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ABD-EL-KADER. 



Il n'y eut qu'un cii <riiuiii;ii:aioii en Fiiince (|u:inil on j connut 

 cet abandon de tous nos inicrèts. On comprend vite dans notre pays 

 les questions (|ui louchent l'honneur et l'avenir de la nation. Tout le 

 monde sentait ipie le traité de la Tatïna eonsliluait en Algérie et y 

 reconnaissait une puissance en ce niomcut-là hien autrement forte 

 que la notre, et (]ui allait nécessairement s'accroître de tout ce <|ui 

 serait abandonné par nous. Cependant le roi Louis-Philippe, esprit 

 éminemment polili(|ue, mais qui, dans deux ou trois occasions de sa 

 vie, a été complétenienl au-dessous de son rôle, soil par lui-même, 

 soit par ses ministres, ralilia le traité. Lefjénéral Danirémont et l'ar- 

 mée le dévorèrent comme une honte et comme un malheur. Quant 

 au négociateur, l'amour-propre l'aveugla d'abord ; mais dans la suite 

 il reconnut la faute politi(|ue dont il s'était si précipitamment rendu 

 coupable. 



Une des conséquences immédiates du traité fut l'abandon du Mé- 

 chouar, ([ue Cavaignac, maintenant chef de bataillon, dut évacuer 

 après l'avoir si longtemps fait respecter. Les braves volontaires furent 

 réunis au corps des zouaves, et nous retrouverons l'ancien capitaine 

 du génie se distinguant h la tête de cette troupe toute d'attaque, de 

 vitesse, de rapidité et de coups de main. 



Cependant le général Jiugeaud, qui désirait voir se renouer aus- 

 sitôt les relations de commerce entre les deux nations, hâta l'entre- 

 vue. Il s'y rendit accompagné de six bataillons d'infanterie , de deux 

 escadrons de cavalerie et de quel(]ue5 pièces de campagne, et arriva 

 le premier. Abd-cl-Kader, selon toute apparence, avait fait croire 

 aux siens que les Français venaient lui lendre hommage. 11 se hl 

 attendre eomnie un suzerain. Douze mille cavaliers le suivaient. 

 Quand il fut en vue de nos troupes, il ordoinia aux siennes de s'ar- 

 rêter et de se déployer en couronnant les hauteurs. Quant a lui, 

 montant un superbe coursier d'un noir d'ébène, il s'avança vers 

 nous, suivi de deux cents chefs de tribus de la jilainc et de la mon- 

 tagne. Ce fut alors pour les nôtres un magnifique spectacle. Ces pa- 

 triotes arabes (|iie nossoldatsn'avaient aperçus jusqu'alors qu'à travers 

 la funu'C des combats, composaient vraiment le cortège le plus gran- 

 diose qui se ]>uisse imaginer. Ils arrivaient, se prélassant majestueu- 

 sement dans leur blanc haïk, comme les compagnons de Saladin. Le 

 yatagan pendait au quartier ];auche de leur selle. Sous leur burnous 

 ajiparaissait une veste de couleur éclatante, et leurs botlijics de ma- 

 roquin rouge armées de l'éperon du moyen âge pressaient le flanc de 

 chevaux bondissant d'ardeur. Le fils de Mahi-Eddin les précédait ; 

 son regard si fin et si élincelant semblait dévorer cette poignée de 

 Français repliée sur elle-même dans un silence ([u'il pouvait prendre 

 pour de la peur. Cependant quand il fut près du général , il lui ten- 

 dit la main et descendit comme lui de son cheval. Tous deux s'assi- 

 rent. Mais dès les premiers mots (|ui suivirent les compliments et les 

 promesses, l'émir demanda avant toute chose la ratification du traité 

 par le roi des Français. Aussitôt le général se leva. Abd-el-Kader , 

 alïectanl de rester assis, liugcauil le prit par la main et le força à se 

 lever en lui disant : Quand un ijt'nè.ral français se lève, tu peux bien 

 en faire autant. 



o .le pensais un instant, dit dans la suite le géiH'ral, ([ue l'émir, 

 sur cette action de ma part, allait ordonner à ses troupes de nous 

 charger; mais malgré les faibles forces que j'avais avec moi , je ne le 

 craignais pas. » 



Pui»<iue vous ne le craigniez pas, illiisire vain(|ueur d'Isly , il fal- 

 lait prendre le» devants, ne pas conclure le traité qui avait amené 

 l'entrevue ! 



Après celle-ci, le |;énéral Biigeaud revint en l'"r.ince défendre son 

 oeuvre. Damréinont continuait la sienne. iNoiis allons assister à sa pa- 

 cification de la province centrale et ii sa conquête de la province 

 de l'Est. 



CHAPITRE XVII. 



Le général Damrémont dans la province d'Alger. — Ben-Zamoun. — Combat do 

 noudouaou. — Philippique de Clausel. — Seconde expédition de Conslanline. — 

 Prise lie cette ville. — Encore la Moricière. — Le colonel Combes. — Le gé- 

 néral Valéo. 



Une nation comme la France ne jiomait laisser sans le réparer l'é- 

 chec de (Jonstantine. (^e fut la principale pensée du général Damré- 

 mont. IMais avant de rien entreprendre du côté de l'est, pacilier 

 l'intérieur était une nécessité suprême. 



Damrémont .avait d'éminentes qualités el pouvait accomplir sa mis- 

 sion. C'était uii carai'ti're priidenl , palient, el de plus un homme 

 véritahleiMcnl expérimenté, habile à eoneevoir et habile ii exécuter. 

 Il possédait une faculté précieuse, celle de savoir alleiidre. Si on ne 

 lui eut pas donné li Or.in ]iour rival le géiiér.il liugeaud, il aurait 

 peut-être aeeouipli de gramies choses. A l'époipie où il fut nommé 

 giiiiveriicur , il él.iil encore dans la force de l'âge. Né eu l'Soii 

 Chaumoiil, élevé de l'écide <le [''onlaiiiebleau à la fin du consulat, 

 il avait passé p.'ir tous les grades, depuis celui de sous-lieiilenant. 

 C'était un des lirillaiits colonels de l'empire. L'upiiiiiui lui reprocliail 

 d'avoir été l'aide de camp du maréchal dr liagiise; mais d'aiilrc pari, 

 SOU double litre de beau-frère du général Foy et du général Itara- 



guay-d'Hilliers la rassurait. Il devait cependant a la restauration 

 d'avoir été élevé au cadre des ofl'iciers généraux. Nous l'avons vu 

 seconder avec bravoure et avec décision, en ls;in, le maréchal de 

 lioiirmont. Sa conduite il l'égard de ("lausel , devant qui il s'efl'aea, 

 et il l'égard de Bugcand , dans leipiel il eut peut-être le tort de ne 

 pas voir un subalterne, est digue d'estime. 



Arrivé il Alger vers le commencement d'avril, Damrémonl, après 

 avoir donné ses premiers soins ;i l'administration, parcourut la pro- 

 vince d'Alger II se montra partout oii la mauvaise volonté s'était 

 l'ait jour, et particulièrement à lilidah et à Coléali. Le service de 

 l'inlendanee rempêelia seul d'établir près de celle première place un 

 camp fortifié qui nous en eût assuré la possession. Il aurait égale- 

 ment assuré la soumission de la seconde ville s'il n'eût compté avec 

 le nombre de ses troupes disponibles, troupes dont il pensait avoir 

 besoin ])our en finir avec Abd-el-Kader dans la province d'Oran, oii 

 il était convenu qu'il seconderait les moux'emenis du général liugeaud. 



Ce calcul, (|ue dérangea le traité de la Tafl'na, fut aussi cause du 

 succès incomplet qu'il remporta sur une insurrection dont le noyau 

 s'était formé sur l'Oiied-Merdjia. 



Il envoya pour dissiper cette insurrection le colonel Schanenbourg 

 avec deux ou trois mille hommes. Le général Perregaux eut ordre 

 d'appuyer les atla(|ues du colonel en débarquant sur la côte des Is- 

 sers. M. Schanenbourg força le ténia du licni-Aïeha, et, après l'avoir 

 franchi, se trouva en face des tribus insuniécs avant à leur tête ce 

 même lieu-Zamouii que nous avons déjà vu commander plusieurs 

 levées d'armes dirigées contre nous. Ben-Z/amoun fut repoussé. Le 

 colonel marcha alors vers la mer pour faire sa jonction avec le géné- 

 ral Perregaux. Ne rayant point trouvé au rendez-vous, il eut de 

 nombreux combats de détail à livrer aux Arabes et aux Kabyles. La 

 vieloire lui sourit loujours. Le gouverneur, toujours dans la pensée 

 de préparer l'expédition d'Oran, le rappela au moment oii il allait 

 soumettre toutes les tribus de la côte entre Ali;er et Delhys. iMais il 

 laissa campé sur le lioudouaou le commandant de la ïorré avec neuf 

 cent cinquante hommes environ, dont (|uarante-einq seulement de 

 cavalerie. A peine cet officier fut-il abandonné à lui-même, que les 

 rassemblements qui avaient paru se disperser se reformèrent, et 

 bientôt cinq à six mille ennemis assainirent, avant (|u'elle etit eu le 

 temps de se retrancher, la petite troupe du commandant de la Torré. 

 Celui-ci fit ses dispositions de combat avec une habilelé peu com- 

 mune. 11 profita de tout, abrita une partie de son momie derrière 

 les voilures du train, une autre partie dans le village de iioudouaou, 

 el protégea le tout jiar une longue ligne de tirailleurs, opposant sa 

 poignée de cavaliers à la cavalerie arabe. 11 eut d'abord l'avantage; 

 mais un commandement mal compris fit évacuer le village. Les au- 

 tres troupes crurent (|ue les compagnies qui le défendaienl battaient 

 en retraite, et se montrèrent disposées à en faire anlaiit. ^lais le 

 commandant de la Torrd se jeta au-devant d'elles avec ses oliiciers, 

 leur expliqua la méprise, et les entraîna à la baïonnette contre les 

 masses arabes ipii se pressaient pour occuper le village. Ces masses 

 se croyaient victorieuses; ainsi abordées à l'arme blanche , elles ont 

 un instant d'indécision. De la 'l'orré en profite pour préei])iter son 

 monde. Au même moment on eiilend dans le lointain le bruit des 

 tambours d'une compagnie qui arrive d'un eanijiemenl voisin. Les 

 \rabes, poussés d'un côté par nos baïonnettes, de l'autre talonnés 

 par la peur, preinient la fuite. Le lendemain, le général Perregaux, 

 avec des forces considérables, arrive sur le théâtre du combat; ces 

 forces y étant inutiles, il les promena sur l'Isser, oii il eut à dissiper 

 un autre rassemblement de trois à quatre mille Arabes ou Kabyles. 

 Celte expédition fut couronnée jiar la soumission de Delhys, et nous 

 assura la tranquillité des tribus de l'est de la province d'Alger. De 

 nombreuses courses contre les lladjoules, dans lesquelles se distin- 

 guèrent le général Négrier et plusieurs vaillants officiers, décidèrent 

 égaleiiienl les tribus de l'ouest à la soumission. l'-nhii, le traité de la 

 I affna laissant disponibles toutes les forces (jne l'on ilestinait à com- 

 battre l'émir, on songea à réparer l'échec de Conslanline. 



(À' n'était pas une petite chose (|ue de tenter cette entreprise. La 

 situation du maréchal Clausel était là pour l'attester. Ce géiu'ial avait 

 en vain demandé (|u'oii lui laissât prendre sa revanche. Un impi- 

 toyable refus ayant accueilli ses instances, il écrivit contre l'ingra- 

 titude et la dureté des gouvernements celle pliilippi(|iie digne des 

 temps antiques; satire terrible inspirée par une indignation légitime, 

 image trop vraie de ce qui attend le plus souveni dans notre France 

 les renommées les plus populaires. Cette philijipique loiileiiail en 

 abrégé loule la vie du maréchal. 



« Je puis vous le dire, à vous, jeunes généraux, qui rêvez la re- 

 connaissance de votre pays; voici ce qui vous alleiid , si jamais les 

 circoiislaiices vous on'reni l'occasion de faire ce que j'ai fait. 



>i Si la patrie appelle tous ses enfants, vous parlirez comme soldats; 

 vous gagnerez tons vos grades à la pointe de l'épée. Dans l'espace 

 d'une campagne, vous assisterez à ciiic| batailles et à soixanle com- 

 bats; vous obliendrez la reddition de plusieurs \illes, eu ensei|;iiant 

 par 011 et eommeiil on peiil les prendre. Après avoir apporlé au pou- 

 voir cent drapeaux pris à l'ennemi, dont <)iieh|ues-uns l'ont été de 

 votre fait, vous reruserez le grade de général, pour reloiirner là oii 

 l'on peut combattre ; vous irez faire la guerre partout oii on vous 



