34 



ABD-EL-KADER. 



fusillade qui en mit quinze sur le carreau et qui leur lua plusieurs 

 chevaux. Les zouaves n'eurent pas la même occasion. 



» Le même jour et les jours suivants, jusqu'à Mascara, Abd-cl- 

 Kader nous a toujours flanqués par deux grosses colojines de cavalerie, 

 pendant qu'un millier de chevaux tiraillaient sur notre arrière-garde. 

 Ses principales forces se tenaient à une distance et dans des positions 

 telles, qu'il était impossible de les engager au combat contre leur 

 volonté. J'ai tenté vainement plusieurs moyens qu'il serait trop long 

 d'expliquer. A Fortassa, l'ennemi réunit toutes ses forces sur les 

 hauteurs que nous devions franchir. Ce lieu était célèbre dans l'iiis- 

 toire des Arabes, puisqu'ils y ont défait, il y a quarante ans, le bey 

 Bou-Cabous. Je crus qu'ils avaient choisi ce lieu pour me livrer ba- 

 taille; je massai aussitôt mon convoi; la cavalerie déposa ses sacs il 

 côté, et sans pres<)ue aucun retard dans notre marche, nous nous 

 portâmes vivement vers l'ennemi, heureux de trouver enfin l'occasion 

 d'obtenir un succès qui pût décider de quelque chose. Nos espé- 

 rances furent encore déçues. Dès que nos bataillons, échelonnés par 

 les deux ailes et couvrant la cavalerie, furent à portée du canon, 

 l'ennemi se retira au galop et alla prendre position sur de hautes 

 montagnes à environ deux lieues. Je renonçai à le poursuivre, pour 

 ne pas fatiguer inutilement les troupes, et je revins coucher au lieu 

 oii j'avais laissé le convoi sous la garde de quatre hataillous. 11 y avail 

 de l'eau, du fourrage et du bois. 



» ^>ous retrouvâmes Ahd-el-Kader le :îO sur les hauteurs qui en- 

 vironnent ^lascara; il était renforcé par quatre mille chevaux i|ue 

 lui amenait liou-llamedi, kaliia de Tlemcem. Tout annonçait qu'il 

 voulait défendre les approches de la ville. ]Nous finies la même ma- 

 nœuvre (ju'à Fortassa; elle n'eut pas de beaucoup meilleurs résultats. 

 Cependant on nous attendit d'un peu plus près, et nos tirailleurs et 

 nos obus tuèrent (juelques hommes et quelques chevaux. IVous primes 

 alors possession de Mascara, et je fus agréablement surpris quand je 

 vis ([u'on s'était borné à briser les portes et les meubles en bois. 



» Grand nombre de maisons sont en ruines depuis longtemps; mais 

 comme la ville est très^jrande , car elle a contenu autrefois vingt à 

 vingt-cinq mille habitants, il nous a été facile de trouver des locaux 

 pour l'hôpital, les magasins et le casernement de la garnison. » 



Le général Bugeaud raconte ensuite son retour à Mostaganem. Ceci 

 fut plus difficile que l'expédition elle-même , car on prit pour abré- 

 ger la route le défilé d'Akket-kredda. Notre arrière-garde y fut at- 

 taquée par six mille Arabes. Telles étaient les difficultés du terrain, 

 que le général en chef ne put lui porter aucun secours. Quoiqu'elle 

 ne fût forte que de trois bataillons, elle se suffit à elle-même. Le gé- 

 néral Levavasseur la commandait. Les Zouaves étaient aux ordres 

 de Cavaignac, que Bugeaud cita à l'ordre de l'armée avec ÎMM. Dau- 

 mas, Esterhazy, Berthois, Charron, liizot, Saint-Arnaud, de Barrai, 

 Baudens, Berlin, Chard, Travot, N crgé, de Clonard, etc., etc., etc. 



L'expédition de Borar et de Thaza ne fut pas moins heureuse. ]| 

 s'agissait de ravitailler iMédéab et de détruire plusieurs établisse- 

 ments importants de l'émir. Le général Baraguay-d'llilliers dirigea 

 cette expédition avec intelligence. Sous ses ordres, Changarnier, usant 

 de la rapidité qui le distingue, tomba sur les Mouzaia, occupa le col, 

 et permit ainsi au corps d'armée de franchir l'Atlas sans coup férir. 

 Apris avoir jeté des vivres dans Médéah et avoir emprunté à sa gar- 

 nison quel<|ues compagnies d'élite, on occupa successivement Borar, 

 Cassar-Boreri, ancienne station romaine, et Thaza, fort oii Abd-el- 

 Kader avait renfermé plusieurs prisonniers, et qui fut entièrement 

 rasé. De là on revint par Milianah, oii l'on ravitailla aussi la garnison; 

 et après avoir touché de nouveau à Médéah, oit furent réintégrées les 

 compagnies du 25", on rentra le 2 juin à Blidah, (jue l'on avail quitté 

 le 18 mai. 



Celte expédition si rapide eut cela de remarquable que toujours les 

 Arabes luirent devant nos troupes. (Jn aperçut des réguliers de l'émir 

 à Thaza et au Téniah ; mais ils n'osèrent entrer en lice. A ce propos, 

 le général Baraguay-d'llilliers s'exprimait ainsi : « Les Arabes, <lisait-il, 

 ne se lasseront-ils pas enfin de voir les réguliers les pousser au com- 

 bat sans s'engager eux-mêmes, d'être dans l'obligation continuelle de 

 se sauver à noire approche, de voir incendier leurs tribus, et surtout 

 de donner leur arg(Mit pour hâlir des chàlcaux que nous raserions en 

 vingt i|uatre heures, fussent-ils encore plus éloignés de nous ipic ne 

 l'étaient Borar et Thaza :' Jus(pi'à présent, ils ne pouvaient se figurer 

 que nous oserions aborder le désert d'Angad ; aujourd'liui , ils doi- 

 vent être convaincus (juc nous irons détruire les élalilissements 

 d'Abd-el-Kadcr partout oii il pourra en fonder de nouveaux. » 

 Il n'y eut pas un homme de tué dans celte expédition. 

 Pendant (|ue tout cela avait lieu dans les provinces de Tiltery cl 

 d'Oran , l'armée divisionnaire de (^onstanline remportait de grands 

 succès; il en était île même aussi d'un petit corps aux ordres du gé- 

 néral la Aloricii^re, et (|ui, opérant à l'extrémité sud-ouest de l'Oranais, 

 détruisait la gelhna d'Abd-el Kader et le fort de Saïda, résidence 

 de son beau-père Miistapha-lien-Thamy. Nous parlerons pins tard 

 des avantages obtenus dans la province de Coiislantine jiar les troupes 

 aux ordres du général Négrier. 



Ce n'est rien que de vaincre en pays conquis, il faut administrer. 

 Le çouverneur chercha dans l'élément arabe un moyen d'adminis- 

 tration ; et voulant donner dans la province de Mostaganem un 



centre arabe aux tribus qui se rallieraient à nous, il établit un bey à 

 Mostaganem et à Mascara. On n'était pas alors encore revenu du sys- 

 tème des feudataires. 



Abd-el-Kader profita habilement de la faute qui était commise. 

 Le bey des Français était le fils de l'ancien bey Osman; l'émir ex- 

 ploita la répugnance qu'inspirait cette origine à beaucoup de tribus. 

 (Juehiues-uues se soulevèrent; il y eut de grands mouvements dans 

 celle des Ilachem, et Abd-el-Kader lui-même fit irruption dans le 

 pays, au sud de Mascara. Le général la Moricière fut chargé de le 

 poursuivre; mais il n'eut affaire qu'aux lieutenants de l'émir. Ben- 

 Jhamy et Ben-Aïssa essayèrent de défendre contre lui le col de 

 Bardj. Ils avaient avec eux sept mille hommes, parmi lesquels deux 

 haluillons de réguliers et quatre cents cavaliers rouges. Le général 

 la Moricière les attaqua avec son impétuosité accoutumée : en moins 

 d'une heure, à U baïonnette, il dispersa cette foule. Un peu plus 

 tard, divisant son corps d'armée en plusieurs colonnes mobiles, il 

 opéra sur divers points du pays, toujours avec les mêmes avantages. 

 Le système du général Bugeaud était dès lors arrêté. U avait tracé 

 ce qu'il appelait deux lignes d'occupation. La première était mari- 

 lime et passait par sept points principau\ : Oran, Aloslaganein, Tenès, 

 (Mierchell, Alger, l'hilippeville et Bone. La seconde était intérieure; 

 elle s'appuyait également sur sept places fortes : TIemcen, Mascara, 

 Milianah , Médéah , Sétif, Conslantine et Guclma. Des quatorze points 

 de ces deux lignes, des colonnes mobiles, dans lesquelles on ulilisail 

 pour les transports et le sohlat et le cheval, devaient rayonner dans 

 tous les sens, et servir à la fois à l'occupation, de sentinelles et de gar- 

 nisons. Pour que ces colonnes rayonnassent avec moins de difficultés, 

 des reconnaissances de toute sorte, des roules, des ponts étaient né- 

 cessaires; ce fut l'affaire du génie. La colonisation venait en même 

 temps. On axait de plus maintenant le droit de compter que le sang 

 ré]iandu, (jue les travaux faits, ne le seraient pas en pure perte. Dans 

 son discours du trône, la royauté de juillet, dont les enfants com- 

 battaient sur la terre d'Africpie, venait de s'engager formellement à 

 considérer désormais cette terre comme à jamais française, (^e fut 

 sous ces auspices que s'ouvrirent les diverses campagnes de 1812. 



Au commencement de 18i2, les ])rovinccs d'Alger et de Tittery 

 jouissaient d'une tran<iuillilé momentanée. Celle d'Oran reposait 

 aussi, de même que celle de Constanline, oii un assez grand nombre 

 de triluis, situées à l'ouest de Philippeville, avaient fait leur soumis- 

 sion. C'est assez dire que la campagne multiple de 18 11 avait amené 

 d'importants résultats. Abd-el-Kader n'était plus dans la position 

 toujours redoutable de l'oflensive, il se défendait. 



On mit à profit ce repos pour assurer les communications entre 

 les places de Milianah, ÎMascara et llemcen, pour activer nos rela- 

 tions commerciales avec les tribus soumises, pour construire de petits 

 villages dans le Sahel, et pour frapper ici et là des coups aussi utiles 

 que retentissants. Ainsi, le gouverneur général se mit en marche au 

 mois de juin, emmenant avec lui, entre autres troupes, trois mille 

 caxaliers arabes; il parcourut la vallée du Chélifl, et opéra dans l'At- 

 las. Toute la chaîne, depuis Cherchell jusqu'à l'Arrach, reconnut nos 

 lois. Ainsi encore, en mars, une campagne de vingt-deux jours, 

 accomplie par la division d'Oran, eut pour résultats la soumission 

 de trois portions de la tribu des Flittas, de la prescpie totalité des 

 Ilaclicm de l'est et de l'ouest, des Sidi-Ali-Bou- Thaleb, des Zdama, 

 des Maouata, des Kallafa , et des habitants de Fremdah, si bien que 

 (juand l'émir essaya de se montrer dans les massifs, entre .^lostaga- 

 iiem et Mascara, il fut reçu à coups de fusil par ses coreligionnaires. 

 Il n'en réussit pas moins à entraîner avec lui les Bcni-Shasen, et à 

 pénétrer ainsi accompagné sur le territoire des Trara, Une marche 

 du géméral Bedeau sur llénaïa suffit ])our l'arrôler. 



Malgré cette tendance générale vers la paix, plusieurs faits de 

 guerre reiuaniuables eurent lieu sur le territoire de Tittery; par 

 exemple, on réprima les lladjouth, les Beiii-Alénad et les lieni- 

 Méiiasser. Une colonne, partie de Blilianah le fl juin, se |)orta i)ar les 

 crêtes du Zakkar sur le territoire de cette dernii're tribu. Les Ka- 

 byles, (|ui essayèrent de la repousser, laissèrent deux cents morts sur 

 le terrain. Les gouvernements des kalifa l'.iiiharek et Berkani furent 

 également renversés par la colonne île l'ouest. D'autre part, à Ain- 

 Télemsil, le colonel Korte fit aux Kabyles trois mille prisonniers, 

 leur enleva quinze cents chameaux, trois cents chevaux et mulets, el 

 environ seize mille têtes de bétail. Pendant ce temps, une colonne, 

 aux ordres du colonel (^oiiiman, dans l'est de Tittery, foiulair sur le 

 liMritoire «les Beni-Seliman. \ son approche, llen-Salem s'enfuit 

 dans le désert, et son aga Mahi-F.dilin , se détermina à faire sa sou- 

 mission avec six cents cavaliers. Un autre aga, mais de notre parti, 

 Ben-I''erhat, ayant été attaijué par les Kaliyles, s'adressa au général 

 Changarnier, qui <|uilta aussitôt l'Oued-Foildah, oii il opérait. 



Quand le général (changarnier reçut la lettre de l'aga Ahmel-Ben- 

 Ferrah, ses troupes se reposaient de leurs fatigues à quatre journées 

 de Miliauali, dans la vallée du Chélill. Le i;énéral avait avec lui douze 

 cents hommes d'infanterie, trois cents clievaux réguliers et quatre 

 cents cavaliers arabes. Deux colonels, .'MM. Cavaignac et Morris, et 

 le commandant Forey étaient sous ses ordres. 



Pour aller au secours de l'aga, il y avait deux routes, revenir par 

 Milianah ou suivre la montagne. Par la première on perdait ileux 



