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AHU-EL-KADEH. 



léger contre la rapidité des colonnes acharnées à sa poursuite ce noyau 

 mourant de sa puissance, si connu sous le nom de smala. 



La smala se composait de la famille du chef, des principaux lieu- 

 tenants ou marabouts assez compromis dans son parti pour ne le 

 pouvoir quitter; elle avait pour défense la partie des réguliers que 

 le fer des Français n'avait pas détruite, ou qui n'était pas soit avec 

 Sidi-Embarek , soit avec El-Herkani. Il fallait joindre à cette force 

 les gounis de plusieurs tribus, qui, par habitude autant que par fidé- 

 lité, suivaient la fortune de l'émir, t^ous cette protection erraient à 

 l'aventure de la p,uerre sept à huit mille personnes, femmes, enfants, 

 vieillards, serviteurs, réfugiés, transfuges, n'ayant d'autre ligne de 

 conduite que d'échapper aux poursuites de nos colonnes, et de dé- 

 ployer leurs tentes là où le drapeau de la France ne flottait pas. Ce 

 qui donnait à l'e.iistence nomade de cette smala quel(|uc sécurité, 

 c'est (|ue rarement Abd-cl-Kader se trouvait avec elle. Comme la 

 perdrix qui, pour sauver sa couvée, entraîne au loin le chasseur, 

 l'émir, en se montrant sur un point, était sur d'entraîner avec lui 

 les poursuites, et, par ce seul l'ait, famille et amis se trouvaient en 

 sûreté. 



Cependant un coup tcrril)le allait lui être porté. 



Le 9 mai, le général Bugeaud apprend par des éclaireurs attachés 

 aux bureaux aralies qu'Abd-el-Kader est revenu dans l'Ouarenseris. 

 On lui a signalé son cam]iement à i|uelque vingt lieues de lioghar. 

 Aussitôt le gouverneur donne ordre à la IMoricière et au jeune duc 

 d'Aumale de combiner leurs mouvements entre eux et avec ceux de 

 la tribu des Arars, sur laquelle ils devaient rejeter l'émir. L'opéra- 

 tion était dilhcile. Il fallait alïronler les plus grandes fatigues, par 

 courir à marches forcées des contrées où l'eau man(|ue souvent, et 

 sur lesquelles, malgré les excellcnls travaux des bureaux arabes, les 

 données n'étaient pas toujours complètes. (Juant au succès, rien n'é- 

 tait moins certain. Il y avait, selon toute ap|iarenee, à craindre les 

 efforts les |)lus terribles d'un ennemi tel qu' Abd-el-l\ader, s'il se 

 voyait acculé aux dernières extrémités. Un général expérimenté n'au- 

 rait peut-être pas réussi; un coup de fortune livra les dernières espé- 

 rances de l'émir aux mains d'un général de viiigt ans qui sut se 

 rendre digne de la rencontre. 



Le jeune duc d'Aumale était parti de lioghar avec treize cents 

 baïonnettes et six cents chevaux. On était au 10 mai. 11 apprit bien- 

 tôt par l'agha des Ouled-Aiad que la smala devait se trouver dans les 

 environs du village de Gougilat. On surprit de nuit ce villaije, et 

 l'on y sut la véritable position des tentes de l'émir; elles s'élevaient 

 à quinze lieues à l'ouest à Oussek-ou-llekai. Le jeune duc précipita 

 sa marche de ce côté; mais en même temps la Moricière opérait dans 

 une aïitre direction, et serrait de juès Abd-el-Kader, si bien (|ue 

 celui-ci d'Oiiessek-on-Hekaï se jeta vers Taguin, pour de là gagner le 

 Djebel- Amour, où des grains déjà mûrs lui promettaient la nourri- 

 ture des siens. Le due d'Aumale apprit cette nouvelle, et sans hési- 

 ter se porta vers Taguin avec la partie la plus mobib' de sa petite 

 troupe. Un coup de fortune, comme je l'ai dit, lui était réservé. 



Le IG mai, après une matinée passée en recherches inutiles, on se 

 trouva tout à coup, sans le savoir, pri's de la smala. Sur une étendue 

 de plus de deux cents kilomètres, trois cent soixante-huit douars de 

 quinze à vingt tentes chacun se déi)loyaient au loin. 



L'aga des Ouled-Aïad , Ahmar-Beii-Ferratli les vit le premier II 

 rebroussa aussitôt chemin avec ses cavaliers qui formaient l'avant- 

 j;ardc,et vint avertir le jeune général, en le suppliant d'attendre ses 

 zouaves, qui ne pouvaient t.irder. Mais on était trop avancé; il fallait 

 boire le vin tiré , e'esl-à-dire vaincre. « Jamais nul de ma race n'a 

 reculé », s'écrie héroïquement le prince; et il donne l'ordre à Jusuf 

 de commencer l'atlacpie avec ses spahis. Lui-même, ii la tète des 

 chasseurs, se prépare à charger. .lusuf part comme une flèche sur la- 

 quelle cent autres flèches seraient lancées. 



On nous avait vus de la smala , et le cri de terreur : Er rounii! cr 

 rmimi! éhranlail les échos. Les femmes, qui commeiu'aienl à faire 

 cuire les aliments d • la journée, fuient les |iremières. Mais déjii les 

 spahis sont au milieu des tentes d'où s'élancent les réguliers. Ils sa- 

 brent tout dcv.int eux. (Jiqniidant il est évident que leur petit nouibre 

 ne pourra liuiglemps vaiiure un si grand nombre d'iuinemis. Le 

 prince le comprend, et s'ébraide alors avec s<'s chasseurs, divisés en 

 trois groupes, l'un à gauche, commandé par le lieutenant Dehige, le 

 second au eenire, enirainé par le lieuliuiant-eolonel Morris, l'I le 

 dernier à (lroil<>, sous les ordres du capitaine d'I'-spin.iy. Les llaehem 

 essayent vainement de les arrêter. Toute résistance cèile à l'impétuo- 

 sité de nos cavaliers, à la fougue de leurs chefs. Alors ont lieu inille 

 épisodes saisissants. C'esl une nu'-re ipii, portant ses enfants dans ses 

 bras, demande et oblienl le passage à travers nos soldats; ce sont les 

 lemmes et les filles des clicïks <[ui fuient emportées par des droma- 

 daires rajiides, tan<lis que leurs maris ou leurs pères se font tuer au 

 deviinl des tentes. Ailleurs îles troupeaux s'échappent pcMe-méli' et 

 sont ramenés vers les douars par les spahis, toujours avides de butin. 



Mais laissons le vainijucur lui-même raconter cette mémorable sur- 

 prise, dont on a voulu en vain rapetisser la porlée. Nous disons que 

 l'on a voulu vainement en diminuer la porlée, <ar voici ce (|u'écri- 

 Xint (U'riiiercmeiit à ce sujet nuire illuslii' Alexandre Dumas: 



" Hélas! tant de (■aliininies , l.ml irnulillVTence . tant d'oubli sul 



vent les exilés, qu'il faut bien que, de temps en temps, quelques voix 

 rappellent au pays qui les a nommés ses enfants bien- aimés qu'ils 

 n'étaient )ias indignes de cet amour! 



Il Un officier ne m'a-t-il jias ré])ondu un jour, — il est vrai que 

 cet officier avait reçu ses premières épaulettes du due d'Aumale, — 

 un officier ne m'a-t-il pas répondu, à moi qui vantais en sa présence 

 la bravoure de ce pauvre banni : 



» — lirave! ... parlileu ! brave comme tout le monde ! 



» — lirave comme tout le monde ! quand j'ai entendu dire à Jusuf, 

 — on ne eouteslera pas la bravoure de celui-là , j'espère! — quand 

 j'ai entendu dire à Jusuf, qui est ])rct à le réjiéler, j'en suis sur : 



» — Lorsque nous nous sommes trouvés, avec nos deux cent cin- 

 quante hommes, en face de quarante mille âmes dont se composait 

 la smala; que j'ai demandé au |irinee : " Aloiiseigneur , que faut-il 

 «faire' » et qu'il m'a répondu : « Entrer là dedans, pardieu! «lors- 

 qu'il m'a répondu cela, me disait Jusuf, j'ai cru avoir mal entendu, 

 je l'ai fait répéter; et lorsqu'il eut répété : « Entrer i.a dedans, vois 

 " Dis-JE ! 1) lo frisson m'a pris: j'ai mis le sabre à la main, parce que 

 je suis un soldat, mais je me suis dit à moi-même : « C'est hni ! nous 

 » sommes tous flambés ! » 



«Brave comme tout le monde! quand Charras, • — on n'accusera 

 pas celui-là d'être orléaniste ; on ne l'accusera pas non plus d'avoir 

 peilr : c'est un de ces rares tempéraments ((ui aiment le danger pour 

 le danger, un soldat de rmit , comme les appellent les connais- 

 seurs; — quand Charras me disait en parlant de celte même prise 

 de la smala : 



» — Pour entrer, comme l'a fait le duc d'Aumale, avec deux ccnl 

 cinquante hommes au milieu d'une pareille poiuilation, il fallait avoir 

 vinr/l-deii.r ans. ne pas savoir ce que c'est que le dani/er, ou bien avoir 

 LE DIABLE DAss i.E VENTRE ! Lps fciumes seuk's ii'avaietit qu'à tendre les 

 cordes des tentes sur le chemin des chevaux pour les rulhuter, et qu'à 

 jeter leurs pantoulles à la IHe des soldats pour les exterminer tous, 

 depuis le pre7nier jusqu'au dernier. 



» Non, le duc d'Aumale n'a pas été brave comme tout le monde, 

 il a été brave comme personne ne l'eût été , même les plus braves '. » 



On va voir, ]iar le rapport qui suit, si le jeune prince joignait à la 

 bravoure la modestie : 



« Au bivouac de Chabounias sur l'OueJ-Ouirk, le 20 mai 1843. 



» Mon général, 



» La smala d'Abd-el-Kader est prise, son trésor pillé, les fantas- 

 sins tués ou dispersés. Quatre drapeaux, un canon , deux afi'ûls, un 

 butin immense, des populations et des troupeaux ciuisidérables sont 

 tombés en notre pouvoir. A oici le résumé de nos opérations : 



)' J'avais, d'après vos ordres, rassemblé à Roghar, dans les premiers 

 jours du mois, des grains, des vivres et des moyens de transport. Le 

 10 mai je quittai ce poste avec treize cents baïonnettes des 3.3' et 

 f>')« de ligne et des zouaves, six cents chevaux tant s|ialiis que chas- 

 seurs et gendarmes, une section de montagne et un approvisionne- 

 ment de vingt jours en vivres et en orge porté par un convoi de 

 huit cents chameaux et mulets. Je l.iissai à lîoghar des vivres ]iour 

 ravitailler au besoin la colonne, et une petite garnison de deux cent 

 eiii(piaiit<' hommes, commandée par le caiiitaine du génie Matlet, 

 officier plein de ressources et d'inlelligence. Le but que vous m'aviez 

 indiqué était d'atteindre la smala d'.Mid-el-kader , soit en agissant 

 de concert avec M. de la i\Ioricière, soit en opérant seul, si des cir- 

 constances politiques retenaient cet officier général dans la province 

 de IMaseara. Des renseignements dignes de foi, fournis par l'agha des 

 Ouled-Aïad, plaçaient la smala dans les environs de (ioudjilat, sans 

 déterminer sa |)osition d'une façon exacte. Il importait donc, avant 

 tout, d'atteindre ce point le plus prcnuptement possible, en tâchant 

 de dissimuler à l'ennemi la direction (|ue nous suivions; nous ne 

 pouvions pas esiicrer (|u'il ignorerait notre sortie. Cràce à d'excel- 

 lents guides, nous pûmes, en suivant une vallée étroite et parallèle à 

 cvWc lie \arh-()uassel, arriver à (ioudjilal sans qu'on y fût i)révenu 

 de notre approche; et le li n\ai , à la suite d'une marche de nuit, ce 

 petit village fut cerne. 



nGoudjilal est peuplé de gens de métier, que leur profession met- 

 tail eu rapports eontiiuiels avec la smala : on en arrêta quelques-uns. 

 Nous sûmes par eux que la smala était à Oiiessck-on-Hekaï, à envi- 

 ron quatorze lieues au sud-ouest. 



« Dans la nuit du tl au l.'>, la colonne se remit en route vers ce 

 point. Ouclques individus surpris dans les bois nous apprirent que 

 l'ennemi avait levé son camp la veille au soir, et s'était dirigé vers 

 Taguin, pour de là i>agner le Djebel - Amour. Cette mcmlagno rcn 

 ferme des grains déjà mûrs dans celte saison, et qui devaient nourrir 

 pendant quelque lemiis les nombreuses populations qu'Abd-el-kailer 

 Irainail à la suite de son douar, .le rusinlormé, en même lemps,qu« 

 le général de la Moricière élail à quelques lieues dans le sud-ouest , 

 et que sa présence avait décidé ce brusque mouvement. L'émir l'ob- 

 servait avec vingt-cinq chevaux, ahn ilc> pouvoir mettre sa smala a 

 couvert; mais il ne craignait rien de la colonne de l'I'st , qu'il crojait 



' ynnoires il'AtexanJre Ihimai, troisième partie. 



