ABD-EL-KADER. 



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m'annonoa le voisiiiarje d'un ennemi sérieux. Une compagnie de 

 zouaves, un instant enveloppée, fut dér;agée par une charge à la 

 baïonnette que fit bravement le commandant des zouaves Saint- 

 Arnaud avec deux compagnies. An même instant, et comme j'arrivais 

 près de la ville à la lète du convoi, deux mille Kabyles environ m'at- 

 taquèrent sur le flanc gauche. Le bataillon du iS", qui devait relever 

 la garnison, était déjà entré à iMilianah, dont le chemin très-étroit 

 et parsemé de rochers se trouvait encore encombré par l'ambulance; 

 de telle sorle que je ne pouvais communi(|uer que très-difficilement 

 avec ce bataillon. Je n'avais donc sous la main, pour repousser l'at- 

 taque des Kabyles, que les cavaliers, qui conduisaient ,i pied leurs 

 chevauv chargés de farine. La moitié d'entre eux se préci|iitèrent en 

 tirailleurs avec bcaucoupde résolution, et repoussèrent les assaillants 

 dans les ravins d'où ils étaient sortis. Je pus ensuite parvenir de ma 

 personne à la place. J'en ressorlis immédiatement avec le bataillon 

 du 4S« et une partie de la garnison. Ces forces, ccheloniites sur les 

 points culminants, assurè- 

 rent l'arrivée du convoi, qui 

 ne mit pas moins de six heu- 

 res à déliler. u 



Le général passa le reste 

 de la journée à examiner le 

 terrain , ])ensant bien que 

 l'émir, qui se trouvait en 

 force, l'attaquerait le len- 

 demain. Il prit SCS mesures, 

 et embusqua pendant la nuit 

 dans Milianah le colonel 

 Bedeau, avec ordre de tom- 

 ber par derrière sur l'en- 

 nemi , quand il verrait le 

 corps d'année aux prises 

 avec lui. 



De son côté, Abd-el-Kader 

 n'avait pas perdu un seul 

 des faux mouvements de 

 l'entrée dans la place. Il se 

 trouvait d'ailleurs en face de 

 l'homme qui l'avait vaincu 

 il la Sickah, et il voulait 

 prendre sa revanche. 



11 n'attendit pas qu'on lui 

 offrît la bataille : le :! mai, 

 au point du jour, il vint la 

 chercher. 



• Vu point du jour, dit le 

 général liugcaud dans son 

 rapport, on vit s'avancer 

 vers la droite deux colonnes 

 de Kabyles, fortes, selon 

 l'évaluation générale, de six 

 mille hommes au moins. 

 L'une d'elles était suivie de 

 trois bataillons réguliers, qui 

 furent évalués à huit cents 

 hommes chacun. (Jes trou- 

 pes, se dirigeant de manière 

 à combler tous mes vœux, 

 vinrent se masser derrière 

 des buttes, au pied de la po- 

 sition occupée par ma droite, 

 en tournant pres(|ue le dos 

 aux dcii\ balaillons cachés 



dans >|iliaiiali. liienlôt les Arabes passèrent le ravin et commencèrent 

 à gravir la position, l'our mieux faire croire à une retraite, j'éloignai 

 mon(lrap(au et mon état-major, oii leur feu Irès-vif avait déjii blessé 

 plusieurs chevauv. u 



Lu même temps le général fit sonner la retraite par ses tirailleurs; 

 mais les Kabyles prirent cette sonnerie pour celle de la charge, et 

 rétrogradèrent, liugeaud onlouna alors (|iie tous les (■ommandeiueiits 

 se lissent il la voix. Le silence des cl.iirons et des tambours enhardit 

 l'enneiiii, mais pas assez pour qu'il osât une atta(|ue décisive. 



Cependant Mxl-el-Kadcr avait, lui aussi, son ])laii , (pi'igiiorait le 

 général. Taudis (jue les colonnes dont nous avons parlé Icii.iiciit les 

 nôtres en échec, une autre colonne Iri'S forte hiait à couvert par un 

 ravin de manière ii tourner la gauche des !•' ramais. L'n faux mou- 

 vement la mit bientôt face ;i faie avec celte gaiiclie et avec le <-entre, 

 que cmiiiiiaïKlait le duc de Nemours. Ce jeune général n'avait point 

 reçu l'ordre (l(,> céder le terrain par la meilleure des raisons, savoir 

 rpie liugeaud ne prévoyait point qu'il pût cire attaqué. l',n consé- 

 quence, voyant les Arabes venir a lui, il ordonne de les charger. 

 Ceux-ci s'enfuient. On les poursuit, l'élan gagne quel(|ues bataillons 

 de la cidnnue du général en chef lui-même, et voilà tout son ordre 

 de bataille compromis; car entendant les cris de ceux de leurs amis 

 (|ui s'enfuient, et voyant les réguliers de la colonne du ravin se dis- 

 ais. 



— Tenez, lui dit-il (Changarnier), mon cher colonel (Cavaignac), après de 

 si glorieuses fatgues, vous de/ej avoir besoin de vous rafraîchir. 



perser, les Kabyles ([ui faisaient tête au général n'osent plus s'engager. 

 Us lâchent ]iied à leur tour, et les bataillons embusqués dans Milianah 

 ne réussissent (|u'à en couper plusieurs centaines. 



Abd-el-Kailer, désespéré, voulut en vain retenir ses troupes : il fut 

 entraîné à son tour. Le célèbre commandant de spahis, Joussouf, le 

 reconnut, et se mit à sa ]ioursuite. Comme il était très-bien monté, 

 il se trouva bientôt seul derrière l'émir, qui criait aux siens : o Lâ- 

 ches! retournez-vous donc! il n'y a ([u'un homme derrière vous, u 

 L'homme ne ralentit pas pour cela son ardeur; mais son cheval, fa- 

 tigué d'un élan trop rapide, refusa de le servir, et l'émir ne fut pas 

 ]iris. 1! revint à la clian;e i|uel(|iics jours après, en attaquant le corps 

 expéditionnaire, au retour de Milianah. 11 fut encore battu. 



Le général liugeaud poursuivit alors avec énergie son plan de cam- 

 pagne. 11 donna ordre au général liaraguay-d'llilliers d'opérer sur le 

 bas Chélilï, et de ramener les tribus à l'obéissance par la terreur. 

 Pendant ce temps-là, lui-même irait ruiner et détruire pour jamais 



les dépôts d'armes et les 

 places fortes qui restaient 

 encore à l'émir. Parmi ces 

 places figurait surtout cette 

 Degedempta ou Tagdempt, 

 qu' Abd-el-Kader avait re- 

 levée quand il avait vu que 

 Mascara était trop exposée 

 aux coups des Français. 

 Nous allons laisser le géné- 

 ral Rugcaud raconter lui- 

 même comment il détruisit 

 la capitale de l'émir. Son 

 rapport sur l'expédition est 

 ainsi conçu : 



■ Je suis parti le 18 mai 

 de .Mostaganem, ainsi que 

 j'avais eu l'honneur de xous 

 l'aiMioncer. 



» Les prolonges de l'artil- 

 lerie et du génie étaient 

 chargées de munitions, d'ou- 

 tils et autre matériel , pour 

 le siège présumé de J'ag- 

 dempt. 



» Les moyens de transport 

 qui étaient à ma disposition 

 ont été employés pour l'or- 

 ganisation de ce service et 

 pour celui des ambulances; 

 j'ai ajouté à ces moyens tout 

 ce (|ue mes ressources me 

 permettaient de faire : cha- 

 que soldat portait des vivres 

 pour huit jours, et les che- 

 vaux de la cavalerie étaient 

 chargés d'un sac de soixante 

 kilos de riz. 



)) Le dévouement de ma 

 cavalerie a rendu un service 

 signalé à l'armée. Des ca- 

 valiers ont porté leurs sacs 

 jusqu'à Alascara, tour à tour 

 soldats du train et des équi- 

 pages et cavaliers quand il 

 fallait combattre. 



n Après plusieurs ]>etits 

 combaisjd'arrii're-garde'iel de flanc , |nous sommes arrivés devant 

 Tagdempt le ■-'.') in.ii, et nous en avons pris |iossession pendant un 

 engagement très-vif entre les zouaves et la cavalerie ennemie qui 

 était sur les hauteurs voisines, (^e combat fait beaucoup d'honneur 

 aux zouaves, corps vraiment d'élite. 



» La ville et le fort étaient évacués par les habitants, qui avaient 

 tout enlevé; quel([iies maisons couvertes en chaume brûlaient incen- 

 diées par les Arabes eux-mêmes, (^"elles en maçonnerie, recouvertes 

 en tuiles, étaient intactes, ainsi que la fabrique d'armes, une scierie 

 et des magasins. L'armée a travaillé immédiatement à la démolilion, 

 et les soldats du génie à pétanler le fort. Le lendemain à huit heures 

 nous avons pris la route île Masiara, et des hauteurs voisines Abd- 

 el-Kader a \u sauter la citadelle qui lui avait coiité tant d'efforts et 

 d'argent à édifier, et dans laquelle il plaçait ses principauv dépôts 

 d'armes et de munitions de tout genre. 



"Comme je présumais que les cavaliers arabes ne mani|ueraii'iit 

 pas de venir à l'inslaiil de notre retraite examiner la destruction ipie 

 nous avions accoiuplie, j'cmliiis(|uai derrière les dccombies du fort 

 les zoua\es , et dans les ruines des maisons de la ville un bataillon 

 du il'^ de ligne. A peine la colonne élait-elle à une portée île <:anon, 

 que sept à huit cents cavaliers inonilèrenl la jilace et les rues. Le 

 b.ilaillondu 1 1'' sortit brusquement de son embuscade, et leur ht une 



