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ABD-EL-KADER. 



ver (le grandes pertes. Mais il ne put établir les eommunications qu'il 

 tlcsirail. 11 rentra dans Tlenicen sans autres résultats (|ii'uiie p,loire 

 peu fruetueuse; et après avoir achevé rorr;anisation do la défense du 

 Méchouar, il reprit le chemin d'Oran lé 7 février. Ahd-el-Kader 

 essaya vainement de s'opposer à sa marche. A force de tactique et 

 d'lial)ilcs manœuvres, le maréchal le repoussa encore sans iicrdre de 

 inonde, et atleiijnit heureusement Oran, où il laissa le !;cnéral d'Ar- 

 lanj;es pour commander la province avec le général l'erregaux 

 comme lieutenant. ]l <[uitta les pays de l'ouest à là tin de février, et 

 revint h Alger. Ces deux généraux s'occupèrent, suivant ses instruc- 

 tions, d'assurer les communications entre les diverses places occu- 

 pées pas nos troupes, et de protéger les tribus qui étaient passées de 

 notre côté. Le général Perregaux fit la promenade la jilus heureuse 

 le long du ChélilT. Mais, en avril 18:iG, le général d'Arlanges, ayant 

 voulu obéir aux instructions du maréchal, quitta Oran avec une 

 assez petite division ; à peine fut-il arrivé à l'embouchure de la 

 Tafna, où il établit un camp retranché, qu'il y fut bloqué par Abri- 

 el-Kader, tandis qu'autour de 'ricmccu les tribus se soulevaient de 

 nouveau hostilcnu-n! , et ([u'Oran et :\I()stagaucni avaient aussi à re- 

 ])ousser des attaques dirigées contre leurs abords. 



Cette situation appela do la manière la plus scricuso l'attention de 

 la France entière. Un comprit que le défaut d'une force suffisante 

 compromettait la conquête, lin attendant que l'on fit d'autres efl'orts, 

 on envoya le général liugeaud avec le 2:i», le 21'' et le (i2« de ligne, 

 pour débloquer le camp de la ïafua et assurer l'existence de l'héroï- 

 ([ue garnison du .Méchouar. 



CHAPITRE XIV. 



Le général Bugcaud. — Ravitaillement de Tlemcen. — Combat de la Snkak. 



Le général Bugeaud inspirait au roi Louis-Pliilippe la plus grande 

 confiance. Il avait ]ironiis de vaincre Abd-el-Kadcr ; il devait tenir 

 sa promesse. 



Il débarqua à la Tafna le fl juin. Avant de raconter son expédition, 

 le lecteur nous permettra d'esquisser le curieux portrait do cet 

 homme si romarqiiaiile. 



Maintenant que 'i'hoiiias-lîobert Rugeaiul apparlionl à l'hisldire, 

 on lient dire de lui la vérité. 



tl'était vraiment un type à jiart dans la galerie mililairo de son 

 teni])s. (Quoique né à Limoges, il avait riiumeiir et le sang gascons, 

 mais gascons avec une étonnante bonhomie. Sans le duel (|u'il eut 

 avec riufortiiué Dulong, sans la part qu'il fut accusé d'avoir prise aux 

 évéucmoiits do la rue 'J'ransiioiiaiu , sans le rôle (pie l'on supposa 

 <|u'il avait accepté près de la duchesse de llorry, il n'y eût ])as eu 

 d'homme ]iliis populaire que lui on l''rance, tant, par ses saillies, sou 

 entrain et sa mauiiuc de ne douter de rien, il savait trouver le che- 

 min si difficile (|ui conduit au creur des masses. (^>uoi qu'il fit, sur le 

 champ de bataille ou dans ses terres de la l)ordogne,en face des 

 Arabes comme en face de l'opposition libérale, c'était toujours le 

 mémo vainqueur, sûr do lui, professant la théorie i\v la victoire, ne 

 reculant jamais. <.)n a prétendu qu'il rcpi'csonlait à un merveilleux 

 degré le soldat laboureur, ou s'est li'ompé. Il s'enlcmlait sans doute 

 fort bien en économie agric(de; mais il n'avait rien do la résignation 

 mélancolique du l) po iPo]>ulaire ([lie nous venons de nommer, c'était 

 la dcmonstratiou incarnée. Il réfléchissait sans doute, et beaucoup, 

 mais jiour rien au monde il n'eût dévoré ses réflexions. jNapoléon et 

 les généraux do son école cachaient avec soin leurs plans; Hiigcaud 

 les (lisait tout haut. Avant la bataille d'isly, par oxeiii))le, il réunit 

 SCS officiers autour de (|uarante gaiiiollesde punch. Sa hgiiro noble et 

 épanouie ;i la fois, mélange de sévérité et do bonhomie, i(s|)ectal)le 

 (Iuoi([ue attirante, sa ligure rayonnait : « \oilà ce ipic nous ferons, 

 disait-il, et nous serons vainqueurs. Vous péiiélrerez au milieu de 

 cette multitude', vous la fendrez coiiimo un vaisseau fond les ondes, 

 sans vous en embarrasser; vous frapperez, allant toujours en avant, 

 sûrs (|ue rien ne se reformera derrière vous; et tout ce inonde, (pii 

 croit di'ja nous envelopper, disparaîtra avec une facilité doni vous 

 vous étonnerez vous-mêmes. » (jommo si ce n'eût pas été assez (|iie 

 cet engagcmeut de vaincre pris si haut et avec tant d'assurance, 

 voici c(^ rpi'il écrivait au miiiistro de la guerre : « .l'ai environ huit 

 mille cin([ cents lioiumos d'infanterie, quatorze cents clicvanv régu- 

 liers, ([iiatrc cents irrégnliers, et seize bouches à feu, dont (piatro de 

 campagne. C'est avec- cette petite force nuiiiérii|iic (pic nous allons 

 atta([ucr cette multitude ipii, selon tous les dires, compte trente 

 mille chevaux, dix mille hommes d'infanterie et onze bouches ii feu; 

 mais son armée est pleine do oonliance et d'ardeur, elle compte sur 

 la victoire tout comme son général. Si nous l'obtenons, ce sera un 

 exemple (|ue le succi's n'est pas toujours du côté des gros bataillons, 

 et l'on ne sera ]ilus autorisé ii dire (pie l.i giiorro est un jeu de 

 hasard. » 



Tout le caractère de l'homme est, selon nous, dans ces mots. (Juaiid 

 1111 général fait preuve d'une telle couliance avant le triomphe, on 

 d'iit s'attendre à un orgueil exagéré, (àt orgueil n'existait pas chez 

 Bugeaud. ]| se bornait seulement à constater par points et circon- 

 stances qu'il avait eu raison d'agir comme il avait agi. Aussi était-ce 



un excellent professeur de guerre. Si tant d'officiers distingués se 

 sont formés dans nos camiiagncs d'Afri(|ue, c'est ipie le général en 

 chef ne gardait ni sa science ni son cxjiérionce pour lui. il dcnion- 

 trait la guerre sur le champ de bataille, comme il démontrait l'agri- 

 culture au conseil général de la Dordogue. Louis-I'lûlippo le savait, 

 et c'est pour cola qu'il lui confiait si volontiers ses fils, liugeaud avait 

 encore une autre qualité précieuse : il ne voulait pas, comme cer- 

 tains supérieurs, tout faire par lui-môme; il laissait volontiers gagner 

 de la gloire à ses lieutenants et n'en était pas jaloux. H leur parilou- 

 nait plus volontiers une victoire éclatante qu'une simple critique 

 contre ses opérations. Un grand esprit de justice le guidait ordinai- 

 rement. Cependant il eut quelques anti]iatliies. Il ne sut |ias mettre 

 en action certains caractères héroû|ues. Il ne reconnut que fort tard 

 les précieuses ([ualités du général Caxaignac. 



Au iihysiquo, Hugoaud était ce qu'il était au moral, un homme 

 complet, grand, robuste, le regard vif, le front haut, l'allure dégagée. 

 11 supportait les fatigues sans les rechorchor, et les éiiargnait autant 

 (|uo possible au soldat, dont il s'occupait beaucoup, l'interrogeant, 

 l'encourageant, le liarauguant , lui parlant do son iière, de sa mère, 

 du Jiays. Le soldat le réiomponsait ]iar lioancoiip do respect et de con- 

 liauce. Oiiand on marchait dans la colonne du général Bugeaud, on 

 était sûr (|ue rien ne niau(|ucrait , et l'on marcbait gaiement, sans 

 souci, certain de n'être exjiosé ([u'à bon escient. Si ces mots : père du 

 soldat, n'avaient pas été si prodigués, nous les appliiiuerions au vain- 

 queur de la Sikkah. J'ai xoyagé tout un jour avec un gendarme de l,a- 

 nouaille, en Périgord, et (jui l'avait servi. Ce brave homme, nommé 

 Astre, ne pouvait parler sans pleurer de son ancien chef et maitre. Il 

 m'en racontait naïvenu'iit mille traits de boute, de malicieuse gaieté, 

 ou de x'éritable enfantillage. Un jour, par cveniiilc, qu'étant gouver- 

 neur, le général traitait sous la tente noire illustre Arago, qui venait 

 s'assurer par lui-même de l'état de la colonisation cl de la |;uerre, il 

 détourna la conversation et la mit sur le cha]iitre de l'aslronomie. 

 " \ oiis connaissez, dit-il ii notre cher savant, toute la carte du ciel? — 

 Presque aussi bien que vous la carte d'Algérie, maréchal. — ICIi bien! 

 parions que je vous fais voir un astre que \diis ne connaissez pas. — Ce 

 serait fort. — Tenez-vous la gageure:' — .le la tiens.» Alors le maréchal 

 ap]icla sou domestique. « (.ommont t'appolles-tu ? lui denianda-l-il. 



— Astre, mou g, uéral. — ■ J'ai ]ierdu, s'écri.i Arago, je no connaissais 

 pas celui-là. — l'.h bien ! repartit le maréchal, moi non pins je ne 

 connais pas tout en Algérie; et si clia([uc poste de l'armée n'était p;is 

 à cha(|uc heure du jour, en ipiel(|uo endroit ipie ce soit, sur ses gardes 

 les |iliis coiuplites, Abd-el-Kader nous ferait souvent voir des étoiles 

 en (ilein midi. — Je vous comprends, repartit l'Iiôle du général, x'oiis 

 voulez avoir ma voix ii la chambre pour une augmonlation d'clïcclif? 



— Oui, reprit vivement liugeaud, il me faut cent mille hommes pour 

 hnir la guerre ; sur ci s cent mille hommes il n'y en aura peiit-èlre 

 ([lie deux ou trois mille qui auront li comhattre. — A ((uoi serviront 

 donc les autres? — A faire seutinellc ; ici il faut des vedettes partout, 

 et chaque vedette ne doit pas compter moins d'une brigade bien com- 

 mandée , faisant faction sur un espace de vingt -cinq lieues carrées, 

 et ne souffrant dans son horizon aucun ennemi. » 



I )ans cotte couversalion , qui dura ainsi longtemps sur un ton tantôt 

 enjoué, tantôt sérieux, riuimmo do guerre expliquait tout bonnement 

 à nu savant digne de le comprendre son plan de campai;ne. C'était d'or- 

 î;aniser un certain nombre de corps de troupes assez forts pour ne 

 craindre aucune surprise et qui seraient chargés chacun d'opérer 

 dans un rayon donné, puis d'envelopper, s'il y avait lieu , l'ennenii 

 par des marches concentriiiuos. ^ous verrons plus lard comment ce 

 plan réussit ; encore deux ou trois détails sur Itiigcaiid, et nous re- 

 prendrons notre narration. I.e futur gouverneur général avait passé 

 par tous les grades de la hiérarchie ; né en IIKI , soldat dans les vi'- 

 iites en ISOi, ca]Mtaiue au IKi" en 18()S), lieutenant colonel com- 

 mandant sons .Suchet , en Espagne, vers 1 8 [ :5 , colonel en 1811, 

 licencié en 181,'), il avait, après (piinze ans d'interruption, repris du 

 service en 18:t(),avcc le titre de maréchal do camp, et ses eonoi 

 toyens de Périi;ueux renvojaioiit depuis lors à la chanilire des dépu- 

 tés. La presse, qu'il avait souvent insultée sans aucune justice, le 

 haïssait de même, mais celle haine lui plaisait. Il ne dédaignait pas 

 de répoiidro aux attaques, et se ré'jonissait naiveiiiont de trouver 

 hors i\v la !;neriv l'occasion d'oceuiu'r de lui le juiblic. 



Arrivé le G juin ii la 'i'alfua , il ni' perdit |ias de temps, se mil en 

 marche dos le 13, il minuit; et apri's avoir nue promii're fois re- 

 poussé lesforcesqui s'opposiurut à son passage, il arriva à Oran le l(i, 

 puis alla de lii tout aussitôt s'assurer do l'état de la ijarnison du Mé'- 

 eliouar. (^)iioi(pi'eii parfaite siliiatioii morale sous les auspices du 

 capitaine Cavaiguac, que le général Itngeaud félicita tout haut de ses 

 rares (|iialilés, elle avait besoin d'être ravitaillée, liugeaud retourna 

 de nouveau au camp de la Talfiia , et eu ramena un convoi d'envirou 

 trois cent linqii.iiilo chameaux chargés de vivres et de miiiiitioiis 

 tant pour le ^liilioiiar (pie pour la petite année cvpéililioiiiiaii'o. 

 Arrivé, le (i jiiillol, sur les bords i\v l'Isser, près de son coiiniioiit 

 avec le Saf-Saf, qui s'appelle aussi Siokaek ou Sikoli , il cul cnliii 

 avec Abd-ol-lsador le combat qu'il avait chcrelié dans ses iioiii- 

 breuses allées et venues. Le récit ipi'il a fait do ce eoinhat poignaiit 

 à la fois les choses et rhonimo, nous ilonnorons ta ]iarolc a celui ci. 



