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ABD-EL-KADER, 



je possédais; iiiiiis je leur ai dit que c'était pour les prisonniers, et 

 non pas pour les tètes, qu'à l'avenir je n'en ])ayerais aueune. 



» La cavalerie aralie avait làcUeincnl abandonné son infanterie, et 

 s'était enluie vers la Taina. Je l'aperçus faisant mine de se rallier au 

 bord du plateau avant de descendre sur la rivière. Je niareliai sur elle 

 avec les 17" lé|;er, le il", le '2-J', l'artillerie, laissant à la cavalerie le 

 soin de poursuivre les restes de l'iiifanlcrie et les Kabjles. Cette ca- 

 valerie (celle de l'émir) ne lu'alleudit pas; elle passa îa 'J'afna, et je 

 m'arrêtai sur la rive (Iroile, mes troupes élanl Irès-fatiijuées et la 

 cbaleur excessive. 



» Revenons sur le premier cliamp de bataille, oii le 02" cl un demi- 

 bataillon d'xVfrique ont dû cliariier l'ennemi, (|ui avait attaqué le 

 convoi, et dont parlic seulement avait pa.ssé la Sickack a,u moment 

 où j'ai été forcé de ])rendre l'ollcnsive. Cette portion fut précipitée 

 dans le ravin et fusillée île très-près; elle éprouva des [jcrtes énor- 

 mes en honimes et en clievaus lues. Après cette charije victorieuse, 

 le (Ji", débarrassé de l'ennemi (|u'il avait en face, vint appuver nuui 

 nionveuunt victorieux. 



» Dès que la victoire avait été à peu près décidée, j'avais l'ail filer 

 le convoi sur 'J'icmcen. (^Juoique ])rivé de mon parc à bœufs et de 

 toute espèce de ressources ])our les officiers, j'ai tenu à couclier sur 

 le cliamp lie bataille ])our mieux conslaler ma victoire. » 



A])rcs ce bulletin Iriompluil, qui selon nous est la meilleure pein- 

 ture de l'iiomme, le (;énéral liuijeaud siipialail aux récompenses les 

 nombreux olliciers qui , dans cette circonstance comme eu tant d'au- 

 tres, avaient noblement fait leur devoir. 



C'est ainsi (|ue TIemccn fut ravitaillé iim,- première fois. Notre 

 garnison du .^iécliouar avait eu de nombreuses attaques à repousser; 

 mais son plus jjrand ennemi avait été l'ennui, l'eunni accompaf;né 

 d'une foule de ]>rivalions. l.e caititaine Cavaii;nae, toujours diijne des 

 postes (|u'il a remplis, humbles ou élevés, fut complinunté par le 

 vainqueur de laSiekack. « Je demanderai pour vous le ijrade de chef 

 de bataillon, lui dit l!ui;eaud. « Mais c< cet oliicier, pour nous servir 

 des expressions il'un livre écrit en is:i(i, cet officier, d'une vertu et 

 d'un désintéressement sloi<iucs, répoiulit qu'il n'accepterait rien s'il 

 était le M ni (pii dût être récompensé. » 



l.e vaip.qui'ur de la Sickack termina sa eanipa;;ne en incendiant les 

 moissons des tribus du jiarli d<' l'émir. C'est de ce moment (pie date 

 le système de i;uerre par lequel on a pror;ressiveinent amené les Ara- 

 bes à demandi'r merci. jNous n'avons pas à jni;er ce système, (|iie l'Iui- 

 nianité condamne. La seule cimsc (|iie nous ayons à en dire, c'est 

 (|U(,' nous demandons ceci il Dieu : puissc-l-il éparijner à tout jamais 

 à la France une fjiierre comme celle ([u'elle a faite auv Arabes! 



I^e ijénéral liiij;eand ne fit, du reste, (|ne Classer comme nu météore 

 dans la province d'Oian. ]l devait y rexenir à r|iiel(]ue temps de là, 

 cl celle fois son passai;e ne devait être rien inoiiis (|ui' ylorieux. Aous 

 venons bientût comment l'infaliijable Abd-el-Kadcr allait réparer 

 ses perles. ,^lais dans le premier instant il fut affecté au dernier 

 Jioint. Les Arabes le qnitli'rent après avoir pillé ses magasins et coupé 

 une jiarl e de sa tente. Il rentra dans Mascara avec cin(|uanle cava- 

 liers cl eeiil fantassins seulement. Mais c'était un esprit trop fécond 

 en ressources pour que, nos j;éiiérau\ lui laissant du répit, il ne ré- 

 parai poinl proinpteiiienl ses |)erles. Ce répit lui fut laissé par suites 

 d'une apatliie inconcevable. Il en ]u-ofila pour rassembler de nou- 

 velles forces, et bien (|u'il eût prédit une grande victoire aux Arabes 

 avant sa défaite de la Sickack, les Arabes crurent encore à lui. 



CHAPITRE XV. 



La conquiîle générale do l'Algérie est décidée. — Expéditions dans la province 

 d'Alger. — Première cxiiédition de Coiistantine. — Revers. — Le duc de 

 Nemours. — Le commandant Changarnier. — Remplacement du maréclial 

 Clause!. — Sidi-Embarek. 



Au moment oii ces événements se passaient dans la ])roviiiee d'O- 

 ran. Al. Tliiers clait luiiiistie ii ])cu pris diriijeanl. Or, quand M. Tliiers 

 a été ministre, on a toujours rêvé en ['"rame, sinon exéeulé de frau- 

 des choses. Le maréclial (;iausel s'élanl rendu à l'aris, n'eut pas ilc 

 Jieine à faire comprendre au conseil (|ue la i;uerre que l'on taisait en 

 Alj;érie était ruineuse et sans résultats ni pour noire puissance ni 

 pour l'éelal de nos armes. D'après son |ilaii, on occupait avec trente 

 cin(| mille homincs Ions les centres de ]iopiilaliiin , tous les points 

 sliatéj;iques. (Jausel s'eiii;ar;eail, dans le mois de seplcinbre, à refaire 

 la conquête de ce beyiik de 'i'itlery, si souvent pris et si souvent 

 lierdii. l.e mois suivant on s'emparait de Constaiiline, dont ini avait 

 destitué le bey sur le papier pour le rem]ilacer par le célibi»^ Jusul. 

 l'.nsuite toutes les forces disponililes devaient être conduites dans la 

 province d'Oian pour en finir avec Abd-cl-kadir. 



Mais, çmiime à son liabitnde, M. Tliiers ne lit (|iie passerai! pou- 

 voir; on parla de donner à (^lausel pour successeur le i;éiiéral Dam- 

 reinonl : celui-e'i vint iiiêuie à Aljïer. Ces circonsl.inces déterinine- 

 lenl le maréclial à ai;ir, si bien (|ue son plan ne fui pas iiiùri. Il se 

 lança dans l'exécution avec tant de léinérilé et de précipitation ipi'il 

 osa lenter d'exéculer ses projets sans recourir à la métropole, cl axec 



les seules forces qui lui suffisaient à peine à se maintenir dans des 

 limites si resserrées. 



11 débuta par nue expédition sur la Cliiffa, expédition qui avail 

 pour but l'établissement d'un camp sur celle rivière. Cette expédition, 

 reprise deux fois par le f;énéral de lirossard , n'eut que de très-petits 

 résultats. Le camp projeté ne fut pas même fondé. 



(^)uant à la tentative sur Constantine , il aurait fallu la mûrir en- 

 core ])lus que celle de la Chiffa. Mais le maréchal se laissa tromper 

 par des promesses et par de faux rapports. On lui représentait la ca- 

 pitale d Achniet comme devant être trop heureuse d'ouvrir ses portes 

 aux Français, et de se délivrer à jamais du tyran qui l'opprimait. Et 

 puis, nous l'avons dit, (Hausel avait nommé comme bey de (Constan- 

 tine le célèbre Jussuf. (déjeune officier, alors à lione, faisait de son 

 côté des préparatifs pour réaliser son gouvernement in partibus. 

 Plein de confiance, il faisait partager au général sa sécurité. On pu- 

 blia des ordres du jour où l'entrée des Français à Constantine était 

 marquée pour ainsi dire à heure fixe. 



(Jui)i qu'il en soit, les provinces d'Alger et d'< )ran furent dégarnies 

 pour fournir sept mille hommes, avec lesquels le maréchal croyait 

 pouvoir coni|uérir la province de l'Est. (]es sept mille hommes for- 

 maient quatre pelitcs brii;ades aux ordres du général de Higny cl des 

 colonels Corhin, Lévesqiie el llugnct. Le colonel Petil d'ilauterive 

 commandait la réserve, et les 2^, -i' el 'i' brigades réunies obéissaient 

 à un général jusque-là toujours peu heureux, ii Trézel. On n'emme- 

 nait avec soi que pour (jiiinze jours de vivres, dont les soldats por- 

 taient la moitié dans leurs sacs. On ne s'était pas même donné le temps 

 de réunir les moyens de transports suffisants, l.'arlilleric, peu nom- 

 breuse, n'einporlail (|ue de très faibles munitions. Elle avait en tout 

 de (]uoi tirer quatorze à quinze cents volées de canon. Il est vrai 

 qu'un prince du sang accompagnait l'expédition, et que, sans nul 

 doute , sous ses yeux , les officiers s'etforceraienl de se surpasser. ÎMais 

 malheureusement ce prince n'avait ni la confiance de la nation, ni 

 celle des troupes. Son caractère froid, sa réserve aristocratique le 

 faisaient passer, à torl peut-être, comme dépourvu des brillantes 

 qualités qui rendaient le duc d'Orléans si cher à ceux dont il était 

 entouré. ,\insi, tous les éicmenls de rcxpcdilion semblaient choisis 

 pour tourner contre nos armes. 11 y avait cc])endant dans les ranifs 

 siiballernes de vaillants hommes de guerre, entre autres, et outre 

 (piclqiies-uns de ceux que nous avons déjà vus, le commandant Clian- 

 garnier. 



Changarnier est, comme Bugeaud, un typeàpart dans noire galerie 

 militaire française. Il y a en lui, quoiqu'il soit né au Nord, plus que 

 de l'humeur gasconne. I.ecastillaii domine dans cette briUanlc figure. 

 Jamais on ne vit plus belle confiance l'ii son étoile et dans les troupes 

 maniées par soi. Longtemps celle étoile fut heureuse ; nous la re- 

 trouverons souvent rayonnant avec éclat sur maint cliamji de bataille. 

 (Chose remari[uable ! c'était dans un revers que Changarnier allait se 

 révéler, brave à l'excès, indomptable, infatigable, doué de niagnifi- 

 (|ues (|iialilés militaires, possédant un sang-froid à toute éju-euve, 

 dans un moment où pies([ue liuit le monde se laissait aller aux incer- 

 titudes d'une retraite précipitée. 



L'expédilion partit de l'ionc le n novembre , par un temps qui, de 

 mauvais, devint bientôt affreux. 11 y cul de fâcheux présai;es, el dont, 

 en pareils cas, nos prédécesseurs les Romains eussent tenu compte. 

 Le Iniiit du loiinerrc , les éclairs, le veiil et les rafales répaiidiicut 

 l'effroi non dans l'armée , mais parmi les troupeaux qu'elle Irainail a 

 sa suite. Ils se débandèrent, s'enfuirent , et l'on en perdit un certain 

 nomhre. (^)uelqucs jours après, on atteignit Giiclma, où on laissa les 

 malades, ipii comniençaicnt à se plaindre eu i;Taude quantité dans les 

 colouues. Le 1", la rivière de Scyboiisc fut franchie; enfin le 21, par 

 des f'ati!;iies inouïes, des chemins horribles, un temps picsipie toujours 

 sciiihialilc à celui ilii départ, on se trouva sur les rives de l'Oued- 

 Achminin, à deux lieues de Constanline. On n'avait vu, pour ainsi 

 dire, jusque-là ni amis ni ennemis. 



Conslantiiie, quaiul OJansel, du bas du plateau de Maiisourah, alla 

 en reconnaitre les abords, observait la plus fière altiliulc. Au lieu 

 lie la soumissiou annoncée, tout annonçait une rude délensc. Déçu 

 dans son espoir , Clauscl n'en laissa rien paraître. Il dis|)osa habile- 

 uieul le peu de monde ipi'il avait pour emporter la place. 



(Jelle-( i occupe un plateau ([lie borne de trois céité un ravin escarpé, 

 aux berces souvent presque verticales. L'Oued-el-Ruinmel coule au 

 fond de ce ravin profond. Deux autres plateaux avoisincnt la ville : 

 l'un est celui de .Àlansmirah, (|u'un pont de iiicrres réunit à la place; 

 raiilre est (Coudiat-Aly , duquel on pourrait pénétrer sans obstacle 

 dans la place si elle n'était parliculitrciiicnl Corlifiée de ce côté. En 

 face (le Coudiat-Aty sont les trois portes du llah-el-Djcdid, l.LOucil 

 el El-I)jabia. La (|uatrieine porte ou Rab-el-Canlara , porte du iiout, 

 s'élève vis-ii-visdu plateau de .Maiisourah. 



On ne pouvait smigcr à atlai|uer la ville de ce dernier côté. Ce fut 

 donc une faute que de n'avoir pas iiiaiio livré de manière à y arriver 

 par Cou(lial-,Vt>. 11 fallait mainlenant porter les principales forces 

 sur ce plateau, et cela en présence de l'enncnii el par les plus grandci 

 difficultés de teriain. On le fil néanmoins avec une grande dciision, 

 el le général de Ri,;n> s'élablil à Coudial-.\tj , t.uulis que Clauscl lai- 



