ABD-EL-KADER. 



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l'ciire aux tribus, ils ont reiivcrso les derniers Turcs. Allah s'est servi 

 (les infiili-les pnur chasser les tyrans, il faut maintenant se réunir 

 contre les inliilck-s. » Ces paroles ne seront que trop entendues. 



En attendant, ce fut un spectacle curieux (|ue de voir l'rniir orga- 

 niser les provinces i|ue nous lui avions ilonnées. Les trilius s'assou- 

 plissaient sous sa main; il leur faisait sentir les avantarjes de l'ordre 

 et de la centralisation. Le commerce et les roules se remplissaient 

 de sécurité. Les Arabes devenaient un peuple, tout en conservant 

 leurs mœurs et leur antique orijanisation fondée sur la famille et sur 

 la tribu. i\Iais adieu l'indépendance d'autrefois! La tribu n'était même 

 plus libre dans ses propres affaires; les officiers de l'émir y interve- 

 naient à chaque instant. Sauf cette intervention, tolérée avec peine, 

 les Arabes bénissaient un gouvernement qui les rendait tous égaux, 

 sinon en civilisation, du moins en droits. Les tribus de la province 

 d'Alger, sans cesse agitées, troublées, menacées, soupiraient après le 

 moment oii elles pourraient jouir des mêmes bienfaits (|ue leurs 

 sœurs de l'Ouest. L'émir entretenait avec soin ces aspirations. Quand 

 on venait se plaindre à lui : « l'assez de mon côté, » disait-il. Lors- 

 que les agents du gouvernement français l'accusaient de ne rien faire 

 ]>oiir engager nos sujets à la paix : « liestez dans Alger, répondait-il, 

 el laissez-moi gouverner les Arabes; je vous réponds d eux. » 



Il maïuiua cependant une belle occasion. Durant la campagne de 

 Constantine, le choléra décimait nos troupes. Le général ISégricr, 

 resté à Alger, n'aurait pas pu mettre sur pied deux mille hommes 

 valides. Abd-el-Kader se contenta de s'alTrancbir à petit bruit des 

 limites du traité de la Talïna. Après avoir organisé la province de 

 Tittery sous les ordres du kalifat El-lierkani, il ])arut dans les mon- 

 tagnes (|ui séparaient cette province de celle d'Alger. Nous dûmes 

 songer ii arrêter cette espèce d'invasion sur notre territoire. Il argua 

 du traité signé par le général Bugeaud. Nos agents l'expliquèrent 

 autrement. On finit par conclure, le 4 juillet 1S3S, une contre- 

 convention ou annexe dont voici le texte : 



Ariici.k pbesmer. — Dans la province d'Alger, les limites du ter- 

 ritoire que la France s'est réservé au delà de rOued-l\a<ldarah sont 

 fixées de la manière suivante : le cours de l'Oued-Kaddarah jusqu'il 

 sa source, au mont Tibbiarin; de ce point jusqu'à l'Isser; au-dessus 

 du pont de Hi'n-llini, la ligne actuelle de délimitation entre l'Oulliau 

 de Khachna el celui de Heni- Djaaii ; et au delà de l'Jsser jus(|u'au 

 liiban , la route d'Alger à Constantine, de manière que le fort de 

 ilamza, la route royale, et tout le territoire au nord et à l'est des 

 limites indiquées, restent à la l'"ranc<', et que la partie du territoire 

 de Beni-Djaaii , de l'ilamza el de l'Ouaunouglia , au sud et à l'ouest 

 lie ees mêmes limites, ^ml (iilmiiiislrre par l'émir. 



» Dans la province d'Oran, la France conserve le droit de passage 

 sur la roule ipii conduit actuellement du territoire d'Arzew à celui 

 de Moslagaueiu ; elle pourra, si elle le juge convenable, réparer et 

 entretenir la partie de cette route à l'est de la Macta qui n'est pas 

 sur le territoire de Mostaganem ; mais les réparations seront faites à 

 ses frais, et sans préjudice des droits de l'émir sur le pays. 



» Art. il — L'émir, en remplacement des trente mille fanèijues 

 de blé et des trente mille fanégues d'orge qu'il aurait dû dinmer à 

 la Fraiici' avant le l.'i janvier ISiS, versera, chaipie année, pendant 

 div ans, deux mille (allègues de blé et deux mille fauègiies d'orge. 

 Ces denrées seront livrées à Oran, le 1"'' janvier de clia(|ue année à 

 dater de IS^iO. Toutefois, dans le cas oii la récolte aurait été mau- 

 vaise, répo(|ue de la fourniture serait retardée. 



)) Art. III. — Les armes, la poudre, le soufre et le plomb dont 

 l'émir aura besoin seront demandés par lui au gouverneur général, 

 (|Mi les lui fera livrer à Alger, au prix de f.ibriealion et sans aucune 

 augmentalion pour le transport par mer de J'ouliui en Afri(|ue. 



» Art. I\ . • — Toutes les dispositions du traité du '-'A) mai ts;i7 rjui 

 ne sont pas modifiées dans la présenter convention loiiliiiuei'ont à re- 

 cevoir pleine et entière exéciilion, tant dans l'Ouest que dans l'Est. » 



Avec un ennemi Ici qu'Abd-el-kader, traiter n était rien. Le ma- 

 réchal \ alée appuya la conviutioii eu se montrant décidé à la faire 

 exécuter. Il forma un camp sur le Kliamis, occupa lîlidah et (^oléah, 

 les couvrit par des postes considérables, et accordant au système du 

 colonel la i\loriri('re une prédominance (|ui avait été longue à triom- 

 pher. Il opposa p(>llti(|ui' il pollli(|ue. Par ses ordres, on se mil par- 

 tout avec les chefs arabes inlluenls; on cliert ha a leur faire com- 

 prendre que la France ne voulail que le ièi;ue de la civilisation el 

 de l'ordre, qii'Abd-el-Kader était un maître bien plus dur et bien 

 lilus dangereux, (à'tle polilicpic eut un grand succès dans l.i province 

 de Coiislanline. Les kaïds trouvèrent bienlol entre la domination de 

 la France et celle des Turcs une ditVérence immense. Ouel(|ucs-iins 

 réprimi'rent il'eux-mèmes des meurtres commis sur des Français. 

 I.'excelleiil général ^égrier ayant été chargé de rechercher la meil- 

 leure cl la plus courte voie pour se rendre de (Constantine à la nier, 

 fil sur Slora, et par une région non encore jiarcoiiriie et réputée 

 terrible, une reeonnaissanee (pii fui à peine troublée. La route de 

 (.'mistaiitine à ranclenue lîussieada fut alors projeli'c, et une ville 

 fia'nçaise, l'iiilippevillc, prit la (ilace de la vieille cilé romaine, l'hi- 

 lippcville devint proniptemciil le pori d'Mger. 



Le maréchal \ alée fit aussi occuper Djigelli, et fortifia notre gar- 

 nison lie Djiiuil.ih, qui pendant sept jours venait de résister à une 



attaque générale des Kabyles de la contrée; il résolut enfin de lier 

 par terre des communications entre les provinces de Constantine et 

 d'Alger en franchissanl les Ihbans par le célèbre passage des Portes 

 de Fer. 



Pendant ce temps, .\bd-el-Kader faisait de son côté de grandes 

 choses. C'était peu pour lui ipie d'étendre sa domination au détri- 

 ment de la France. Presi|ue toutes les tribus du désert dans lequel 

 va se perdre la province d'Oran lui étaient hostiles. S'il tolérait cette 

 hostilité, il pouvait se tnuivcr jiris à un jour donné entre ces tribus 

 et la France mailresse des principaux points du littoral. D'une autre 

 part, tant que ces tribus ne lui seraient pas soumises, il lui était im- 

 possible de pousser à fond de train la guerre contre les Français. Il 

 résolut d'agir en conséiiuenee; mais avant de se porter sur le désert, 

 il eut à s'occuper de Médéah. 



Un inspiré, Sidi-Jahia-el-Churgi, avait paru dans celle ville. Lui 

 seul, disait ce prophète, était l'envoyé de Dieu, et Abd-el-Kader 

 n'était qu'un imposteur. Comme preuve de sa mission, Sidi-Jahia- 

 el-Cliurgi affirmait que si l'émir marchait contre lui, sa pouiire ne 

 liartirdit ;)i/s. Le fils de ^Lilii-Edditi ne liiit pas compte de la pro- 

 phétie. 11 fut en outre servi à point. Un renéi;at italien, qui exerçait 

 un coinmaudeiuent dans sa petite artillerie, ayant reçu les proposi- 

 tions de Sidi-Jaliia, demanda la faveur de charger lui-même la pre- 

 mière pièce el d'y mettre lui-même le feu. Sidi-Jahia, comptant l'avoir 

 gagne, se présenta audacieuseiuent avec les tribus qu'il avait rassem- 

 blées. La poudre ayant pris feu, il s'enfuit. Abd-el-Kader profila de 

 cette circonstance pour augmenter son influence dans la province de 

 Titlery, et, ne craignant plus de rival au Nord, se porta vers le Midi. 



Son principal adversaire sur ce point était le clieik Tedjini , chef 

 oudjouat des Ouled-Moklan, dont la famille commandait à Lagliouat 

 et à 1 adjmoul, et qui lui-même concenirail ses forces à Ain-.Mahdi. 

 Tedjini, habitué à vivre dans l'indépendance, ne voulait payer à l'é- 

 mir que ce qu'il payait autrefois aux Turcs, c'est-à-dire un droit 

 d'investiture. 11 envoya le montant de ce ([u'il se croyait obligé de 

 solder. Abd-el-Kaiter lui retourna ses jiréscnts, exigeant une soumis- 

 sion absolue, et exigeant qu'il le vint joindre avec ses cavaliers dis- 

 ponibles. Tedjini refusa. L'émir le lit d'abord investir par son frère 

 Sidi-Mustajilia; puis il marcha lui-iiièmc à la lêle de ses forces prin- 

 cipales. Tedjini, assiégé par un ennemi nombreux, résista avec cou- 

 rage. Il fil plusieurs sorlics; mais il lui fallut enfin abandonner sa 

 ville patrimoniale. 11 se réfugia plus au midi, armant ciuitre l'émirles 

 tribus du Sud; mais Abd-el-Kader ne se fatigua pointa le poursuivre. 

 Ce ne fut qu'après longtemps menacé qu'il regagna Tédikempl, (|ui 

 devint le principal marché du ^lidi. ()ii le vit bienlùl se présenter 

 de sa personne, sous prétexte d'accomplir des actes religieux, jusque 

 dans la grande Kabylie, el jusqu'à Bougie, puis lier des relations 

 suivies dans la province de Constantine. Tel était l'état des choses 

 quand le maréchal \ alée tenta l'expédition des Bibaiis. 



Deux divisions, l'une sous les ordres du duc d'Orléans, auquel on 

 n'avait pas voulu accorder la gloire de l'expédilion de Constanliue, 

 l'autre commandée par le général Oalbois, furent chargées de fran- 

 chir ces redoutables montagnes, devant lesquelles s'était arrêtée l'au- 

 dace romaine. Ces divisions, parties de Djimilah, s'avanci'reni par 

 Ain-Turc, l'Oued-Bou-Selam el le plateau de l)ar-clllammar, gui- 

 dées par notre kalifa Mokraiii; de la, elles se portèrent sur l'Oued- 

 liou-Kheleun. Ici, la division de ( ialbois recul l'ordre de renlrcr 

 dans la Medjanah , où sa présence était nécessaire pour arrêter les 

 progrès des partisans de l'émir. Elle obéit en frémissant d'une dou- 

 loureuse impatience. Les régiments aux ordres du duc d Orléans 

 continuèrent seuls la route. C'étaient le 2'^ et le IT' légers, le 1"'' et 

 le :!•■ iliasseurs; (|iielqucs spahis, du génie et de l'arlillerie les accom- 

 pagnaient. 



Le génie cul fort à faire quand on se fut engagé dans la vallée de 

 l'Oued Bou-Khetcun. A mesure que l'on s'avança, la vallée devint 

 |dus étroite, les moulées el les descenles furent plus rapides. Enfin 

 on se trouva dans le voisinage des Portes de l'er, chacun cherchant 

 vainement à pénétrer des yeux dans ces célèbres passages, à travers 

 les masses perpendiculaires ([ui se dressèrent tout à coup en face de 

 l'armée. 



Ces portes sont au nombre de quatre; elles consistent en des ou- 

 vertures naturelles qui donncnl successivement passage entre des 

 rochers gigantesques sur lesipicls croissent, défi.inl la main de 

 l'homme, les plus lielles fleurs de la flore niédilerranéinne el des 

 palmiers séculaires. La première se trouve à la suite d'une sorte 

 d'immense entonnoir dans lequel on descend par une pente abru)ile. 

 Celle porte franchie, la roule s'élargit un peu, puis, loiijoiirs sur- 

 plombée par des rochers dont la vue n'aperçoit point le l'aile, elle se 

 rétrécit proinptcmenl jusqu'à un second, puisa un troisii'iue passage 

 fort rapprochés. La dernière de ces portes donne accès dans un défilé 

 obscur, mais moins étroit, au bout duquel est la qiiatriinie, à travers 

 lai|uelle on aperçoit, comme le paradis au bout de l'enfer, une vallée 

 dans larpielle continue ii couler rOucd-Bou Khelhciin, mais celle 

 fois sous le nom d'Oued Biban , el ciiibcllissanl ses rives de perspec- 

 tives (|ui, à l'œil f.itigué et terrifié par les obscurilés des portes, 

 semblent vérilalileiiicnt délicieuses. 



(ie fut un moment magiipie quanrl 1 1 division déboucha dans celle 



