ABDtEL-KADER. 



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sait canonuer le Bab-el-Cantara, espérant renverser cette porte. 

 Alors une partie des l>ri|>,a(les se seraient précipitées clans la ville et 

 rauraieiit eiuporlée par un coup de main. Alais ni celle canonnade, 

 ni des tcntalives plus directes du ijcnie , ne réussirent, l'endanl ce 

 temps, le ijénéral de Ri|jny ripiuissail les alUuiues des cavaliers d'Acli- 

 tme-Bey, el sous ses ordres Duvivier, alors lieuUnant-colonel , es- 

 sayait aussi de iairc sauter le llab-el-Oued ou porte de la lliviére. 

 Mais celle tenlalive iu)us coûta des pertes luncsles, comme celle du 

 brave commandant liiclicpansc et du savani capitaini' Grand, et n'a- 

 mena aucun résultai. Une allatpK' de nuil du côté du pont ne réussit 

 pas mieux. Le mallieureu.v Tré/.el y lut blessé. 



Or, on était au 2i. Les vivres, mal épargnés, commençaient ii man- 

 quer. Le Iroid sévissait avec inlensilé. Ou se plaii;Uait du miiiu|ue de 

 munilions. S'enlcler avec le peu de forces (|ue l'on avait amenées il 

 un succi's impossible, |)ouvail devenir d'un extrême danf><'r. (Jlausel 

 vit ce dan|;cr, et il eut la ijrajuleur d'àiuc de le reconnaître, il ordonna 

 la rclrailc. 



Ou évacua d'aliord Coudiat-Aty pour repartir du plateau de "Man- 

 sourali. Cette évacuation est accomplie par les troupes de M. de Iii|;ny 

 avec une vitesse que mus les soldats ne peuvenl pas suivre. Dixers 

 petits postes sont ouldiés. ('luMi!;aruicr , à la tète de son bataillon 

 du 17" lé(;er, se cliarj;e d'aller les rallier 11 accomplit sa làcbe de la 

 manière la plus rapide et la plus heureuse. Mais (|uand il est de re- 

 tour, toute l'armée se trouve en pleine retraite. Son bataillon forme 

 alors l'extrême arrière-|;arde. 



De leur côté, les Arabes, voyant, du haut des murs de la ville, nos 

 briijades opérer en désordre leur mouvement rélroijrade , sortent par 

 nuées de la place. Ils se contentcnl d'abord de tirailler eux-mêmes 

 en désordre; puis peu à Jieu, voyant la faiblesse de l'arricre-iiarde, 

 ils cnncenlrent leurs attaques, (ihangarnier fait comme eux, et con- 

 centre la défense. Il ordonne ii sa petite troupe de se former eh ba- 

 taillon carré. " Mes enfants , s'écric-t-il , reijardez ces drôles en face, 

 entre six mille Kédouins et trois cents Français la partie doit être 

 égale. Vous ne ferez feu i|ue (piand ils seroul à portée de pistolet. • 

 Le bataillon obéit. L'enncini, qui charge, est repoussé avec des pertes 

 énormes; il renonce alors aux attaques par masse, et nous suit en 

 tirailleurs. 11 était temps; sans celle résistance, venue si à point el 

 si énergiqucmeul di'ployée, les Arabes débordaient sur nos colonnes 

 de marche, oîi régna un instant le plus affreux désordre, et des mal- 

 beurs terribles eussent été peut-être à déplorer. Clausel d'ailleurs se 

 multiplie: il relève les courages, et supplée autant que possible à 

 l'insuflisancc de ses moyens de transport pour les blessés et les ma- 

 lades. D'un autre côté, le ciel se déclare pour la France. Le soleil re- 

 parait ; les chemins se sèchent. On a, malgré cela, de nombreuses 

 infortunes individuelles à déplorer. Des soldats, glacés par le froid, 

 sont abandonnés; des blessés ne peuvent être sauvés. Un général ne 

 craint pas de laisser échapper des paroles imprudentes contre le chef 

 de l'expédition. La démoralisation se glisse çà et là. ]\Liis Clausel 

 domine toutes les difficultés par une habileté digne d'un meilleur 

 sort. Il sauve enfin une armée qu'un ennemi plus courageux et plus 

 décidé qu'Achmet-liey aurait bien cerlainemcnl mise en jjrave péril. 

 Le l"' décembre, elle était rentrée à lione. La perle totale qu'elle 

 essuya, soit par le feu cl le fer arabes, soit par le froid, les fatigues, 

 la faim el les maladies, est évaluée ii deux mille hommes. Exemple 

 terrible des suites funestes de la précipitation et de l'imprudence 1 

 Clausel savait pourtant mieux que personne que le chef répond devant 

 la patrie du sort de ses soldats. Mais il y a des illusions glorieuses. 

 La sienne fut de c<^tte nature. Il l'expia cruellement. L'opinion pu- 

 blique, si cbangeanlc, se retira de lui. Il n'eut pas même la satisfaction 

 de venger son échec. A quelques mois de là on lui donnait un suc- 

 cesseur dans le général Damréuionl. 



Pendant son absence d'Alger, Abd-el-Kader avait lancé sur la pro- 

 vinc<^ le neveu d'Iladi-el-Shgir, Sidi-l'.mbarek, qui, après avoir vécu 

 quel(|ue temps dans l'intimité de nos jeunes (dViciers , s'était rallié à 

 lui comme son oncle. Sidi-Embarek envahit à deux reprises la Mitidja, 

 et battil un petit corps de spliahis. Il avait dans sa Iroupe plusieurs 

 déserteurs français. L'un d'eux, cpii croyait avoir a se ])laindre des 

 sphaliis, dans les rangs desquels il avait servi, écrivit avec uu |)oignard 

 son nom sur le cadavre de l'un des olhciers tués en cette reiicuuire. 

 Le général llapalel répondit à l'expédition de Sidi-l'.mbarek par une 

 contre-expédition sur lilida. IMais celte contre expédition ne fut guère 

 suivie de residtats, puisqu'un autre parent de Uadj-el-Sgliir, uonnué 

 Sidi-el-llacbi, ramena prts(pM' aussllùl uu nouveau parti d'Arabes 

 dans la Mitidja. De |iarl eld'aulre, ou prenait l'habitiulc d'incendier. 

 Nous faisions des ra/.zias accompagnées de feu chez les tribus cnue- 

 mics , elles en faisaient sur nos alliés. .Sidi-el-llaclri ne mauipia pas .à 

 la couluHie , et le ijénéral de lirossard essaya vainement de le joindre. 

 Peu de temps après, cegéiuTal partit pourOran, dont le rayon s'agi- 

 tait de nouveau sous les excitations d'Abd-el-Kad<'r. Celui-ci venait, 

 coniHie par encbanleiuent, d'y rétablir sa puissance. Le désastre de 

 Constautine donnait à ses prédications un retentissement tout nou- 

 veau. Plus cpu' j.iHiais ses émissaires se répandaient dans les villes el 

 dans les tribus. On annonçait sa venue à Alger. 11 est nécessaire que 

 nous nous occupions de lui encore une fois. 



CHAPITRE XVI. 



Le camp d'Abd-pl-Karler. — Ca|illvilé (le M. do France. — Tcntalivo ilo l'cniir 

 poiu' établir sa capiliilo a Tikoilem|i(. — Missions du général Damrémonl et du 

 général Bugoaad. — Truiié de la Tjffna. — Ses désaslronses r.inséc|uences. 



L'émir essayait alors, mais en vain, de diminuer les horreurs de la 

 guerre ([ue se faisaient les deux Mations. Son plan était de lujus ap- 

 paraiUe à nous-mêmes comme un missionnaire de la civilisation avec 

 le(|uel la l'rance ue pouvait (pie gagner ii s'ciilendre. iVLilheureuse- 

 meiit sou peuple déliail l'action (pi'il chcrihail à exercer. Il se déro- 

 bait à son iulluence loules les iois qu'il s'agissait d'une vengeance. 



Rien ne peut mieux faire connaître les iiueurs des Arabes, la haine 

 qu'ils axaient pour nous, l'intérieur el le génie jiarliculier d'Abd-el 

 Isailer, (pie l'hisloire de la captivité de i\L de b'rance cl de quelques- 

 uns de ses c<nup.'i|',iions. 



51. de France était en station sur le brick le Loiret il Arzew. Il 

 descendit à terre avec plusieurs de ses colU'gues pour aller ramasser 

 des boulets lancés dans un exercice de lir. Il fut entouré par des 

 Arabes cachés dans un ravin d'oii ils épiaient l'occasion de surpren- 

 dre le troupeau de bieuls (pie nourrissait la garnison (le la place, 

 comme toutes les garnisons des places de l'Algérie. Après s'être dé- 

 fendu en brave, il allait peut-être échapper à force de courage. Tout 

 à coup il seul (piehpie chose de rude glissiu- sur sa ligure; il y ])orle 

 la main, el touche une corde qui entoure son cou. En même temps 

 une secousse violente le renverse, el un Arabe, (pii avait attaché 

 rexlrémité de celte ('ordc ii l'arçon de sa selle, pitpie des deux et 

 l'enlraînc au galop d'un cheval fougueux. C'est ainsi qu'un grand 

 uiMubre de nos soldats avaient été làcheiueiit surpris, enlrainés, dé- 

 capités : 



« .l'avais beau crier et demander grâce, dit M. de France, l'Arabe 

 de presser toujours l'allure de son cheval el de me traîner toujours à 

 demi élraiijilé il travers les rocs el les broussailles. Cet horrible sup- 

 plice dura plusieurs minutes. Enfin le coursier, oblig'é de gravir uu 

 tertre assez escarpé, ralenlit sa course, et je parvins non sans peine 

 il me relever. Alors, tout étourdi par une aussi rude secousse, les 

 mains el la ligure meurtries et sanj;lanles, les jambes déchirées, je 



ne sais pas ( imeiit je trouvai encore assez de vigueur pour saisir la 



corde et la soiilenir afin que lu force de Iraclioii ne |iorlâl ]ias en- 

 tièrement sur mon cou, pour courir, attraper le cheval et me sus- 

 pendre à sa queue. » 



Mais à peine le courageux enseigne s'est-il ainsi relevé, que les 

 Arabes rentoiirent de nouveau, le dépouillent de ses vêtements, le 

 frappent, eseilanl le cheval qui l'enlraine à reprendre le galop. Alors 

 recoiiimeiice pour ce nouveau ftlazeppa un su|qilice effrayant, dont 

 on ne le délivre ipie pour procéder à sa décapitation, n Le galop in- 

 cessant du cheval , dit-il, les violentes secousses de cette corde, ipii 

 me faisaient rouler au milieu des broussailles et des pierres sur les- 

 (pielles je laissais des traces sanglantes, les injures et les coups des 

 Arabes, tout cela dura un (piart d'heure. Un ipiarl d'heure, c'est 

 bien court, ajoute M. de France, il me parut l'élernité. » 



Lorsipie les Arabes jugèrent la distance ipi ils avaient parcourue 

 assez grande pour n'axoir |dus à redouter la poursuite des marins du 

 brick,' ils s'ari'êtèrenl pour trancher la tête du malheureux oflicier. 

 On lui lia les mains derrière le dos , el on l'attacha à un palmier 

 nain. 



Ici , nouvelle el affreuse scène !... Les bourreaux se disputaient la 

 joie de trancher la tête de la victime. Ce fut son salut, salut, hélas! 

 plus terrible (pie la mort. 



En effet, le bruit de la dispute attire un espion d'Abd-el-Kader, 

 nommé A(lda, etipii était souvent venu à \rze\v; il reconnaît M. de 

 France pour un des officiers de la station, et, au nom de l'émir, il 

 promet aux Arabes une bonne récompense s'ils le conduisent vivant 

 au camp royal. Après de loniis poiii parlers, les Arabes y ciMisentent, 

 el voili( le pauvre prisonnier marchanl, les poings liés, ('litre ses bour- 

 reaux. Rienlôt ils osent lui proposer de porter une tète fraîchement 

 coupée, celle d'un de ses eoiiipagiions. Il refuse, en leur faisant com- 

 prendre (pi'il pretèrc la mort. L'cspi(ui \(lda le sauve de nouveau; 

 mais bienlôt la troupe traverse des doiiairs. Mors les \ ralies, ipiil- 

 taient leurs travaux, le frappaient, l'accabliiiciit d'iiijiireset d'outrages; 

 l(!S femmes, les enfants se iiKuilraienl jdus acharnés ipie les hommes. 

 La nuit, on l'cneliaînail eoiiime une bêle fauve, et des fers trop 

 étroits lui faisaient éprouver d inlidérables douleurs. Enlin, on arriva 

 au camp de l'émir, près de la ville de Kaaia , entre Alostaganem cl 

 .Mascara. Là, nouvelles avanies, nouvelles menaces. Ce ne fut qu'avec 

 peine ipie les chaouchs d'Abd-el-Kader rarraclièieiil des mains de la 

 foule ameutée pour le conduire au sultan. Celui-ci le reçut avec 

 bonté, lui fil donner ipichpie niMirritiirc, et le garda comme prison- 

 nier de ipierre, api'i's l'avoir longiieiueiil interrogé. Il cul tout le 

 temps d'iîbservcr, et il a laissé deux volumes de remarques pré- 

 cieuses'. . . . 



L'émir affectait la plus grande simplicité; jamais d'or, jamais de 



' Cinq ans de captirilé chez les Arabes, par M. do France. 



