ABD-EL-KADtR. 



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ilk'e, et nos officiers durent se résigner à voir cette malheureuse cité 

 envahie à difléreiites reluises par les hordes des environs. Leur jio- 

 sition devint alors des plus eriliipies. Les défenseurs de la citadelle 

 les accusèrent hautement d'être la cause de la ruine de Bonc, et 

 conspirèrent contre eux. Mais ils avaient affaire ii des lioniiucs, nous 

 l'avons dit, d'une trempe peu commune. Tandis que M. d'Armaïuly, 

 se saisissant des trois plus niuliiis, les fait conduire à bord de la 

 Béarnaise , le cajiitaine Jusuf oriUnnu- une sortie. A ])cine est-il sur 

 les glacis, qu'il s'arrête, et s'adrcssanl à sa trou|i(' : « Tous les traî- 

 tres, s'ccrie-t-il, n'ont pas reçu leur châtiment, l'arlez, continuc-t-il ; 

 quels sont encore ceux de vous (|ui xculenl livrer leurs otliciers?» 

 Comme nul ne lui répondait, il vint se ])laeer en face de deux zouaves 

 nommes .lacouh et Mouna : « J'uc/.-moi donc, leur dit-il, puiscpie 

 vous l'axez promis à Ben-Aïssa! » ("eux-ci, se voyant ainsi désii;nés, 

 lèvent à la fois leurs armes contre lui. Il les jctle à ses pieds d'un 

 double coup de pistolet, puis court à l'ennemi et lui fait éprouver de 

 nouvelles pertes. 



Depuis cette exécution, les Français ne furent plus inquiétés dans 

 la Casbah. Cependant ils n'auraient ])u y tenir loni;tcmps, car Ibra- 

 him-Bey, réfu|;ié à Bizerte , soulevait tout le pays et traitait avec 

 Ben-Aïssa. .Mais une brii;ade envoyée de France, et aux ordres de 

 M. Blonk d'Uzer, arriva au moment même oii les Constantiuais et 

 Ibrahim tentaient une dernière alta(|ue. Les premiers se retirèrent 

 sans combattre ; le second fut chassé , après avoir eu beaucoup 

 d'hommes tués, et Bonc nous resta. 



Pendant ces diverses actions guerrières, la province d'Orau élail 

 le théâtre des événements les |>lus graves. Abd-el-Kader surgissait. 



CHAPITRE IX. 



La plaine des Ghris. — Abd-el-Kader et Mahi-ed-Din. — Naissance, amours et 

 commencenu'Mls de l'émir. — Il est reconnu sultun. — Assembléo d'KrséIjia. 

 — Portrait du nouveju chef des Arabes. 



Au moment oii tout ceci enllammait la proviine de l'est, dans celle 

 de l'ouest, la fertile plaine des Ghris, où s'élèvent habitiicllcnunt 

 sept douairs considérables des llachem, et (|ui s'étend ii (|uclques 

 lieues de .Mascara, voyait se fornu'r peu à peu le noyau d'une j)uis- 

 sance qui allait tenir tète à nos armées. 



Uaus cette plaine des Ghris, sur les bords de l'Oued-el-llaman, 

 s'agitait déjà depuis longlemps u la recherche de l'intluencc un de ces 

 apôtres remuants de la religion de Mahonicl, que les Arabes vénèrent 

 sous le nom de marabouts. Sidi-cl-lladj-\lalii-ed-Din c'est ainsi (|ue 

 s';i])|iclail cet apôtre, était fils de Sidi-.Mustapba-bcn-Moctar et i)elit- 

 lils de Sidi-kada-bcu-,M()Ctar, l'un et l'autre marabouts, et s'enor- 

 gnciUissant d'uiu' origiîu' (|u'ils faisaient ambitieuscuicut remonter 

 jus(|u'au priqilicle. Selon eux, leur famille avait autrefois régné sur 

 la contrée, et notamment sur Tékédcmpta, ou Tagdcmpt, qui figurera 

 Jibis tard dans cette histoire. 



Sidi-el-lladj-.Malii-ed-Din était déjii bien connu d'une partie de la 

 province d'Orau pour son patriolisuu'. Il avait dans le temps mani- 

 festé sa haine contre les Turcs; et quand les F'ran<*ais parurent, il ne 

 fil (pie changer d'euiiemis. jVlïranchir son pays élail le rêve de sa 

 vie et de sou ambition. Ses o|)iiiioiis et ses lentalives l'avaient fait 

 surveiller avec soin par les bejs d'Orau, et s'il ne s'était point ré- 

 volté contre eux, c'est que l'occasion lui avait manqué. 



L'une de ses <piatre épouses, l.alla-Zohra, liUe du marabout Sidi- 

 Amar-ben-l)ouba , femme des plus (listinguécs par les qualités du 

 cœur, par celles de l'esprit et Jiar rinstriiction, lui donna vers 1801! 

 un lïls ([iii fut l'objet de sa prédilcelioii. Soit préxisioii d'un i;raiid 

 avenir, soit seiitimciits religieux, il l'appela ilii nom de l'un des ])liis 

 célèbres personnages du malioinéllsiiie. du loiil-piiissant Miiley-Abd- 

 el-Kailer. Le jeune Abd-el-l\adcr ne larda pas ii ré|)oiidreà ses soins 

 et à ceux de sa mi're; il reçut une éducaliini supérieure à celle que 

 recevaient alors les Arabes même les plus richi's. \ l'âge de seize ans, 

 son père, fuyant l'inimitié de Hassan, bcy d'Orau, aceoiiiplil pour la 

 seconde fois le pèleriiiaije de la Alcii|uc. \bil-el-l\.idcr l'y suivit, l'I 

 y gagna le siirninu honorifiipie de lladj ou l'èlerin. Le père et le bis, 

 soit il l'aller, soit au retour, s'arrèli'rcnt eu Lgypte. Meliemet- Ali y 

 réi;iiail. Ils admirèrent ses élablissemeiils, et peut-être sa gloire ne 

 liil-elle pas étrangère au dévcloppenieiit de leur ambition. Cepen- 

 dant, revenus sur le sol des llachem, ils vécurent dans une sorte de 

 retraite jiisipi'ii la eliiilc du giuiverncniciit turc. 



La chute lie ce gouvcriieiiicnt fui le signal d'une émancipation pas- 

 sagère des tribus arabes. Sidi-cl-lladj-Malii-i'il-l)iii marqua naliirel- 

 Icmeiil dans ce iiiou\eiiiciit, et devint bicnlot le centre de tout <X" 

 que la partielle la |uoviiiie d'Orau qui avoisine Mascara coiii|Uail de 

 décidé à vivre eu liberté. Le bcy Hassan, menacé par les Français, 

 cul mciiie recours ii lui. Malii-cd-Din voulail lui iliiiiner asile. Son 

 jeune his l'en <'iiipèilia , eu lui représenlani (pi'iiiie alliance avec les 

 anciens oppresseurs de leur pays, même mahomi'lans, coiiipromeltrail 

 rinllueuec de la famille. Hassan se rendit il nos troupes. I )ès ce mo- 

 ment, le marabout des llaclieiii et les siens regardcrcnl la souverai- 

 nelé de la province comme devant leur revenir. 



Plusieurs circonstances recoiuiiiandaiciit déjà aux tribus le jeuni; 



fils de Lalla-Zhora et de Mahi-ed-Din. Lors du pèlerinage à la Mec- 

 que, son père ayant été arrêté par Hassan, Abd-cl-kader avait 

 trompé celui-ci par une ruse hardie. De plus, à la AIccque, ALihi-ed- 

 Din avait vu en songe ALiley- Abd-el-Kader, le patron du futur émir. 

 Ia" tout-puissant Mulcy n'avait pas manqué d'annoncer en songe il 

 plusieurs que le lils du marabout des (ihris serait sultan. D'autres 

 prophéties circulaient. A la Mecque, un simide nègre ayant appcirtc 

 il lladj-AIalii-cd-Din trois présents jiour chacun de ses enfants, lui dit 

 en lui présentant les deux premiers de ses dons : « \ oilà pour l'aiué, 

 X'oilà pour le plus jciiiie. — l'.t le troisii'iiic présent? ilcmanda le ma- 

 rabout. . — (i'est )iour le sultan, rcpondil l'Abyssinien. — Pour quel 

 sultan? répliqua Mahi-ed-Din. — C'est pour ton secoiul lils, celui qui 

 t'accom]iague; il commandera un jour aux croyants, n 



Sidi-lladj-Abd-el-Kader venait en oiilrc de contracter une al- 

 liance qui resserrait les liens de sa famille. Cette alliance, bien que 

 modeste, ne s'était ])as faite sans bruit. ()n nous p.irilonnera île la 

 raconter brii'vcuicnt, (|uoi(|ue l'entourage apparlienne plutôt à la fic- 

 tion qu'il la réalité; car, ainsi que tous les héros de l'Orient, le vain- 

 queur de la ALicta a sa légende qui se mêle ii l'histoire. 



La légende poétique d'Abd-el-Kader commence par ses amours 

 avec la belle Kheïra. Elle n'a rien que de simple et d'oriental , et 

 comme l'amour naît partout, même dans la Bible, d'une rencontre 

 inattendue, d'une étincelle qui jaillit de deux beaux yeux et tombe 

 en l'enflammant sur un cœur vierge, nous sommes tout disposé à ne 

 rien révoquer en doute de cette légende. La voici telle qu'on la ra- 

 conte : 



LLidj-Abd-el-Kader avait été envoyé par son père Mahi-F.ddin à 

 Sidi-Aly-bcu-Tlialcb, sou oncle, marabout des Garabas. Il clicniinait 

 il cheval, seul , s'abandoniianl ii une rêverie vague, quand au détour 

 d'un senlier il se trouva face à face avec deux lemmcs qui revenaient 

 d'un bain pratiipié pour elles ii une source \oisine. !Nc redoutant la 

 rencontre d'aucun étranger, elles laissaient leur visage à découvert. 

 A l'aspect du jeune cax'alier, elles se voilèrent précipitamment, mais 

 non pas assez vite pour que le lils de Malii-Lildin ne reconnîit que 

 l'une d'elles était un vrai modèle de beauté; et eu clïct, il lui ax'ait 

 été donné de voir le visa{;e de sa cousine Kheïra , de celle dont les 

 femmes de la contrée vantaient les rares perfections. Il ignorail , du 

 reste, qu'elle fiit de sa famille, quand, introduit sous la tente de son 

 oncle, il la reconnut, malijré son voile, ii s;i taille, ii sa démarche, et 

 peut-être aussi aux battements d'un ctt'ur de vingt ans. De retour ;i 

 la guetna paternelle, il ne goûta plus ni de jour ni de nuit aucun 

 repos, songeant ii sa belle ])arcnte. De sou côté, celle-ci se désolait. 

 Dans sa pensée, qui s'exagérait en ce point les naïfs jucjugés de sa 

 race, elle était déshonorée si tout autre ipi' Abd-el-Kadcr , qui avait 

 le premier vu sa ligure, devenait son mari. H ne lui restait plus qu'à 

 mourir. Une de ses servantes, ii laquelle elle conta son chagrin, se 

 chargea de la tirer de peine. Elle avait souvent aiicri ii depuis la 

 rencontre le fils de ^Lihi-Eildin rôdant ;iutour du douar. ICIle se mit 

 un soir en embuscade, et le surprit (|ui, l'oreille collée ;i la tente des 

 femmes de Ben-Tlialeb, écoulait Kheïra chanter la chanson des trois 

 frères qui tuent leur sœur parce qu'elle a jiaru sans voile devant un 

 étranger. 



A ous aimez Kheïra? lui dit-elle. — Abd-cl-Kadcr, tirant son poi- 

 gnard, voulut la tuer; elle s'enfuit en lui jelaiil un boiiipict de la 

 part de sa maîtresse. — Inutile d'ajouter que le lïls de ALilii-lùldin 

 revint le lendemain à riieiire oii le silence de la nuit protège le 

 mystère des amours; il trouva Kheïra au rciidez-vous, et lui jura de 

 la demander à son père. iVLillieiirciiscment iiii homme de la tribu les 

 avait vus. C'en était fait de Khcira s'il parlait. Le yatagan d'.Mid-el- 

 Kadcr le mit dans riiiipiiissance de rien révéler; les eaux du Fken 

 firent le reste. 



A qiiel(|ucs mois de là , les familles des deux frères ccicbraiciit un 

 mariage qui resserrait les liens de leur parenté. 



(h\v cette légende soit vraie ou non il.ins ses détails, il est ccriaiii 

 i|ue Klieïra est rcsiéc toujours la femme préférée de l'émir, le cou- 

 rageux i|Uoique frêle soutien de ses tiMvaiix cl de ses périls. L'his- 

 toire, qui ne se mêle qu'avec la plus grande réserve à la vie privée, 

 doit regarder comme une calomnie ce que plusieurs recueils pério- 

 diques ont cru (louvoir, dans un moment où les haines de la guerre 

 subsistaient avci' tout leur bel, racoiiler des relations de la sullane et 

 du gr.iiid kalifa Sidi-Em-Barek. Toute la vie de l'émir et de sa fa- 

 mille répond il cette calomnie. 



D'ailleurs entre Sidi-Eui-Barck, brave, enlrcprcii.nil , hardi, mais 

 subalterne et borgne, cl Abd-el-Kader, le type le plus ])arfail, quoi- 

 qu'un peu migiiiiii, de la raceanibc, niilli' coiu])araison n'csl possi- 

 ble, ])as plus pour la gliiiic que pour la beauté pliysique. Le portrait 

 de l'émir a été tracé mille fois : front large cl poétique, un peu nua- 

 geux; figure régulière, pâle , d'ordiiuiirc soucieuse, mais s'animant 

 facilement cl renvoyant avec éclat les diverses impiessioiis venues 

 de l'extérieur; de beaux yeux noirs, doux et magnéliipies, bliuiissant 

 dans la cidi're; taille petite, mais prise avec aviintage; l'allure trop 



vive peut-être depuis qu'il est devenu un lu ne de salon, mais au 



temps de sa jeunesse coutciiiie et presipie asccliqiie; hi tête |ieuchée 

 eu avant comme Alexandre et Napoléon; les mains bbinchcs et très- 

 soignées; la parole facile, r.ipidc, arliciilée, vibrante; les manières 



