plupart des jeunes 

 gentilshommes. 



(^)ueutin Durward ne dormit pas. 



]:t comment se fùt-il livré au repos? La connaissance exclusive du 

 déguisement de la .Alarck; la manière dont ce renseignement lui avait 

 été communiqué; l'heureux présage qu'il lui était permis de tirer 

 d'une marque aussi peu équivoque de bienveillance; la eirtitnde de 

 loui lier à nue crise périlleuse, mais d'oii il pouvait sortir triomphait; 

 tant de sentiments divers écartaient le sommeil de ses yeux, et don- 

 naient k ses nerfs une vigueur riui défiait la fatigue. 



Posté, par l'ordre exprès du roi, sur l'extrême limite du quartier 

 général des Français, k la droite du faubourg, il essayait de sonder 

 du regard la ville enveloppée d'une niasse sombre, et d'entendre les 

 sons qui pouvaient lui révéler les moindres mouvements des assiégés; 

 mais les grosses horloges de Liège avaient successivement sonné trois 

 heures après minuit, et tout restait silencieux comme la tombe. 



Enfin, au moment oii Quentin pensait que l'attaiiue était différée 

 jusqu'au point du jour, et (|u'il pourrait mieux distinguer la barre 

 sur les fleurs de lis d'Orléans, il entendit dans la ville un bourdon- 

 nement pareil à celui des abeilles qui s'assemblent pour défendre 

 leur ruche. 11 écoula; le bruit continua, mais si vague et si indécis, 

 que ce pouvait être le murmure du vent entre les branches d'un bos- 

 quet voisin, ou le clapotement d'un ruisseau grossi par les dernières 

 pluies ((ui se jetait dans les eaux lentes de la Meuse avec plus 

 d'impétuosité qu'à l'ordinaire. Ces considérations empêclierent Quen- 

 tin de donner l'alarme; il craignait de faire une démarche impru- 

 dente et hâtive, qui aurait été punie comme une faute grave. Mais 

 lors(|ue le bruit se rapprocha, il crut de son devoir de battre en re- 

 traite, et d'appeler son oncle, qui commandait le petit corps d'archers 

 destiné k le soutenir. Tous furent sur pied en un clin dœil, ayant 

 à leur tète lord Crawford, et s'éloignèrent en silence, afin de n'être 

 pas aperçus k la clarté du feu qu'ils avaient allumé. Le bruit (|ui se 

 faisait entendre de leur côté semblait avoir cessé brusquement, mais 

 on distinguait dans le lointain celui des pas d'un détachement qui 

 se dirigeait vers le faubourg. 



— Ces paresseux de Bourguignons sont endormis k leur poste, dit 

 Crawford, courez au faubourg, Cunningham, et réveillez ce troupeau 

 de bu'ufs. 



— Songez aussi k l'arrière-garde, dit Durward; si je me connais 

 en pas humains, une troupe nombreuse s'avance entre nous et le 

 faubourg. 



— Tii as raison, mon brave Quentin, reprit Crawford, et ta jeu- 

 nesse ne ferait pas supposer tant de sagacité. Deux corps marchent 

 contre nous, et le premier s'est arrêté pour attendre le second. Je 

 voudrais bien avoir une idée exacte de leur position. 



— Je vais m'en assurer, dit Quentin, et je tâcherai de revenir vous 

 donner des nouvelles. 



— V a, mon enfant! tu as des oreilles fines, des yeux perçants, de 

 la bonne volonté; mais prends bien garde k toi! je ne voudrais pa» 

 te perdre pour un trésor ! 



Quentin avait allumé la mèche de son arquebuse. 11 s'avança avec 

 précaution sur le terrain qu'il avait déjà reconnu aux dernières 

 lueurs du crépuscule, et aperçut bientôt une troupe nombreuse qui 

 défilait rapidement entre le quartier général du roi et les faubourgs. 

 Elle était précédée d'éclaireurs qui se parlaient k voix basse comme 

 pour se consulter. ( hielques-uns de ces enfants perdus arrivèrent si 

 près de la sentinelle avancée, qu'ils n'eu étaient séparés (|ue par deux 

 longueurs de pique. 



Oui vive!' s'écria Quentin jugeant ([u'il lui él.iit impossible de 



se retirer sans être découvert. 



Vive Liège! lui répondit-on; et l'on ajouta en manière de cor- 

 rection : — C'est k-dire vive la France! 



