ABD-EL-KADER. 



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jours; par la seconde on les gagnait. Le général n'hésita pas. On lui 

 garantissait, au reste, qu'il ne rencontrerait pas d'ennemis. Se fiant 

 médiocrement à cette garantie, il ne marchait qu'en bon ordre. C'est 

 ainsi qu'il rejoignit au matin du 1!) si plenibre la rivière de I Oued- 

 Fodda à l'endroit oii elle reçoit un pclil allhient. liicn n'annonçait 

 le voisinage des Kabyles. Néanmoins, le général, en envoyant au lour- 

 rage, donna l'ordre de garder le silence, et de ue pas tirer un seul 

 coup de fusil. 



Cependant à peine la cavalerie est-elle partie, que la ])Ui3 vive 

 fusillade éclate. On se porte à la reconnaissance, et l'on découvre 

 alors seulement des milliers de Kabyles (|ui, avertis du passage de la 

 colonne, se sont embusqués pour la surprendre. Ils couvrent toutes 

 les crêtes des montagnes, cl poussent déjà des cris de victoire. 



A quelle résolution s'arrêter.' Battre en retraite, c'est s'evposcr à 

 une ruine certaine, car les Arabes sont ainsi faits, qu'ils n'ont tout 

 leur courage que pour ratta(|ue. Franchir le défilé de l'Oued-lodda, 

 on ne peut l'espérer que par de véritables prodiges de valeur. Le 

 général compte sur ces prodiges. Il donne l'ordre d'aller en avant, et 

 se portant de sa personne à l'arrière-garde, il se prépare à ne laisser 

 rétrograder qui que ce soit , si tant il est ((u'unc pareille idée imisse 

 venir à quelqu'un. Alors s'engage un de ces combats hoinéri(|ues dont 

 le souvenir se garde des siècles. 



•< Pour bien comprendre cette lulle terrible, il faut, dit l'un de 

 ceux qui l'ont racontée avec le plus de poésie ', il faut se rendre un 

 compte exact du terrain. Cent pieds de large pour se battre, une 

 terre de sable, sillonnée par le lit du torrent; à droite et à gaiielic 

 des escarpements à pic, grisâtres et scbisleux, garnis de pins^mari- 

 tiines; les pitons des montagnes se dressant comme des pyramides 

 d'où plongeaient les balles : tel est le théâtre du combat. 



" Oue l'on se figure cette ravine, ces rochers, ces montagnes, cou- 

 verts d'une multitude s'evcitant de ses cris, s'enivranl de ia poudre, 

 ne connaissant plus le danger, et se ruant sur une poignée d'iioiumes 

 qui opposaient un sang-froid énergi([ue et l'action toujours régulière 

 de la discipline ;> cette fureur désordonnée. 



» Heureusement, ajoute le même auteur, les tribus de l'Est ne 

 prenaient point part a la lutte, et l'on n'eut à se défendre (|ue sur la 

 droite. Toutefois la colonne n'avançaitqu'avee peine, (juand on arriva 

 à l'un de ces passages qu'il était nécessaire d'occuper. Des escarpe- 

 ments rocheux surplombaient le lit de la rivière en avant d'un mara- 

 bout entouré de lentisques; la compagnie de carabiniers des chasseurs 

 d'Orléans fut chargée d'enlever ces rochers; pleins d'ardeur, ils s'é- 

 lancèrent; mais les pentes étaient afl'reuses, et huit jours de vivres 

 sont une rude charge. Aussi, M. Ricot leur lieutenant, (|ui s'était 

 jeté en avant, sans s'inquiéter s'il était suivi, arriva le premier sur le 

 haut du plateau. Deux balles le frappent à la poitrine; le lieutenant 

 Alartin et deux carabiniers se précipitent pour le dégager, ils tom- 

 bent morts; M. Koulîiat, le dernier oflicier cpii reste ,"' vole à leur 

 secours; une blessure affreuse l'arrête; la compagnie n'a plus d'offi- 

 ciers, plus de sergent-major; une avalanche de i.alles s'abattait sur 

 elle, sans guide, sans chef; les carabiniers furent ramenés, emportant 

 avec peine 31. Martin, qui vivait encore. Tour les autres, ils sont 

 déchirés à la vue de la colonne au milieu des cris féroces des Kabyles.» 



Il s'agit de les venger. Les zouaves et les chasseurs d'Orléans sont 

 chargés de celte périlleuse mission, qui ne pourra être accom])lie 

 que si la position est emportée. Le général et ses deux colonels n'hé- 

 sitent pas il se mettre ii la tète de cette charge «lui doit avoir lieu 

 en même temps que la cavah^rie refoulera, si <llc le peut, l'ennemi 

 dans le lit de l'Oued -Foddali. Le clairon sonne; on s'élance, on se 

 prend corps à corps. D'excellents officiers tombent les premiers. Le 

 général lui-même ne doit la vie qu'à l'adresse d'un de ses hommes-. 

 Mais, au priv de ces perles et de ces dangers, l'obstacle est franchi! 

 Les Kabyles se retirent un instant à leur tour, d'autant plus ivres de 

 vengeance, que la charge opérée sur les contingents échelonnés le 

 long de rOucd-Foddah a balayé les rives. 



Au bout d'une sorte de trêve <le queli|ues iiistanls, le combat re- 

 prit avec une ardeur nouvelle. « Les officiers, dit M. de Castellaiie, 

 les premiers au danger, étaient les premiers frappés. Cinq officiers de 

 zouaves, trois officiers de chasseurs d'Orléans avaient déjà succombé, 

 et l'on n'était qu'au milieu du jour. Le eoloiirl Cavai.nac, avec ses 

 zouaves, s'acharnait à venger ses officiers; c'était plus que du cou- 

 rage, chaque homme en valait vingt, se multipliant pour faire face à 

 tous les périls. Quant au général, les balles et le danger semblaient 

 augmenter encore son auilacicuv sang-froid ; son ceil rayonnait, et 

 partout sur son passage, il répandait une énergie nouvelle. La 'co- 

 lonne avançait toujours an milieu du fracas dé la poudre, que les 

 échos de ces montagnes répétaient comme le roulement d'un ora.M'' 

 la cavalerie marchait eu tète, ayant ordre de ne sarrèter que vers iâ 

 nuit au premier terrain favorable. 



« Les troupes avaient atteint un endroit de la rivière où l.s deux 

 berges, se rapprocbant davantage, formaient un nouvel étraiij.lc- 

 inent; les Kabyles des tribus de la rive gauche occupaieni alors aussi 

 la rive droite, et les capitaines Magagnoz. des zouaves, et Castagny des 



' M. Pierre de Castellare, Somenira de la vie miWaire en Afrique 

 l.e clairon Brunet. 



chasseurs d'Orléans, furent chargés de les débusquer, tandis que le 

 capitaine Uibains du même corps, eut l'ordre d'occuper la position 

 de droite. C'était une cascade verticale de roches et de terrains 

 schisteux, couverts de pins et de broussailles; un ruisseau traversait 

 ces terres (pi'il détrempait, et se jetait ensuite dans la rivière. Le 

 capitaine délogea les Arabes, occupa la position, assurant ainsi le libre 

 passage de la colonne; mais lorsi|u'il fallut rejoindre, les Kabyles se 

 ruèrent sur la petite troupe ; quehjues hommes, les premiers, essayè- 

 rent de descendre en ligne droite; le pied leur manqua sur ces ter- 

 rains rendus glissants par l'eau, et neuf d'entre eu\ furent précipités 

 d'une hauteur de quatre-vingts pieds. Ils roulèrent de rocher en 

 rocher, d'escarpement en escarpement, bondissant sur les arêtes, 

 cherehanl en vain à se raccrocher aux broussailles, et tombèrent en- 

 fin dans le lit de la rivière; le reste de la compagnie s était sur-le- 

 champ jeté à droite par une ravine, se laissant couler entre les arbres 

 pour rejoindre la eoloniie. Un de ces chasseurs, Calmette, est séparé 

 de ses compagnons, entouré de Kabyles, poussé sur le bord d'un pré- 

 cipice; d'un coup de carabine il en abat un , sa baïonnette en tue 

 deux autres; mais enfin il va tomber : alors s'accrocliaiit à deux 

 kabyles, il cherche encore en les entraiiiant à venger sa mort. i,a 

 roche était à pic , ils tombèrent de ces hauteurs ; el , par un bonheur 

 inouï, le Kabyle i|ue le chasseur tenait étroitement serré, se trouva 

 dessous lors(|u'il loucha la lerre , et par sa mori lui sauva la vie. Le 

 capitaine liibains descendait le dernier de tous, semblant défier les 

 balles ennemies, quand trois kabyles s'élancèrent sur lui, et, le tirant 

 à bout portant, lui fracassèrent l'épaule; ses hommes heureusement 

 purent le dégager. Tous se le rappellent encore lorsi[u'il passa devant 

 le général, <|ui le félicitait de sa glorieuse conduite; son énergique 

 figure respirait le légitime orgueil du devoir accompli; on sentait en 

 lui la juste fierté d'un sang noblement répandu. 



■1 La lutte, continue le remarquable écrivain militaire, sembla 

 alors redoubler d'acharnement. La rivière s'élargissait un peu, et un 

 escadron de cavalerie fut mandé à l'arrière-garde. 11 n'y avait pas 

 d'artillerie; les chasseurs d'Alriipie la remplaci'rent; le général les 

 lançait comme des boulets pour écarter les Kabyles furieux et per- 

 mettre d'enlever les blessés liieiitùt mis hors de service, cet esca- 

 dron fut remplacé par la division du capitaine liérard. On les lança 

 encore, et en dix minutes un peloton entier, à l'exception du brave 

 officier qui le commandait, le liciitenanl Dreux, eut tout son monde 

 hors de combal. MM. Séliasiiaiii, Corréard, Paér, Fraîche, des zoua- 

 ves, furent blessés ou tués a jieu de dislanee. La troupe tenait bon 

 pourtant. Coniment d'ailleurs aurait-elle pu faiblir, eommandée iiar 

 de tels officiers, lorsqu'elle voyait le capitaine Corréard, une balle 

 dans le bras, menant encore ses hommes au Icu, et M. Paér, le cou 

 traversé, ne pouvant plus parler, mais frappant toujours? Les heures 

 s'écoulaient, la nuit n'était pas loin, et la tète de la colonne, ayant 

 atteint un endroit où le lit de la rivière formait un emplacement 

 circulaire , s'était arrêtée pour le bivouac. Toutes les dispositions de 

 sûreté riirciit prises immédiatement, puis l'on déjiosa les lilessés dans 

 les tentes de l'ambulance, que l'on avait dressées non loin de la 

 lente du général. i> 



Il faut lire, dans M. de Castellane, le récit de la nuit (|ui succéda 

 à cette journée ; nuit ([ui l'ut remjiliede l'héroïsme des blesses, comme 

 le jour avait élé reiu]ili de l'Iiéroïsme des eomballauls. 



A deux heures du malin, le général (iliaiigariiier fit occuper sans 

 bruit diverses positions (|u'il avait reconnues la veille; puis la diane 

 batlit, et la colonne se mit en marche. Les Kabjles ne s'attendaient 

 pas à tant de promptitude. Ils s'appelaient les uns les autres pour 

 recommencer le combat de la veille; mais le terrain n'était plus le 

 inêrne. Les positiiwis étaieni ])rises , cl l'insouciance de nos soldats 

 commença à narguer rennemi. On traversait des vignes magnifiques; 

 ce fut il (|ui se désaltérerait aux dépens des Kabyles. Le l'énéral 

 (.'haiigarnier ne dédaigna pas de faire coiiime les chasseurs et les 

 zouaves. (;avai|;iiac ayant passé auprès de lui , il lui lendit une des 

 plus belles grajqies : « Tenez, lui dil-il, mon cher colonel, après de 

 si glorieuses falii;ues, vous devez avoir besoin de viiiis rafraîchir, u 



Ce ne fut pas tout ([ue les glorieuses luttes de l'Oued - Foddali : à 

 peine nos troupes venaient-elles d'y être victorieuses, (|ue Chanear- 

 uicr, iiour bien constater sa victoire, eut l'audace d'iqtérer une razzia 

 sur les tribus (|ui l'avaient attaipié. Cette ciilreprise eut un plein 

 succès, comme toutes celles que, dans niic campagne de idusicurs 

 mois, le même général fit dans rOiiar-Senis. 



A la même époque, la Moricière poursuivait les smalas d'.\bd-el- 

 Kader et de ses Ualifas, el les rejetait sur le désert. En un seul et 

 brillant combat, il prit à l'émir plus de cent <'iiiquaiil(^ chevaux. 



Cependant, il (allait tirer vengeance de ikn-Saleiii. Le gouverneur 

 général se chargea lui-même de cette mission. Il rasa les forts de 

 l'xl-kheroiib et d'EI-.\rib, où ce chef avait concentré ses forces. Le 

 gouvernement île Ileii-Salciii fui ainsi à peu près dissous. 



Mais A bd-el-Kailer restait debout. Il se rejeta dans rOiiar-Senis et 

 sa ])osilion dans ces montagnes pouvait devenir menaçante, I\I. le 

 maréchal liugcaud conduisit de ce côté ses forces disponibles en 

 prescrivant au général la Moricii're des maïueuvres propres à faire 

 diversion dans la division d'Oran. Trois colonnes ra^onnaiit aiiluiir 

 de Miliaiiah soumirent et fraiipcrenl d'evécution div tribus voisines 



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