ABD-EL-KADER. 



lieu des Kabyles. Il y avait trouvé foules sortes de rcssourees. D'un 

 instant à l'autre, on pouvait craindre qu'il n'y soufflât le feu delà 

 guerre sainte, et (|ue les populations, descendant des niontai;nes, où 

 on ne les était point allé chercher, ne se ruassent sur les environs 

 d'Alijer. Les Kabyles de l'Est surtout manifestaient de fâcheuses 

 dispositions. Les marabouts y colportaient des lettres de Ben-Salem, 

 ainsi conçues : 



« Fils des montagnes, vous aviez un chef qui a longtemps combattu 

 les chrétiens et qui s'est vendu à eux. 11 voudrait vous livrer à l'en- 

 nemi comme des bêtes de somme, en vous disant qu'Abd-el-Kader 

 n'attend que le jour de la grande lutte pour reparaître plus grand et 

 plus terrible que jamais. Eu attendant, moi, son kalifa, j'ai été choisi 

 pendant les jours de la poudre pour défendre votre nationalité qui 

 n'a jamais fléchi sous aucun maître : avec vous, je combattrai pour 

 le tombeau de vos pères, et le champ nourricier de vos enfants. Je le 

 jure au nom du prophète : je m'ensevelirai avec vous sous les ruines 

 de vos villages incendiés, plutôt que de vous voir lâchement soumis 

 à des chrétiens, à des ennemis de vos frères et de votre religion. « 

 N'ayant point ses préparatifs achevés, et le ministère français mani- 

 festant de la répugnance pour l'eiipédilion , avant de répondre par les 

 armes, Bugeaud crut pouvoir faire à Ben-Salem une petite guerre de 

 proclamations, attribuant à sa parole une influence qu'elle n'avait pas. 

 Il lança la lettre suivante : 



«Habitants du Djerjerah, 



» Beaucoup de vous ont été séduits pas de fausses promesses et en- 

 traînés , malgré eux, dans une guerre (|ui leur devient de jour en 

 jour plus préjudiciable, et dont ils attendent impatiemment le terme. 

 Je serai indulgent et bon envers ceux qui se repentiront avec fran- 

 chise et sincérité; mais je me montrerai intraitable et sans pitié pour 

 ceux qui persévéreront dans la malveillance et la rébellion. 



» Abd-el-Kadcr a fait preuve de mauvaise foi et de trahison : je 

 ne prendrai de repos qu'il ne soit ruiné et anéanti, diissé-je le pour- 

 suivre jusque dans les sables du désert. ^ ous avez eu à snuffriide 

 ses exactions et de ses cruautés; plusieurs de vos tribus ont même 

 refusé de reconnaître son autorité. \ oici le moment de secouer le 

 joug (|u'il a prétendu vous imposer. Il a rompu vos relations com- 

 merciales; il a exigé de vous des amendes considérables. Et à quel 

 droit et à quel titre? 



• Cultivez en paix vos terres, échangez vos produits; cette der- 

 nière situation ne vous senible-t-elle pas préférable à une guerre 

 contre un peuple grand et puissant, qui n'aurait qu'à vouloir pour 

 vous détruire ? 



" Il ne me serait pas difficile de parcourir vos plaines et de pénétrer 

 dans vos montagnes si vous m'y contraigniez par des démonstrations 

 hostiles. Les défilés des Béni - Aïcha et les sentiers de Cherob ne sont 

 pas inconnus aux Français. Rappelez-vous le combat de Drane ; in- 

 terrogez les Beni-Uijounad , ils vous en donneront des nouvelles. 

 J'irai bien plus loin quand j'en prendrai la résolution. Malheur alors 

 à vos troupeaux, -i vos arbres, à vos champs, à vos habilaliniis, f[ui 

 ont été préservés depuis trois ans! Mais, s'il plaît à Dieu, il n'en 

 sera pas ainsi : vous ne me réduirez pas à cette extrémité. 



» J'ai d'autres intentions (|ue Dieu m'a inspirées dans l'intérêt de 

 tous, je vais en commencer l'exécution ; j'ai déjà donné l'ordre à mes 

 soldats de quitter le camp du Fondouk; je ne veux pas vous révéler 

 encore tous mes projets, l'avenir vous les fera connaître : c'est à 

 vous de ne pas leur donner une fausse interprétation. 



» Gardez-vous donc d'écouler des insinuations perfides, et de con- 

 cevoir des espérances dont le passé doit vous faire comprendre toute 

 l'illusion. Vous voyez bien qn'Abd-el-Kadcr lui-même n'a pu résister 

 davantage. Songez donc à vos véritables intérêts; cessez de vous con- 

 fier aux vaines ])aroles de Beii-Salem, (|ui vous conduit, comme des 

 aveugles, à une ruine inévitable, et qui vous abandonnera quand il 

 aura accumulé sur vous les maux de la guerre. 



» Ainsi, ne soyez plus insensés, et reconnaissez enfin le doigt de 

 Dieu , qui nous protège et nous a choisis entre toutes les nations pour 

 vous délivrer du des])0tisme et de l'anarchie et vous rendre heureux. 

 Que son nom suit glorihé et béni! Adieu ! » 



La principale des tribus ii laquelle s'adressait cette proclamation 

 si peu jiropie à la toucher était celle des flissiis. Cette tribu , com- 

 posée de dix-sept fractions, pouvait mettre sui- pied de huit à dix 

 mille fanta.ssiiis. Autour d'elle se groupaient d'autres tribus fort im- 

 portantes, comme la confédération desGuetchoiila, et celle des Nez- 

 liouna, ou comme les Aiiiaroiia, les ^laatka, les Beni-kalfoiiu, elc. 



Toutes ces tribus, habituées depuis des siècles à être menacées |iai' 

 les ïurcs et à n'en être ]ioiiit attaquées , regardèrent comme non 

 avenues les menaces du ijouverneur général. Cependant lUigeaud 

 avait conreutré à la Maison-Carrée une force d'environ huit mille 

 hoiuines, laquelle devait marcher, divisée en trois colonnes, sous les 

 ordres des gi-néranx (jeiilil el Corle et du colonel Sehmilt. Le ])ays 

 dans lc(|uel la I'' rame allait faire invasion élait inconnu aux !• ramais, 

 l'iais les chefs des bureaux arabes, et (larliculiiirement le liiutenant- 

 coloiiel Daunias, avaient recueilli sur les routes ii suivre, sur la force 

 réelle des tribus, une foule de renseigiiemeiils précis. 



Ou quitta la Maison-Carrte le 21 avril. Le 2'.) on camjia sur les 



bords de l'Oued-Cebro, oii l'on fut rejoint par quelques centaines de 

 cavaliers indigènes appartenant aux Beni-!)jaad, aux Beni-Selyman , 

 et aux Aribs-llamza , qui ne rapportèrent rien de favorable sur les 

 intentions des montagnards. Ce ne fut que le :!0 que l'on s'eneaeea 

 dansles premières gorges qui mènent au Djurjurah; on traversa sans 

 coup férir le col difficile des Beni-Aicha , oti souvent les soldats 

 furent forcés de marcher un à un, et l'on campa sur les bords de 

 l'isser. Là , les chefs kabyles des Guechtoulas, des Nezliouna et des 

 Beni-Kalfoun , x'inrent demander à rester neutres. 



Nous ne répéterons pas les descriptions emphatiques (|ui ont été 

 faites du passage de l'isser. Nous faisons peu de cas de ces triomphes 

 où il n'y a jias d'ennemi. Le pauvre soldat qui lutte contre les élé- 

 ments est alors le seul héros. 



Pendant que l'isser débordé arrêtait nos troupes, les Kabyles du 

 Djurjura, et principalement les Flissas, s'étaient mutuellement con- 

 voqués en djema.i. Ils tenaient leur assemblée générale à Tinie-Zerit. 



Jamais réunion ne fut plus orageuse. Deux partis s'y manifestèrent 

 dès l'ouverture. Le premier se composait de l'aristocratie, qui, plus 

 instruite et mieux renseignée sur les forces de la France, craignait 

 qu'en définitive tout le fardeau de la guerre ne portât sur ceux qui 

 possédaient. En effet, Bugeaud, adoptant un système de guerre que 

 nous ne saurions assez condamner, avait menacé de couper les oli- 

 viers et d'incendier les villages. Il ne devait que trop tenir cette 

 odieuse promesse. Le peuple kabyle, ayant moins à perdre, formait le 

 second parti. 11 avait à sa tête Ben-Salem, l'artisan de toutes ces guer- 

 res, et s'élevait avec fureur contre les chels. 11 demandait le combat 

 à grands cris. Les femmes se montraient surtout acharnées; elles s'ar- 

 maient et armaient de force ceux qui paraissaient vouloir céder aux 

 exhortations des chefs. Cependant on demeurait indécis, <|uaiid l'in- 

 tervention delà religion entraîna l'assemblée. Sid-el-Djoudi, le plus 

 inlluent des marabout de la montagne, lança l'anathème sur les lâches 

 qui préféreraient au paradis de Mahomet l'alliance avec les infidèles. Il 

 n'y eut plus alors à reculer. On se dispersa pour mettre ce que l'on 

 avait de plus précieux en sûreté, et, ce soin accompli, de toutes parts 

 on se prépara à combattre. Outre une multitude de petits délachcmenls 

 indisciplinés, trois grands corps se formèrent ])OiLr tenir tête aux 

 colonnes françaises, ils étaient aux ordres de Ben-Salem , de Ben- 

 Kassem et de Sid-el-Djoudi. Malheureu.sement pour eux aucun de 

 ces chels n'était expérimenté. S'il y eût eu là Abd-el-Kader ou 

 Sidi-Eiubarek, les choses eussent d'autant plus changé de face que 

 les éléments étaient contre nous. 



11 fallait agir avec une jirudence extrême. Ou n'évaluait pas à 

 moins de vingt mille le nombre de gens en armes (pie contenaient 

 les montagnes. l'our montrer leur décision les Kabyles épargnaient 

 au général français la peine de mettre à exécution les termes de ses 

 lettres. Ils brûlaient çà et là ce (|u'ils ne pouvaient cacher. 



Bugeaud établit à Bordj-Henaiel, non loin de l'isser, dans une po- 

 sition autrefois occupée par les ïurcs, un très-fort camp retranché 

 qu'il fit soigneusement garder; puis il alla se ravitailler à Del lys, qu'il 

 avait fait préalablemeiil iiccu)ier pour en imposer aux tribus dont 

 cette ville était le |)riiicipal marché. De Dcllys, il revint sur ses pas, 

 remontant l'Oued-Nissa pour s'établir au camp de Bordj, et attendre 

 là que la première ftiriC des enueuiis fût tombée. 



Les Kabyles ne lui laissèrent pas le temps d'accomplir son projet. 

 Ils se mirent en mesure de l'attaquer au passage de la rivière dont 

 nous venons de parler. Ses habiles dispositions paralysèrent bien vite 

 leur élan. On les débusqua en détail de toutes leurs positions. Ils se 

 rejetèrent alors dans la vallée de Taourgha, au nombre de huit ou 

 dix mille, et se fortifièrent dans quatre villages appartenant aux \m- 

 raouas. (Jini] bataillons et le gouiii des Arabes alliés (|ue commandait 

 le lieutenant-colonel Damnas furent lancés sur eux. Llne couipagnie 

 de voltigeurs, embarrassée dans un chemin diflicile, laillit périr. 

 Le plus fort du combat s'eiigatiea autour d'elle. 11 fut proniplement 

 funeste aux Kabyles. En ipielques heures le rassemblenienl était dis- 

 persé sans que nous eussions perdu plus de trois hommes L'ennemi 

 en laissait près de cinq cents dans les ravins et dans les villages où il 

 s'élait défendu. 



(7esl à ce propos que le général Bui;eaud écrix-ait ce principe mili- 

 taire digne d'être retenu, il disait : \ oilii une preuve de plus, que 

 p.issé un certain (hilïri' relatif, il ne faut pas se laisser arrêter par la 

 force numéri(pie de masses sans orgaiiisalion l't sans disiipliiie, ([uel- 

 que braves <|ue soient les hommes qui les composent iudiviiluelleiucnl. 



i>es tribus ipii avaient donné dans l'afl'aire de Taourgha étaient 

 étrangères aux Flissahs. Ceux-ci essayèrent d'arrêter par des négo- 

 ciations le général prêt ii pénétrer sur leur territoire; mais ces négo- 

 ciatiiius n'avaient p(iur but que de donner le temps à Sidi-el-Djoudi 

 de réunir ses coutingints. De son côlé, Bugeaud attendait le général 

 Gentil avec une colonne. (^)uaiid celui-ci l'eut rejoint, il se mit en 

 mesure pour frapper un coup i|ui déridât la souiuission du pays. 



Les tribus lui prêtircut pour ainsi dire le tl.me en se rassemblant 

 dans des pnqiorlions tout à fait démesurées. Dès (|iTil eut vu les 

 <lispositions de ces niasses inimeiises, éparpillées sur les montagnes, 

 liugeaud n'eut jias de peine à coiice\oir le plan qui devait lui don- 

 ner la victoire. Il fallait simplement s'emparer de la ligne dominante, 

 couper ainsi l'ennemi en deu\, et le balayer à droite el à gauche, en 



