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QUE1NTI^ nURWARD. 



Quentin fit feu , un Iiomnie tomba en poussant un cri de douleur; 

 et l'arclier devint le liut d'une décliarjje irrégulière, dont les explo- 

 sions, en se propageant le long de la colonne, prouvèrent qu'elle 

 était très-nombreuse. 



Il se liàta de rejoindre ses compagnons. 



— C'està merveille 1 lui dit lord Crawford... A présent, mes braves, 

 rentrez dans la cour; nous avons a faire a trop forte partie pour 

 comballre en rase campagne. 



Les archers obéirent, et trouvèrent dans la cour le roi Louis prêt 

 à monter à cheval. 



— Où allez-vous, sire ? demanda lord Crawford ; vous êtes ici plus 

 en sûreté que partout ailleurs. 



— l'eu m'importe, répondit le roi; il faut que je voie le duc 

 Charles : s'il n'est pas convaincu de notre bonne foi dans ce moment 

 critique, nous aurons à dos les Liégeois et les liourguignnns. 



A CCS mots, il donna a Dunois le commandement des troupes 

 françaises en dehors de la maison et enjoignit à Crawford d'en dé- 

 fendre l'intérieur avec la garde écossaise. Il fit avancer deux pier- 

 riers et deux fauconneaux et recommanda au capitaine de ne pas 

 bouger déplace, même quand il remporterait désavantages. Puis il 

 partit avec une faible escorte pour le quartier général des bour- 

 guignons. 



Si ces dispositions purent être juises, ce fut grâce au coup d'ar- 

 quebuse qu'avait tiré Quentin. Si la maison avait été assaillie à l'im- 

 proviste, elle aurait probablement été emportée d'assaut; mais la 

 colonne qui devait l'attaquer avait pour guide le propriétaire même 

 de celte maison, et c'était lui que Durward avait tué. 



Le jeune archer faisait jiartie de l'escorte de Louis. Ils trouvèrent 

 le duc dans une exaspération qui l'empêchait de remplir ses devoirs 

 de général. Il était pourtant inilispensable de prendre un parti : un 

 combat acharné s'était engagé dans le faubourg, à gauche de l'armée 

 bourguignonne; au centre, le quartier général français était attaqué 

 avec fureur et vaillamment délendu ; à la droite , une troisième co- 

 lonne de Liégeois, plus considérable que les autres, était sortie par 

 une brèche plus éloignée et était arrivée sur l'ennemi à travers des 

 taillis, des vignobles et des sentiers connus seulement des hahilants. 

 Elle criait à la fois : — Vive la France! Liège! Mont-joie Saint-Denis! 

 San(;lier rouge ! Les Bourguignons inquiets, et craignant une trahison 

 de la ]>art de leurs alliés, résistaient avec mollesse. Le duc éeumait, 

 jurait, maudissait son seigneur suzerain, et faisant allusion aux cchar- 

 pes que portaient les soldats de Louis il criait aux siens de faire feu 

 sur tous les Français noirs ou blancs. 



La confiance renaquit quand on vit arriver le roi accompagné 

 seulement du Halafré, de (Quentin, et d'une deini-douzainc d'archers. 

 Crèvecœur, d'ilyuibercourt , et autres illustres chefs bourguignons 

 volèrent au combat. Tandis que les uns ralliaient des troupes plus 

 éloignées, aux(|uelles la panique s'était communiquée, d'autres inter- 

 venaient au milieu du tumulte et rétablissaient la discipline. Le due 

 était au premier rang, criant et frappant comme un simple homme 

 d'armes, pendant t\uc ses capitaines organisaient un ordre <le bataille 

 el (b'concertaicnt les assaillants en employant l'artillerie. De son côté, 

 Louis montrait le calme, la présence d'esprit et la sagacité d'un chef 

 hahile; il ne cherchait pas le danger, mais il ne l'évitait pas non plus, 

 cl les liourguigiions eux-mêmes, pleins d'admiration pour lui, l'é- 

 coutaienl avec déférence. 



La mêlée devint hnrrilile. A gauche du faubourg, un incendie se 

 déclara ; ce qui n'enipèclia pas les ruines fumantes d'être vivement 

 rlispiilées. Au centre, les troupes françaises, quoique cernées de 

 toutes parts, firent un feu si nourri, que leur ([uartier était envi- 

 ronné (le flammes comme d'une couronne de martyr. A la gauche, 

 des renforts arrivaient à elia(|ue instant de la ville, ou des derrières 

 de l'armée hoiirguignoniu", et pendant trois mortelles heures le com- 

 bat se soutint avec des chances diverses. 



F.nfin on vit jioindre l'aunjre si im|iatiemment altendue par les 

 assiégeants. Leurs adversaires senihlaient alors pli<'r à la droite et au 

 centre, cl le canon retentissait du côté du (|uartier géiu'-ral français. 



— Les fauconneaux sont arrivés, dit le roi à (hienlin et au liala- 

 fré; (|ue la sainte Vierge en soit bénie! Allez trouver Dunois et 

 recommandez-lui de s'apjiroeher des remparts ax'ce tous nos hommes 

 d'armes, en réservant un détaeheiuenl pour la défense de la maison. 

 Qu'il se ])lace entre le gros des Liégeois cl la ville, de manière à in- 

 leree])ter les renforts (|u'ils reçoivent sans cesse. 



L'oncle el le lu'veu mirent leurs chevaux au galop, et s'acquittèrent 

 de leur mission. Dunois et (Crawford, las de rester sur la défensive , 

 (juittèreni avi'c joie leur petite citadelle. A la lèle d'environ deux 

 cents gentilshonnnes français et de leurs écuyers ils traversèrent le 

 (■lian<p de balaille couvert de blessés, et prirent eri flanc la lrou])C 

 qui avait atla(|ué si vigoureusement l'aile droite des l'.ourguignons. 

 Les clartés toujours croissantes du jour leur firent voir que de nou- 

 veaux détachements sortaient à clia(|ue instant de la ville pour con- 

 tinuer le combat ou protéger la retraite des forces <léjii engagées. 



— Parle ciel ! dit le vieux Crawford ii Dunois, si je n'étais sûr que 

 tu rhevauehes il mes côtés , je croirais le voir lii-bas , au milieu de 

 CCS hourgeois et de ces bandits. Seulement le Dunois que j'aperçois 

 à la tête des ennemis a plus d'embonpoint. 



— En effet, dit Dunois, \o\]k un coquin qui porte mes armoiries 

 sur son écusson, et (|ue je vais punir de son insolence. 



— De grâce , monseigneur, s'écria Quentin, laissez-moi le soin 

 de vous venger! 



— A toi, jeune homme? La requête est vraiment modeste! Non, 

 non, point de substitution en pareil cas! 



Puis, se retournant sur sa selle, il cria à ceux (|ui le suivaient : — 

 Gentilshommes de France, la lance en arrêt! que les rayons du soleil 

 levant éclairent la défai'e de ces pourceaux de Liège ou des Arden- 

 nes, qui prennent nos armoiries pour se déguiser. 



— Dunois! Dunois! répondirent les hommes d'armes; longue vie 

 au bâtard d'Orléans ! Orléans il la rescousse ! 



Ils chargèrent à fond de train; mais l'ennemi les attendit de pied 

 ferme. Le corps qu'ils attaquaient se composait entièrement d'infan- 

 terie, à l'exception de quelques olliciers montés; le premier rang mit 

 la lance au pied et le genou en terre; le second se courba, et le troi- 

 sième resta debout , présentant la pointe de ses armes par-dessus la 

 tête des deux autres. 



(;'était un mode de défense analogue à celui d'un hérisson. 



Peu d'hommes parvinrent ii franchir celte muraille de fer, mais 

 de ce nombre fut Dunois, qui donnant de l'éperon à son cheval , et 

 faisant faire au noble animal un suit de douze pieds, tomba au milieu 

 de la phalange, el s'efforça d'atteindre l'objet de son animosité. Quelle 

 fui sa surprise en s'aperccvant que Durward l'avait suivi ! l'ardeur 

 de la jeunesse, l'intrépidité, la résolution de vaincre ou de mourir, 

 avaient mis une seconde fois le jeune homme au niveau du meilleur 

 chevalier de l'Europe, car Dunois passait pour tel à juste titre. 



Leuis lances furent bientôt brisées , et ils tirèrent leurs longues et 

 pesantes épées. Bardés d'acier, montés sur des coursiers caparaçonnés 

 de même, ils redoutaient peu les coups des lansquenets, ([ui paraient 

 au contraire difficilement les leurs. Ils rivalisaient d'efforts pour ar- 

 river jus(|u'au faux Dunois, dont la conduite était celle d'un chef de 

 courage et d'expérience, quand le vrai Dunois remarqua d'un autre 

 côté un homme qui portail la hure et les défenses, symbole ordinaire 

 de Guillaume de la Marck. 



— Ami , cria-l-il à Quentin, tu es digne de venger le blason d'Or- 

 léans ! je te laisse ce soin. Balafré , soutiens ton neveu ! mais que 

 personne n'accompagne Dunois à la chasse au sanglier. 



On devine sans peine (jue Quentin Durw ard accepta avec joie cette 

 division de travail. Chacun d'eux poursuivit son but déterminé, ayant 

 derrière lui les hommes d'armes qui pouvaient s'y maintenir. 



En ce moment, la colonne (jue Guillaume venait secourir (|uand 

 il avait été arrêté par la charge de Dunois avait perdu tous les avan- 

 tages qu'elle avait remportés pendant la nuit. An retour du soleil, les 

 Bourguignons avaient déployé les (jualilés qui résultent d'une disci- 

 pline supérieure; les Liégeois avaient fait un mouvement rétrograde, 

 et le corps principal s'était replié sur celui qui était aux prises avec 

 les hommes d'armes français. La retraite devint une déroute; les 

 fuyards el les vainqueurs confondus, pêle-mêle, roulèrent ensemble 

 vers les remparts, et ce torrent humain finit par se déverser dans la 

 vaste brèche par buiuclle s'était cU'ectuée la sortie. 



Quentin faisait des efforts inouïs pour rejoindre son antagoniste, 

 i|u'il n'avait ])oint perdu de vue, et ipii, soulenu de l'élite des lans- 

 quenets, essayait de rétablir le combat par ses exhortations et par son 

 exemple. Le Balafré et plusieurs autres archers s'étaient attachés k 

 leur jeune camarade, el s'émerveillaient du courage extraordinaire 

 qu'il montrait. 



Sur la limite de la hrèche, Guillaume de la Marck, car c'était lui- 

 même, parx'int à faire halle, el barra le pass.ige aux assiégeants. Il 

 avait à la main une masse de fer sous laipielle tout tombait, et il 

 était tellement couvert de sang, qu'il était prcsrpie impossilile de dis- 

 tinguer sur son écu les armoiries dont l'aspect avait irrité Dunois. 

 La position avantageuse qu'il avait prise sur la brèche, el la manière 

 terrible dont il maniait sa masse d'armes, écartèrent la ])luparl des 

 assaillants, (|ui cherclu'-rent ailleurs des points d'attaque moins vigou- 

 reusemenl défendus. 



(,)uenliii eul donc la facilité de l'approcher; et sachant mieux que 

 tous combien il importait de terrasser ce formidable adversaire, il 

 mit pied ii terre au bas de la brèche. Laissant errer îi l'aventure le 

 beau destrier que lui avait donné le duc d'Orléans, il gravit les 

 ruines des murailles pour aller croiser le fer avec le Sanglier des 

 Ardenncs. Ce dernier, comme s'il eût deviné l'intention, se tournait 

 vers Durward, la masse levée, et ils étaient sur le point d'en venir 

 aux mains, lorsque des cris de triomphe et de désespoir annoncèrent 

 (|ue les assaillants entraient dans la ville |>ar un autre côté, à l'arrière 

 de ceux (|ui défendaient la brèche. 



A ces bruits sinistres, de la Marck, appelant au son de la voix et 

 du cor les soldats les plus dévoués ii sa fortune, abondonna la brèche 

 pour battre en retraite vers la jiartie de la ville d'oii il pcuivait ga- 

 gner l'autre rive de la Meuse. Ceux i|ui l'accompagnaicnl , hommes 

 soumis à une discipline sévère, ne rompirent point leurs raii|;s dans 

 celte heure de désespoir. IN'ayanl jamais accordé de quartier, el ré- 

 solus il ne pas en demander, ils s'avancèrent d'un pas ferme sur une 

 ligne c|iii occupait toute la largeur de la rue. Par intervalles ils se 

 retournaient pour tenir en échec ceux qui les poursuivaient, et dont 



