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ABD-EL-KADER. 



D'un :i(ilre cok-, la i;Lifrre contre U's Kaliyles amena la soumission 

 lie la villo de ^Matinata et de celles de Meknés et de Besnès. Les po- 

 pulations envaliies se rélugièicnt dans les hautes montagnes des Beni- 

 Ouraijli. Klles y furent l'orcées. Les tribus des deux rives du Cliéliff 

 tinrit alors leur soumission. Cependant tous ces succès semblaient 

 (iinanimcr le zèle des amis de l'émir au lieu de le réprimer. Dans 

 la province de Constantine, Ben-Amar, kalil'a d'Abd-el-Kader, atta- 

 (|ua ^Isilali et échoua. Bougie fut assaillie deux fois par les Kabjles, 

 (ju'excitait Sy-Zei;hdoud , et deux fois heureusement et brillamment 

 dégagée. Le camj) de l'Arrouch repoussa aussi par les mains du co- 

 lonel Lchreton et de ses soldats de nombreux assaillants. Le camp de 

 l'Ain- Roumel se vit également menacé par l'ancien bey de Constan- 

 tine Achniet. Le général Sillègue sortit le IG septembre contre ce chef, 

 qui se retira sans faire énergiquement tête. 



Mais le plus fort de la guerre était oii se trouvait Abd-el-Kader. 

 Une petite révolution venait de s'accomplir sur les bords de laTafna. 

 Le marabout Ould-Sidi-Cheikh ayant repoussé l'autorité de l'émir, 

 celui-ci le mi'naça. Aussitôt le gouverneur général et le colonel Teui- 

 poure marchèrent pour le défendre. Nos troupes entrèrent à Tlem- 

 cem , s'emparèrent du fort Sebdon, et en trois semaines soumirent 

 tout l'Ouest depuis le llabra jus(|u'à la frontière du Maroc. Abd-el- 

 Kader, (le son côté, ne resta pas inaclif. Suivi d'un corps de cin(| à 

 six mille hommes, il parvint deux fois à envahir les environs de 

 'J'iemcen. Deux fois le général l'.edeau le battit. ]\e pouvant plus 

 tenir la campagne, privé des secours du Maroc, l'émir regagna par 

 le désert sa triste capitale de Tedekempt, où il avait laissé sa famille 

 et ce qui lui restait de réguliers. Ses fidèles Hachem continuèrent 

 seuls la guerre, sur la rive droite de la Mina. Le général la IMoricière 

 soumit ceux de l'Ouest. Quelques-uns des llachem de l'Est suivirent 

 la fortune de l'émir au delà de TedekempI , puis l'abandonnèrent. 11 

 en fut de même quant ii l'abandon des Ouled-Sidi-el-Arabi, qui en- 

 traînèrent dans leur défection les tribus de la basse Mina. Le chef 

 des Ouled-Sidi-el-Arabi avait été mis à mort par ordre d'Abd-el- 

 Kader. 



Cependant il fallait en finir avec les tribus de l'Atlas entre Milia- 

 nah et Médéah. Un grand mouvement fut combiné pour les enve- 

 lopper. Ce mouvement réussit à merveille, le gouverneur général 

 remonta le Chéliff pendant que le général Changarnier pénétrait dans 

 l'Atlas jiar l'ouest des Beni-Manasser. Toutes les tribus à l'Est et à 

 l'Ouest hrent leur soumission. 



Quant à la province de Constantiiie, des faits considérables y 

 avaient lieu. Le principal fut l'expédition du général Négrier i> Tc- 

 liessa. Elle eut lieu dans le courant de mai et de juin IS'tl'. Nous ne 

 l'avons réservée jus(]u'ici que pour ne pas la mêler aux autres évé- 

 nements. 



Les tribus de l'Est, situées à l'extrémité de nos possessions, du côté 

 de la régence de Tunis, ayant manifesté l'intention de se soumettre, 

 le général Négrier résolut de les visiter avec sa colonne mobile, et 

 de frapper aussi un grand coup sur les esprits. Il fut déterminé 

 d'ailleurs à son entreprise par une députation des principaux de la 

 tribu des Nmammchas, des Ouled-Jahya-ben-Thalel et de ceux de la 

 ville de Tebessa, ([ui vinrent lui demander de rétablir l'ordre dans 

 leur pays, lui jurant d'accepter d'avance toutes les conditions des 

 Français. 



Le'géiiéral partit le 2" mai d'Aïn-Bbouch; il traversa le 30 l'Oued- 

 Tourouch, franchit le Djebel-llammamah, passa ensuite au col de 

 Grechiouu, el arriva le 31 à Tebessa, sans avoir eu à repousser aucun 

 ennemi. Sept coups de canon tirés à l'avant-garde annoncèrent à 

 toute la colonne que le drapeau français flottait sur la vieille forte- 

 resse romaine. 



Les populations qui avaient quitté la ville y revinrent quand elles 

 virent (|ue les Français n'apportaient avec eux ni le pillage ni l'in- 

 cendie. Nég'rier les organisa, investit plusieurs chefs de fonctions 

 importantes, reconnut (piehiues places des environs, entre autres 

 Beccuria, et ne (|uitta Tebessa ([ue le 3 juin. 



Selon leur habitude, les Arabes l'attendaient au retour. C'est là 

 leur grande tactique. Ils croient en se portant sur une colonne (|ui 

 vient de faire une expédition, couvrir l'échec (ju'ils mit reçu et 

 changer leur défaite en triomphe. 



La colonne française venait de (|uiller Tebessa et se portail sur la 

 Meskiana, suivant la rive droite de lOurd-Chabro. Llli' allait passer 

 cette rivière et s'établir sur la gauihe, (piand on vit plusieurs cen- 

 taines de cavaliers descendre du Djebel-Krailiil et déboucher des ra- 

 vins qui avoisinent le Bordj de liasaoud-el-Keber. Ces cavaliers, 

 après avoir d'abord échangé avec nous des paroles de j)aix , prirent 

 bientôt une attitude hostile, el, aux coups de fusil (|u'ils tirèrent, 

 trois cents fantassins environ se joignirent à eux. 



Négrier n'était pas homme à s'occuper d'une Imupc aussi misé- 

 rable. Enhardi par son dédain, le contingent arabe cominença à se 

 rapproiher et à devenir fatigant. Le brillant colmu'l des chasseurs 

 du 3" d'Afri(|ue, Noi'l, qui venait d'être récemment placé à la tête 

 du corps et qui voulait lui prouver ce qu'il sav.iil fairi', demande 

 alors au général la permission de les charger. Il ne lui laul, dit-il, 

 (|ue trois petits pelotons de vingt-cini| hommes chacun, l'.n elTel, il 

 s'élance, arrive le premier à la charjïe, porte le premier cou]) d<- 



sabre, et en un seul instant frappe cinq ou six Arabes. L'infanterie 

 de la colonne s'était arrêtée et avait formé les faisceaux pour jouir 

 du spectacle de ces soixante-quinze braves chassant, poursuivant un 

 ennemi huit fois plus fort en nombre. Ce fut un des plus curieux 

 épisodes de la guerre d'Afrique. Après cette rude leçon, l'ennemi ne 

 reparut plus dans la plaine. 



Négrier revint ensuite par le Djebel-el-Marrah sur la Meskania, 

 et se trouva à bivouaquer le !> juin sur l'Oued-Tourouch. Un autre 

 rassemblement d'Arabes, mais bien plus considérable que le pre- 

 mier, l'y attendait. Ce rassemblement obéissait à El-llasnaoud, cheik 

 des Nemenchas, lequel avait prêché la guerre sainte et su réunir à 

 lui lesGuersa, les Aehach, les Beni-Oudjena, lesSodrata, les Oulad- 

 Sy-Ralifa, les Oulad-Daoud, les Sallaoua, les El-Arbaa et les Oulad- 

 d'Ilann. La cavalerie de ces tribus était véritablement formidable. 

 Elle atla(|ua la colonne le 7 au matin, sans que celle-ci ralentit sa 

 marche. Le colonel Noël, avec ses chasseurs, fut chargé de tenir tète 

 à l'ennemi. 11 le fit avec son audace et son aplomb accoutumés. Son 

 régiment, entraîné par lui, eut les honneurs de la journée. Un ba- 

 taillon du 31' de ligne, aux ordres de Damesine, se distingua beau- 

 coup aussi, de même que le goum arabe, conduit par le kaïd Aly, 

 et qui combattait sous nos drapeaux. 



Le général Négrier prit ensuite position sur l'Oued-Meknès pour 

 continuer d'autres opérations oii il réussit également. 



CHAPITRE XXI. 



Evénements de 1843. — Efforts de l'émir. — Le général la Moricière dans la 

 province d'Oran. — Prise de la smala d'Abd-el-Kader. — Le duc d'Aumale. 



On s'est demandé souvent pouripioi Abd-el-Kader avait choisi la 

 province d'Oran comme théâtre principal de sa lutte contre la do- 

 mination française. Un étranger qui a suivi avec intérêt nos opéra- 

 tions militaires en Afri(]ue, M. le général major de Decker, a ré- 

 pondu avec simplicité à cette question : « Les causes de la préférence 

 d'Vbd-el-Kader pour la province d'Oran sont, dit-il, faciles à péné- 

 trer. D'abord, cette contrée étant son pays natal, il pouvait espérer 

 avec raison d'y rencontrer plus de sympathie, ainsi que cela eut lieu 

 effectivement. Les autres considérations sont toutes locales; la pro- 

 vince d'Oran étant beaucoup moins montagneuse i|ue les autres, son 

 terrain se prêtait ainsi plus favorablement à l'exécution de la grande 

 guerre ([ue l'émir projetait de faire en premier lieu. Plus riche i|ue 

 les autres parties de 1' \fri(|ue septentrionale, plus fertile, surtout 

 dans la vallée du Chélilï et dans les vallées adjacentes, ce pays oITrait 

 aussi plus de ressources pour la guerre, il y existe en outre plus 

 d' \ral)es (jue de Kabyles; la population est plus nombreuse, plus 

 |)uissante, plus guerrière, el surtout plus fanati(|ue; de là provient 

 (|ue la guerre y porte un caractère tout particulier d'excessive vio- 

 lence et même de cruauté. Quoi(|UC l'époque de la domination de 

 l'Espagne fût déjà bien éloignée, la haine ([ue cette nation avait 

 fait naître subsiste encore toujours dans l'esprit des habitants. l.,es 

 idées religieuses y sont égalemeul plus vivaces, el presque toutes les 

 familles se trouvent en lien de parenté avec quelque marabout de 

 distinction, u 



Cependant la position n'était plus guère tenable dans la province 

 d'Oran pour Abd-el-Kader. Si nous faisions une biographie particu- 

 lière du général la Moricière , nous dirions avec (|uelle ténacité, 

 avec ([uelle continuité ce général, qui commandait la province, avait 

 poursuivi l'émir, ne lui laissant aucune position, et malgré le petit 

 nombre de troupes (pi'il avait à sa disposilion , se faisant fort vis-à- 

 vis du gouvernement général de sulTire à t(Mites ces circonstances. Ce 

 résultat est d'autant plus remarquable, que dans la province d'Oran 

 Abd-el-Kader lu' disposait p,is seulement des ressources locales; il se 

 tenait là en communication avec le Maroc, qui, comme nous le ver- 

 rons plus lard, lui fournissait depuis longtemps déjà de l'argent, des 

 munitions, des armes el des hommes. Dans toutes ses rencontres 

 avec l'émir, la Moricii're fut habile et heureux, et, si nous ne les 

 racontons pas, c'est pour ne [loinl fatiguer le lecteur des mêmes vic- 

 toires. Le combat di' Sidi-.lousef, livré ((uitre l'émir le 'l'i septembre 

 IH43, est surtout ci'-lèbre, grâce à l'acte ln'-roi(|UC d'un simple scddat. 

 Un de nos meilleurs olliciers, le capitiiiu' adjudant-major de Colle, 

 venait d'avoir son cheval tué en :d)or<lant l'infanterie arabe. Celle-ci 

 avait le dessus. I\etardé par une ancienne blessure à la haïu'he, M. de 

 Cotte ne pouvait s'éloigner assez vile p(Hir ne pas tomber au pouvoir 

 (le l'ennemi. 1-e trompette Escoflier le force à prendre son propre 

 cheval en lui disant : n Ce n'est pas moi, mais vous, capitaine, (pii 

 rallierez l'escadron. " Le ca]iitaiiM' eut l'héroïsme dillicile de coni- 

 ])rendre son devoir. Il accei)ta le cheval du trom])(tle. L'escadron 

 fut sauvé, mais Escoflier resta dix-huit mois prisonnier d'Abd el- 

 Kader. Il a laissé des mémoires sur sa captivité. 



En somme , telle fut la ténacité, la vélocité de moiivcmenls du 

 général la Moricii're , (|ue l'émir lu' pouvait plus guère songer à 

 ('(tntinuer la guerre comme il la faisait. Il se r('-solMlà un graïul couj>: 

 (■'était de porter ralta(|ue dans la délense; el sortant de la province 

 (I ( )ran cl de rclétnenl arabe, d';iller ri'-volutionuer r(''lément kabyle 

 aux froiilicrcs iiièuic de la province d'Alger, et de changer à la fois 



