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ABDEL KADEn. 



s'arrêta près de 1« ))aUeric de Nemours, à un point Ircs-drcouveit, 

 d'où sa vue embrassait sans obstacle le travail de nos artilleurs. Le 

 général Rulliicres voulu le faire retirer, en appelant son attention 

 sur le danger qu'il courait : il continua à observer. En ce moment un 

 boulet arabe lcfra))pc, il tombe. Le général Perregaux, qui l'accom- 

 pagne, s'élance pour le relever: il est atteint d'une balle entre les 

 deux yeux. 



Dans un autre temps, dans une autre armée, cette mort inattendue 

 que l'on a souvent comparée avec raison à celle de Turennc, aurait 

 amené la ruine de l'expédition. Elle ne causa qu'une vive et univer- 

 selle douleur, qui fut partagée par la France entière. Le lieutenant 

 général ^'alée, commandant en cbef de l'artillerie, prit le comman- 

 dement général de l'expédition. 11 répondit à Achmet-Bey la lettre 

 suivante : 



«Je vois avec plaisir que vous- êtes dans l'intention de faire la 

 paix, et que vous reconnaissez qu'à cet égard nos intérêts sont les 

 mêmes. Mais, dans l'état où sont les opérations du siège, elles ne 

 peuvent être suspendues, et aucun traité ne peut être signé par nous 

 que dans Constantine. Si les portes nous sont ouvertes par vos ordres, 

 les conditions seront les mêmes que celles déjà consenties par nous, 

 et nous nous engageons à maintenir dans la ville le bon ordre, à 

 faire respecter les personnes, les propriétés et la religion, et à occu- 

 per la ville de manière à rendre le fardeau delà présence de l'armée 

 le moins dur et le plus court possible; mais si nous y entrons par 

 force, nous ne serons plus liés par aucun engagement antérieur, et 

 les malheurs de la guerre ne pourront nous être attribués. Si, comme 

 nous le croyons, votre désir de la pai\ est le même c]ue le nôtre, et tel 

 que vous l'annoncez, vous sentirez le besoin d'une prompte réponse. » 

 La réponse s'étant fait attendre, le général Valée fait reconnaître 

 la brèche, dans la matinée du i:î octobre, par les capitaines Boutault 

 et Garderens, qui la déclarent entièrement libre. 11 prépare alors ce 

 terrible assaut dont le bruit retentira longtemps dans l'histoire. 



Trois colonnes sont disposées. La première est commandée par le 

 brillant la Moricière. Elle est composée de quarante sapeurs du génie, 

 de trois cents zouaves et de deux compagnies d'élite du 2« léger. Elle 

 attend l'instant décisif dans la place d'armes formée auprès de la bat- 

 terie de brèche, et dans un ravin (jui y allient. La seconde colonne 

 d'assaut, qui attend aussi dans cette enceinlc, est aux ordres de l'hé- 

 roïque colonel Combes. Elle est plus massive, et consiste en quatre- 

 vingts sapeurs, deux cents hommes du 2' et ■i'> bataillon d'Afrique , 

 centhommes de la légion étrangère, et trois cents hommes du iî'' de 

 ligne. La troisième colonne forme une sorte de réserve , comprenant 

 deux bataillons de troupes mêlées prises dans les diverses brigades. A 

 sept heures l'assaut commence; aussitôt le signal donné par le duc de 

 Nemours, sur l'ordre de Valée, la Moricière , escorté d'une héroïque 

 petite troupe d'ofliciers de génie et de zouaves, s'élance hors de l'en- 

 ceinte. Les soldats des premières compagnies d'atta(|ue le suivent au 

 pas de course , frémissant de se voir ainsi devancés par leurs jeunes 

 chefs. On arrive au pied de la brèche; là il faut gravir, en s'aidanl 

 des mains, une pente des plus roides, sur laquelle, au milieu des dé- 

 combres, la marche glisse et se dérobe à chacjue instant. Cette iieule 

 est rapidement escaladée sous le feu général de l'ennemi; car, dit un 

 témoin oculaire , dès que les premières têtes des Français s'élancant 

 de la batterie s'étaient montrées hors de l'épaulennuil , le couronne- 

 ment des remparts avait comme pris feu , une fusillade continue s'é- 

 tait allumée le long de celle ligne, et tout l'espace que nos sohlats 

 axaient à parcourir île la batterie à la brèche était couvert d'une pluie 

 de balles. (Cependant quelques minutes venaient à peine de s'écouler, 

 que déjàledrapeau tricolore, abrité du vieux coq desGaules, flottait 

 fièrement sur le haut de la bri'che. Le capitaine de Garderens, des 

 zouaves, l'avait planté. I.'.irméc le voyait et applaudissait. 



Mais là commencent des obstacles bien plus sérieux. Oii aller? On 

 se trouve en présence de conslructions ineomi>rélieusibles, dit le même 

 témoin, d'enfoncements <|ui prometteni des passages et ([ui n'aboutis- 

 sent pas, d'apparences d'entrée qui n'amènent aucune issue. C'est une 

 ligne continue de maisons qui forme ciimiue une seconde enceinte paral- 

 lèle au rempart et (|ue les assiégés ont fortihée. Mais l'instinct de nos 

 soldats ne les trompe pas. Ils se portent là oii le feu de l'ennemi est 

 le ])lus vif , car c'est là aussi que doivent être les postes importants, 

 et par consé(|uent les vrais passages. Alors commence un terrible 

 combat d(t détail; on attaipu' les maisons les mieux défendues; on 

 monte sur les toits, on fait des percées dans les murs; on court à 

 toutes les barricades que l'on aperçoit, et on les enlevé. La Moricière, 

 dont le sang-froid et l'audace, jointe au courage des olTiciers i|ui le 

 suivent, entraine les compagnies à mesure qu'elles arrivent; les 

 dirige, prend part à leurs atta(|ues , brise?, escalade, comme un sim- 

 Iilesoldat,et (-hacpie fois la balle frappe la place qu'il vient de quitter. 

 C'est ainsi i|ue le brave capitaine San/.aï est tué sur la terrasse d'une 

 maison ou le colonel a placé lui-même des tirailleurs, disposant , dit 

 le capitaine de la Toiir-du-Piii, au-dessus des combats de terre ferme, 

 comme une couche de combats aériens. D'autres braves aussi sont 

 frappés, comme Leblanc du génie, comnu? Dcsmoyen des zouaves. 

 Des ac<-idenls terribles nous font encore plus de mal rpie les balles 

 enneiuu's. Un passage étroit se trouvait engorgé d'uiu' foule de sol- 

 dats. Lu puu entier des murailles (pii lornu jit ce [lassagc s'écroule 



sur les hommes du 2" léger. Leur chef de bataillon est pris sous les 

 décombres. H implore vainement du secours, vainement, comme En- 

 celade, il soulève les masses qui l'oppriment et qui retombent toujours; 

 il meurt dans une agonie désespérée, car on ne peut venir à son 

 aide : un autre événement a bouleversé la face du combat. 



A oyez tous ces hommes qui se choquent en tumulte, tombant les 

 uns sur les autres, ceux-ci brûlés, ceux-là frappés de cécité; ceux-ci 

 ayant perdu l'usage de leurs jambes ou de leurs bras, ceux-là se dé- 

 ballant vainement contre la flamme qui les enveloppe. Une explosion 

 vient d'avoir lieu dans un magasin à poudre de l'ennemi. Tout s'est 

 embrasé. Le feu a gagné de proche en proche chaipie carlouchière. 

 Jamais scène plus épouvantable n'eut lieu. La iMoricière tombe blessé 

 et momentanément privé île la vue. LTne foule de soldais se tordent 

 sous le feu. L'ennemi profite de leur agonie pour revenir dans des 

 positions qu'il a quittées; il tire à mitraille sur les mourants, et les 

 voyant incapables de défense, vient les charger à coups de barres, de 

 haches el de yatagans. 



iMais il ne faut ])as oublier que la brèche est ouverte , et que par 

 celle porte glorieuse entrent à cha([ue instant et deux par deux , de 

 nouvelles compagnies. Or, à peine l'explosion (|ui a décimé le batail- 

 lon d'Afrique vient-elle d'avoir lieu, que Combes succède à la Mori- 

 ciire; il prend le eommandemcul. A son cri : \ la baïonnette! à la 

 baïonnette ! le courage revient à tous ceux qui peuvent encore mar- 

 cher. Les compagnies fraîches du 'iT léger et de la légion étrangère 

 soulicnnent ce mouxemenl, enlivent les barricades intérieures. Tout 

 va nous apparlenir. Mais à son tour Combes est frappé de deux balles. 

 11 résiste dans les premiers moments à sa blessure , promène sur le 

 tliéàlre du combat un coup d'œil satisfait. Puis, ramassant toutes ses 

 forces, il quitte la ville, et vient annoncer au général en chef qu'il n'y 

 a plus qu'a tenter un dernier effort. « Ce sera, dit-il, un beau succès, 

 et dont jouinuil ceux qui ne seront pas blessés mortellement. «Ces 

 mots prononcés, il s'affaisse sur lui-même; on l'emporte. Deux jours 

 ajirès il n'était plus, mais il avait conquis une gloire éternelle. 



i'endant i[ue cet homme, digne par sa belle mort des plus beaux 

 jours de l'antiquité , se trouvait forcé d'abandonner le champ de ba- 

 taille, les compagnies d'attaque, privées de chefs, s'engageaient dans 

 les rues de la ville et chassaient de poste en poste ceux des ennemis 

 qui résistaient encore. M. Valée, pour leur donner une direction qui 

 centralisât tous les efforts, charge le général Uulliières de prendre le 

 commandement des troupes qui sont dans la place. Ce général exé- 

 cute son ord re. Il ordonne les mesures que lui commande la circon- 

 stance, reconnaît le terrain, et fait occuper les principaux édifices, 

 cherchant à chasser les défenseurs de la ville vers les remparts op- 

 posés au côté de rattat]ue. Mais ces mesures deviennent bientôt inu- 

 tiles. Un parlementaire se présente au nom des notables de Constan- 

 tine, et demandegràce. « Les habitants, dit-il, ne sont pas coupables; 

 ce sont les Turcs et les Kabyles (|ui ont organisé et soutenu l'énergi- 

 que et presque sauvage défense dont les Français ont à se plaindre. 

 On promet au reste la soumission la plus enlière. » M. ^ alée n'é- 

 coute plus alors que la voix de l'humanité. 11 ordonne qu'on cesse le 

 feu. 



Il était temps, et la ville avait chèrement ex]iié sa résistance. Saisie 

 d'épouvante au bruit de l'assaut, uneparlie des habitants avait cherché 

 a s'enfuir en descendant au milieu des précipices qui entourent la 

 Casbah du côté extérieur. Mais chacun x'oulanl passer le ]ueniier, les 

 lugïtifs avaient roulé presque en masse dans les abîmes au fond des- 

 quels on apercevait leurs corps amoncelés. Une autre |iarlie avait 

 choisi des chemins moins périlleux pour se rendre au camp d'Ach- 

 mct-Bey. IN'os obus les forcèrent d'abord à ralentir leur fuite. Puis 

 on eut pitié de ces malheureux et on les laissa s'échapper. Ben-Aïssa 

 fut du nombre de ceux qui parvinrent jusqu'à Achinet. 



Le général Valée, apris avoir pris possession de la ville, y main- 

 tint l'adiuinislration arabe , et assura la nouvelle conquête de la 

 France jiar nue forte g.iriiison confiée au gi'iiéral Bernelle. 



Les restes mortels de Damiémont furent r.ipportés en l'iance, oii 

 ils eiiicnt ks honneurs du glorieux mausolée des Invalides. Perre- 

 gaiix, blessé grièvement, mourut au retour, et la Saiilaigne reçut ses 

 dépouilles. La IMoricière ilev.iit vivre )ioiir d'autres lombals et pour 

 d'aiilres événements. Parmi ceux qui s'étaient disliiigiiés avec lui, le 

 !;énéral \ alée cita, dans son rajiport olhcici , le chef de bataillon 

 Bedeau île la légion étranijère, les capitaines Mariilaz, de Garderens, 

 Canrobert, et beaucoup d'autres braves moins connus. 



CHAPITRE XVIIl. 



Développement do la puissance d'Abd-el-Kader. — Annexes au traité de la TulTna. 

 — Guerres de l'cmlr contre les tribus. — Ses menées dans la [irovinco do 

 Conslanlino. — Gouvornement général du maréchal Valée. — Expédition des 

 Dibans. — Lo duc d'Orléans. 



Du temps où AchmetBey était encore sur le trône de Constantine, 

 nous avions deux ennemis, mais qui se neiilralisaient l'un |iai l'autre. 

 Mainlenant telle esl l'audace d' Abd-el-kader, que la défaite du pa- 

 cha lie l'Est va lui sembler un véritable coup d'/Vllali opéré dans 

 l'iulércl des Arabes, o Les l'raïuais ont lait l'auivre de Dieu, val il 



