ABD-EL-KADER. 



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<Jc ses ennemis dans la province d'A\p,ev. Alxl-el-Kader lui donna 

 asile, et, rccnnnaissanl en lui de ijraiidi'S qiialilrs, le ]nil poiii- con- 

 seil et le donna comme licy on comme kalil'ali aii\ Milianotes. Son 

 adminislralion lialiile el bient'aisanle lui concilia lieaiicon]) de tiilms, 

 et son pouvoir iiaijna de jour en jour eu deçà ilu (Jlicliir. ]l vonliil 

 i'aujjnuMiler encore , cl, réunissanl une foule coiisidéralde de cava- 

 liers, il lil invasion dans la plaine, l.c maréchal (>lausel combina 

 contre lui une expédition <|ui devait en même Icmjis servir à punir 

 les Iladjoutcs. dont nos coliuis avaient continuellcmcul à se |ilaiudre. 

 (-"etic c\|icclilion ne réussit (|u'im]iarrailement; à l'approiUe de nos 

 colonnes Sidi-lladj-Malii-riddiii se mit en devoir dv rej;ar;ner les 

 nionlaijiu's. Ou ne sut pas lui Icrnn'r la reiraite. ]l échappa après 

 avoir ])erclu assez peu de monde. Les hailjoulcs éprouvèrent une plus 

 rude délaile; mais il était évident (|uc l'incendie se proparjeail. I.e 

 nom d' Ahd-cl-Kader rcleiitissait jusque dans Alijcr, et, traversant 

 celte piovince nn''nu', débordait au delà dans le bejiik de Constan- 

 Inie, oii des intrii'ucs étaient noué<'s par l'émir, il la fois contre nous 

 el contre Aehmcl, dernier représentant de la puissance turipu'. Ouant 

 à la province d'Orun, il y eût été le maître absolu sans les postes 

 fortifiés qiK^ nous y conservions, et sans la constante inimitié des 

 Douers el îles Smélas. Le désastre de la Macta n'avait ])oiiit intimidé 

 ces tribus. Elles faisaient de continuelles ev]iéditions sur les terres des 

 alliés de l'i'niir, et venaient ensuite se réfui;ier sous le caniui d'Oran. 

 Il était honlcnv pinir nous ipie des A rabcs nous donnassenl rcvcmple. 

 On le comprit à l'aris, et il fut arrêté ipie l'on irait détruire la puis- 

 sance de l'émir dans sa capitale même. On ne savait pas ([lie cette 

 puissance n'avait rien d'assis, rien de saisissable, qu'elle était partout 

 sans être nulle part. 



I.e maréchal Olaiisel s'orifanisa néanmoins pour porter la plus rude 

 atteinte ii cette puissance. Jl ne s'aijissait de rien moins que de pren- 

 dre et détruire lUascara. Le jirince royal, l'erdinand-l'liilippc, duc 

 d'Orléans, arriva |)niir |)renilre ])art ii l'cvpéilition, que l'on rci;arilail 

 comme devant avoir un |;rand relcntissenieiit. 



Jamais prince ne fui plus cliarmant et plus aimé que le duc d'Or- 

 léans. Klevé démocratiquement , il possédait néanmoins une exquise 

 ilisliiiction. Oiioique lils de roi, il ne dédaignait pas le |)éril. Déjà 

 habile ollieier sur le champ de manœuvre, il voulait ev])érimenter ce 

 qu'il savait. L'impopularité de son père rallliip'ait ; il es])érait lui 

 concilier l'opinion en prenant part aux fatii;nes et aux danjjcrs de nos 

 soldats. (Jomme tons les hommes ipii doivent mourir jeunes, il avait 

 avant l'àip' une i;ranile maturité d'esprit. ]1 voyait juste, sans ])ré\'en- 

 tioiis. Si la l'rovidence lui eût réservé le trône, il s'y serait certai- 

 nement montré avec avantage. Il eût été patriote, libéral, exempt de 

 toute pensée de résistance s\stéinali(|iie , ami des arts et ami du peii- 

 jile ; et la dynastie d'Orléans aurait pu, |;ràce ii lui, se flatter de vivre. 

 Il ne trouva pas en Afriqin^ ce qu'il pouvait raisonnablement atten- 

 dre. L'c\|iédili(?ii de Alascara ne présenta rien d'héroïque ni de ehe- 

 valcresipie. Elle fut tout bonneiiient une ex|)édition sainement con- 

 duite, mais sans résultats. 



Le maréchal Claiiscl, avant de rien enlreprendre , lit ociiqier l'ile 

 (l'Haàreh-tloon il l'embouchure de laTafna, afin d'en imposer aux 

 tribus par la crainte conlinnelle de l'arrivée de nouvelles forces. H 

 partit ensuite d'Oran, emmenant avec lui environ onze mille hommes 

 lorm.Mil quatre bri|(ades et une réserve (pie commandaient les r;éné- 

 raiix Ouiliiiot, l'errcijaux, d'.Vrlanip's , ihérimpie colonel Ocnnbesct 

 le licuteiiant-eolonel de lieaufort. Ou était au 27 novembre; Abd-el- 

 Kader, prévoyant rnrajje ipii allait fondre sur lui, avait réuni des 

 masses assez considérables. Il s'était pourvu (l'armes et de munitions. 

 11 lui en était venu de l'Angleterre et du Maroc. iMais ses forces ne 

 pouvaient pas rivaliser avec celles des l''raiieais; aussi ne chercha-t-il 

 jamais le combat durant l'cxpédilion. Il se contenta de lirailler et 

 d'impiiétcr rarrièr(--f;arile, maniciivrant assez habileuienl |iour n'(''lre 

 pas saisissable. On vil plusieurs fois, durant la cam])a|;ne , li>s deux 

 années marcher sur deux liiïiies paralli-les s'obscrvant et ne s'atta(|uaiit 

 pas. [ n seul combat important eut lieu le :i décembre, ipiand nous 

 eûmes passé- leSii;. Les Arahes furent facilement enfoncés malijré les 

 priiilcnles disimsilions de buir chef, et se rejeti'rcnt dans les mon- 

 ta|;nes. Le maréchal Claiisel, après avoir déployé un (;rand luxe de 

 manœuvres, força alors sa marche sur !\Liseara, que l'émir cherchait 

 de son côlé à !;a;;ncr par d'autres chemins. Dans son impatience, il 

 finit par iireiidrc les devants avec !(■ duc d'Orléans et arriva le (; dans 

 la capitale de l'émir. La ville était déserte, mais aboiidamment appro- 

 visioniii'c. l'ar nue aberration inexplicable dans un tel homme, le chef 

 (le l'expédilion ne crut pas ib'voir oecu|ier ii demeure la caiiitale (pie 

 l'on était venu conipiérir. Au bout de deux ou trois jours l'armée 

 reprit le chemin d'Oran (•her('liaiil vainement à s'expliquer le but de 

 sa course, ipii n'était pas app.iremmcnt une simple proi ladc ii Mas- 

 cara. L'émir put ii son aise rentrer dans sa capitale. On n'en pro- 

 ( lama jias moins (|iic la province élaif soumise, et le vaimpieiir la 

 divisa sur le papier en beyliks de Tlcnu-cn, du Chélilï et de Mns- 

 la(;anem. 



Ouant à Abd-el-Kader, il se soucia lort peu de cette division. Aus- 

 sil()t le retour ii Oran de l'expédition, il vint attaquer les Douers cl 

 les Smélas jus(pie sous le (•.•iniiii de la place, l'uis il dissipa plusieurs 

 petites coalitions de ses ennemis, ipii relevaient la tète chaipie fois 



que nous paraissions disposi^sii les protéger. Enfin, ayant ajipris (pie 

 le maréchal projetait une mandie sur 'l'iemeen pour porter secours 

 aux Turcs (lu Mi'chonar, il résolut de s'en emparer avant iKJiis. Mais, 

 (pioi(pie vaimpienr des ];ens d'Aiiuad, (|ui étaient venus prêter ap])iii 

 aux Turcs, il ne put pénétrer dans la citadelle. Le maréchal, ii la tête 

 de sept mille ciu(| cents hommes, s'élaiit a son tour mis en marche, 

 vint enfin délivrer les défenseurs du Méchoiiar. Ces hommes héroï- 

 (pies, (pii ilevaicnl avoir des successeurs jilus hénmpics encore, étaient 

 au nombre de sept cent eimpiaïue, dont la moitié désarmés. Ils te- 

 naient tête aux Arabes depuis cinq ans. Abd-el-Kader oublia alors 

 sa pruilenee liabiliiclle. Il resta dans les environs de 'l'Iemccii, esi>é- 

 raiil (pic, comme ii Mascara, les Français ne feraient que passer. On 

 avait résolu, au contraire, de s'établir dans la nouvelle C(niquêle. Une 

 |)arlic de rexpcdition, ayant dans ses raiiijs i\Iustapba-bcii-lsiiiaïl et 

 son ancien aijlia i;i-.M/ari, sortit contre lui et faillit l'envelopiier. 11 

 s'enfuit, laissant une portion de son bai;aj;c aux mains de nos siddats. 

 On croyait lui avoir coupé la retraite sur Mascara; il passa entre les 

 briijades, et l'on ]ierdit bientôt l'espoir de l'atleindre. 



(À'tte expédition, plus heureuse que celle de Mascara, nous v:ilut 

 de nombreuses soumissions de tribus. Le maréchal ne commit pas 

 la même faute que in-éccdcmmeiit. 11 fil mettre le Mcchouar en 

 nouvel état de défense. Mais comme ses instructions s'opiiosaienl 

 il ce ([lie l'on occupât le l>ays, il se contenta de nous assurer la cita- 

 delle. On forma dans les brie.adcs un bataillon de volonhiires jiour 

 bi déicniire. Le comiiiandcment en lut donne au capitaine Euj;èiic 

 (]avaii;n;ic de l'arme du i;éiiie. 



C'était une pénible et périlleuse mission qu'acceptait le capitaine 

 f:avaii;nac. 11 allait avec sa petite troupe se trouver entoure d'enne- 

 mis, ne pouvant espérer ipie des eomuiunieations lointaines avec les 

 corps de roecupation d'Oran. i\Liis le capitaine (^ivaiijinic était sûr de 

 lui-même. Il savait (pie jamais une faildcsse ne lui traverserait le 

 cœur. Sa solidité sur le champ de bataille, sa Icniic militaire, la ])lus 

 diijiie (pii fût dans toute l'armée , ses connaissances spéciales inspi- 

 raient il ses compafjnons une eonhancc sans bornes. Avec un tel chef, 

 la fptriiison du Méchouar n'était pas seulement assurée d'être toujours 

 coiiverte. Elle savait que rien n'était étraiii;er ;i Tinitialivi! de son 

 comiuandaiit. t;ette initiative lui prometlait des ressources variées. 

 Elle y comptait. Elle y comptait, elelle avait raison. Déjii sur le front 

 médilatif et sévère du simple olVicier du !;énic, planait ce siipie (pii 

 annonce les grands hommes. Le capitaine pensait beaucinip et par- 

 lait peu. Jamais son esprit ne resliiil oisif, l'eu soucieux de plaisir, 

 mais avide d'héroïsme, c'était le devoir fait homme. (Jet amour du 

 devoir, accompa;;né d'un dcsinlércssemcn iioussé ii rcxtrcme, d'une 

 modestie ((ni lui a fait du tort ipiaiid il est arrivé au pouvoir, lui don- 

 nait un côté autiipie saisissant. Ses lecliires cultivaient cette jjrandc 

 saillie de siui caractère, l'iutanpie, voilii le livre ipii se trouvait ii son 

 chevet. Il le lisait encore dernièrement dans sa ]irison de llaïu. 



Aionlez il c(da que la sévérité de ses réflexions liabiliiclles ne lui 

 enlevait rien de cette affabilité ipii rend le chef si cher aux inlérieurs. 

 Au bivouac, au cam|i, partout, il s'occupait d'abord des soldats, et 

 ne scuipcait ii lui ipi'aiiri's. Oiioiipie faisant un doijine de l'obéissance, 

 il comprimait une contradiction mesurée, et ne refusa jamais de s'é- 

 clairer des avis d'un inférieur. Sobre, d'ailleurs, facile ii vivre, dur 

 il la fati(;uc , il ne regardait pas comme une nécessité d'imposer ses 

 rjoïits aux autres. Niil ne fut jamais plus tolérant que lui, ipioi qui' 

 l'on en ait dit. Mais doux comiiie un entant dans les relations li;ibi- 

 liiellcs, le liiMi se révélait chez lui au moindre éclair de la poudre, il 

 la moindre apparence d'un daiii;er ;i dom|iler, d'une victoire ii obte- 

 nir. Alors avait lieu une vérilabii^ Iransloriimlion. Ses yeux s'aiii- 

 m;iient, son nez, orijueillensement recourbé comme celui de l'aiiile, 

 aspirait la fumée du combat. .\ la façon dont il posait le i>ic(l sur le 

 sol, on sentait ipic cet liommiMle fer ne reculerait ])as de la lonijiieiir 

 d'un j;rain de sable. A la maiiii're dont sou rci'ard planait sur l'eii- 

 semlili', on comprenait ipi'il ne né!;iii;erait aiu'un détail, et qu'il eût 

 élé, l'occasion échéant, aussi bien Kléber ou AJoieau ([uc le premier 

 l!(Mi;iparle en Italie. 



Le capitaine Eiiip'ne Cavaiipiae avait alors trente-deux ans envi- 

 ron. De nombreux services le recommaiidaient dé'ja. Ce siu'a néan- 

 moins l'un (lesijrands honneurs du maréchal Claiiscl dcvaiil l'histoire 

 de l'avoir dislinipié. 



l'uisqu'il laissait une ipirnison dans le Mcchouar, le maréchal Glau- 

 s(d devait chercher ii assurer les commiiiiicaliiuis enlrc 'riemcen et 

 Oran. 11 résolut en eonséipicnee de reconnaître le cours de la Tafnn, 

 et d'asseoir ii son embouchure un poste militaire qui fïit en relalion 

 avec cidui d'IiaArch-C.oon. Celle cxpéditimi eut nu Imil autre carac- 

 tère (pie les |irécé(lciitcs. Les amis d' \bd-cl-Kadcr lui reprochaient 

 ami'rciueiil de n'avoir rien lait pour empccher la prise de .Mascara cl 

 celle de 'riemcen. C'était une injiislicc : cette injustice le piijua 

 d'honneur. A|n-ès sa disparition des iircmiers jinirs, il revint sur la 

 'l'allia avec |>liis de forces (pi'il n'en avait encore eu. Il espérait, 

 (fi'àcc il sa supériorité nnmériipie, cl vu ralVaiblissemeiit du maréchal, 

 qui laissait ii 'l'iemeen nue partie de ses troupes, trouver l'occasion 

 d'une nouvelle Macla. 



Il se trompa; ipioiipie trois ou ([ualre fois inférieur en nombre, le 

 maréchal Claiiscl le repoussa dans loiilcs ses allaipics el lui lil épriill- 



