ABO-EL-KAI)EK. 



«9 



rentrée à Bop,U«r. Celte nouvelle ne me laissait (|n'nn parti à prendre, 

 c'était (le Rai^ner aussitôt Tannin , soit pour atlcimlre la smala , si elle 

 y était eneoip , soil pour lui fermer la roule de l'Kst , et la rejeter 

 forcénieni sur Ir Djebel-Amour, où, prise eulrc les deux colonnes de 

 Mascara et de >lédéah, il lui était diliicile d'ccliapper ; car, dans ces 

 vastes plaines, l'eau est si rare, que les roules sont toutes tracées par 

 les sources si précieuses qu'on y rencontre. 



» Ce )>laii était simple; mais il fallait, pour l'exécuter, une grande 

 confiance dans le dévouement des soldats et des olïiciers. Il fallait 

 franchir d'une seule traite un esjiace de plus de vin;;t lieues, où l'on 

 ne devait pas rencontrer une rjoutle d'eau. i\lais je comptais sur l'é- 

 neiPjie des Iroupcs; l'expérience a montré que je ne m'étais pas trompé. 



» .le subdivisai la colonne en deux : l'une, essentiellement mobile, 

 composée de la cavalerie, de l'artillerie et des zouaves, auxquels j'a- 

 vais attaché cent cinquante mulets pour porter les sacs et les hommes 

 fatiPjUés; l'autre, formée de deux bataillons d'infanterie et de cin- 

 quante chevausL, devait escorter le convoi sous les ordres du lieute- 

 nant-colonel Cliadeysson. I.e tfi, à la pointe du jour, nous avions 

 déjà rencontré quelques traînards de la smala. ïfur des renseiijne- 

 nienls inexacts qu'ils donnèrent, je fis, avec la cavalerie, une recon- 

 naissance de quatre lieues, droit au sud, qui n'aboutit il rien. Crai- 

 gnant de fatifjuer inutilement les chevaux , je persistai dans mon 

 premier projet; et je repris la direction de Taeiiin, où toute la co- 

 lonne devait se réunir. Nous n'espérions plus rencontrer l'enncinidc 

 cette journée, lorsipie, vers onze lieun's, l'aijha des Ouled-Aïda, en- 

 voyé en avant pour reconnaître l'emplacement de l'eau, revint au 

 galop me pn'venir que la smala tout entière (environ trois cents 

 douars) était établie sur la source même de Taç,uin. 



» iNous en étions tout au plus à mille mètres; c'est à peine si elle 

 s'était dcji* aperçue de notre approche. 11 n'y avait pas à hésiter; les 

 ïouaves , que le liciil-Miant-colonel Chasscloup amenait rapidement 

 avec l'ambulance du docteur lieuret et l'artillerie du capitaine Au- 

 bac, ne pouvaient pas, malsjré toute leur énerijie, ;irriver avant deux 

 heures, et une demi-heure de plus, les femmes et les troupeaux 

 étaient hors de notre portée; les nombreux combattants de cette ville 

 de lentes auraient eu le temps de se rallier et de s'entendre; le suc- 

 cès devenait improbable, et notre situation très-criti<|iie. Aussi, mal- 

 gré les prières des Arabes, qui , frappés d<' notre petit nombre et de 

 la grande quantité de nos ennemis, me suppliaient d'attendre l'in- 

 fanterie , je me décidai à attaquer immédiatement. 



» La cavalerie se déploie et se lance à la charge avec cette impé- 

 tuosité qui est le trait distinctif de notre caractère national, et qui 

 ne permit pas un instant de douter du succès, 



» A [[aiiche, les spahis, entraînés par leurs braves ofticicrs, atta- 

 quent le douar d'Abd-el-Kader, et culbutent l'infanterie régulière, 

 qui se défend avec le courage du désespoir. Sur la droite, les ch;is- 

 seurs traversent tcuitcs les tentes sous une vix'c fusillade, renversent 

 tout ce qu'ils rencontrent et vont arrêter la tète des fuyards, que de 

 braves et nombreux cavaliers cherchent vainement à dégager. Ici, 

 mon général, ma lâche devient plus diflicile. Il faudrait vous raconter 

 mille traits de courave, mille épisodes brillants de ce combat indivi- 

 duel, qui dura plus d'une heure. Officiers et soldats rivalisèrent et se 

 multiplièrent pour dissiper un ennemi si supérieur en nombre. INous 

 n'étions que cinq cents hommes, et il y avait cinq mille fusils dans 

 la smala. On ne tua que des combattants, cl il resta trois cents ca- 

 davres sur le terrain. 



>i Quand les populations prisonnières virent nos escadrons qui 

 avaient poursuivi au loin les cavaliers ennemis, elles demandaient 

 à voir leurs vainqueurs et ne pouvaient croiitî que cette poignée 

 d'hommes eût dissipé cette force immense dont le prestige moral et 

 réel était si grand jMrmi les tribus. 



» INous avons eu neuf hommes tués et douze blessés. » 



A la suite de ce modeste estposé, le duc d'Aumale citait ceux de 

 ses compagnons d'armes qui, comme .lusnf cl le liculenant-colonel 

 Morris, l'avaient le mieux secondé. Son espril de justice n'oubliait 

 personne, ni les officiers ni les soldats'. Mais ce (|ui lui fait encore 

 plus il'honueur, c'est la manière prudente dont il met à couvert les 

 fruits de sa victoire. Ce n'était pas une petite afl'aire que de ramener 

 prisonnières les premières familles de la suite de l'cniir et de celles de 

 ses kalilas. On y réussit cependant sans lirùler une seule amorce. 



' Le prince citait dans l'état-major : le commandant Jamin , son aide de camp ; 

 les capitaines de Beaufort, Diirrieux et de Marguenat; l'intorpreie de première 

 classe Urbain. Dans le i'i', le capitaine I)U|'in, de l'etat-major. Dans la gendar- 

 merie, M. Gros-Jean, lieutenant; le maréchal des logis Chambert, le brigadier 

 Murel, le gendarme Fermeau, blessé. Dans le i" de chasseurs, le lieutenant 

 Litchelin, blessé; les maréihaux des logis d'Orvinsy et Pobcguin. Dans le 4' de 

 chasseurs, les capitaines d'Kspinay, Granvalet et Cadix; le lieutenant Paulze- 

 dlvoy, les sDus-lieutenants Marchand, Draix, Caudaux et de Layc ; les maréchaux 

 des logis Dreux , CarrpI, Laroche, Combriel, Monphoux; les brigadiers Masson, 

 Bertrand, Boissonay, Brioul; les chasseurs Magnin, Morel, Delacour, l'erray, 

 Lemoino et Desprez; le trompette ArJouin. 



Dans les spahis, le chef d'escadron d'Allonville; les capitaines OITroy et l'iat, 

 les lieutenants Ficury, Jacq^iet, Frontville et Legrand; les sous-licutenaiits Du- 

 barrail, Gauireau . Bréautés, de Bteleuil, Plat, Saïil; les sous-ollicicrs Olivier, 

 Mesmer, et d'autres do noms arabes. 



Le coup moral fut immense. On s'en aperçut aux soumissions des 

 tribus. Parmi ces tribus, il faut distinguer celles (|ui habitaient 

 au sud de Tliaza et de Bogbar. JNous copions, comme donnant une 

 excellente idée du caractère arabe, la lettre de lljelid, chef des 

 Ouled-Chaïl. 



« A l'Exeellenee (|uc Dieu a préposée au gouvernement des peu- 

 ples, et dont il a étendu l'autorité sur les nations! 



» A Son Altesse le lils du roi de France! etc., etc., etc. 



» \ ous n'ignorez pas que nous sommes des Arabes, et que nous 

 servions celui qui était sultan antérieurement. 



» Vous savez aussi que la crainte seule nous avait forcés ii nous 

 soumettre k lui, car nous étions exposés à ses coups; et il pouvait 

 nous traiter comme il a traité les tribus qui ont demandé la paix et 

 se sont soumises. 



» jUa/s pi(/.<(/i(c Dieu fous a doiuic lu puuroir, nous devenons rox 

 serviteurs et les serviteurs du gouvernement français. 



» Je vous envoie le lils de mon frère, que je regarde comme un 

 autre moi-même. .le vous prie de m'accorder l'aman, et de me cou- 

 vrir de votre protection. 



» Pour le fils de mon frère, je mus demande une diiinité qui soit 

 aux yeux de tous la preuve de la protection que vous lui accorde- 

 rez. Je vous l'envoie avec l'espérance que mon attente ne sera pas 

 trompée. » 



La naïveté de l'intérêt cl de la personnalité qui présidaient aux 

 soumissions arabes éclate trop dans celle pièce pour que je la fasse 

 ressortir. 



La victoire du duc d'Aumale fut d'ailleurs complétée par le géné- 

 ral de la Moricière. 



Nous avons vu que CC général opérait de son côté pour surprendre 

 la smala. Moins heureux que son jeune rival, malgré l'iiabilelc de ses 

 manœuvres, il n'avait pu la joindre. 11 apprit le 19 n son bivouac de 

 Tiaret le glorieux coup de fortune du commandant de l'ittcry. Sans 

 en éprouver la moindre jalousie, il ne songea qu'à seconder les mou- 

 vements de l'antre colonne. Il fit pix-sser le pas dans la direction i|ui 

 lui était indi(|uée comme étant celle qu'avaient dit suivre les tribus 

 de la smala. Bientôt des spahis lui ramenèrent des prisonniers; puis, 

 un peu plus tard, il rencontra toute la tribu fugitive. Abd-el-K;uler, 

 avec ses réguliers, couvrait la fuite; mais tel était le découragement 

 des Hachem , qu'ils se rendirent dès qu'ils virent nos soldais. Ceux 

 de l'émir tirèrent sur eux au dernier moment, comme pour les punir 

 de leur lâcheté. 



Alors commença pour le général de la Moricière une œuvre de gé- 

 nérosité. Une population de deui mille cinq cents âmes était entre ses 

 mains. Qu';illait-il en faire? Laissons-le parler lui-même, son cœur 

 est tout entier dans ces lignes que l'on va lire : 



II A deux heures du soir, après une course de huit à neuf lieues, 

 nos cavaliers, écrivit-il au gouverneur général , ranienèrent vers le 

 camp une ])opiilKlion d'environ deux mille cinq cents ;iines, avec 

 ses troupeaux, ses chevaux, et ce qu'elle a pu sauver de deux cala- 

 strophes. 



» Je ramène à ma suite toute cette population ruinée, et je vais la 

 faire reconduire <lans la plaine d'Egris, d'oii elle est partie il y a un 

 mois à peine. iMalgié leur défection récente, je ne puis enlever à ces 

 gens tous leurs troupeaux, qui forment leur unique ressource. Ils 

 sont exténués de fatigue et de faim; j'ai clé obligé de leur donner 

 aujourd'hui un jour de repos, et de leur livrer un peu de biscuit. 

 Les Sedamas et les Kallafas, d'après mes ordres, viennent de leur 

 envoyer quelques provisions. On viendra au-devant d'eux de Mascara, 

 et on les aidera sur la route. 



» Rendus chez eux, ils y trouveront ipielqucs ressources, et bientôt 

 les moissons que j'avais fait saisir, et dont on leur rendra une partie. >> 



11 n'y a rien à ajouter à une page aussi magnifique; rien, si ce n'csl 

 que, sans nul doute, la guerre conlre les Arabes n'eût ]ioint aut.int 

 duré avec un pareil système de générosité. 



Pendant (|ue ces succès étaient remportes dans le Sud, les géné- 

 raux de Bar, f;iiani;arnier, (muiIH, Bedeau, et le colonel (^avaignac , 

 obtenaient sur d'autres points de brillants avantages, notamiucnl 

 contre les Flitl.is et dans l'Ouarenseris. Le général Changarnier, en 

 particulier, enferma dans les gorges de la pointe est de ces montagnes 

 plusieurs milliers de Kabyles ([u'il força de se rendre, et qu'il épargna 

 comme le géiicr;il la Moricière avait épargné les llachem. Le colo- 

 nel Cavaignac en fit autant de diiix fractions des Sendjass. 



Une perle sensibb' diminua toutefois la joie que rcpandit parmi 

 nos troupes l'ensemble de ces nouvelles. ISous voulons parler de la 

 mort du vieux Miislapha-Ben-Ismaïl. Un mot sur ce compagnon l'idclc 

 de nos armes ne sera pas déplacé ici. 



CHAPITRE XXII. 



Mustapha ben-Ismael. — Sidi-Enibarok; sa mort. 

 Le général Tempouro. — Le colonel Tortas. ■ 



Mustapha-ben-îsmail , bien (|u'Arabc, puisqu'il appartenait à l'an- 

 cieiinc laiiiillc des llacleia, originaire du Maroc, est, à p;irt le gcnc 

 rai Jiisuf, le [dus brill.int reprcsentanl de celle race chevaleresque 



- I.a nalionalitfrarabo. — 

 Le brigadier Gérard. 



