ABD-EL-KADER. 



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le rejetant sur des corps postés pour le recevoir. Ce plan si simple 

 lut excciitë avec le courage et l'cnliMin oiilinaires à nos troupes. 



Les dix-neuffriLCli lins des Flissaliscour(iniiiLii'nl,siir une assez grande 

 piofondeur, une loniiue ligne de crêtes pr()l('i;<'i's par un ravin pro- 

 fond , cl forliti('cs cà cl là dans les endroits n<ni abrupts par des rcdans 

 en pieri-cs sèclies. De nonilirciix villages, disscniincs c.à cl là, for- 

 maient comme autant de forts détaclics. 



Attaquer cette longue ligne en face eût ctc une courageuse folie; 

 mais avec de la promptitude, on pouvait, |iour accomplir le plan du 

 général, tourner la position, i;ravir les crêtes supérieures à celles 

 i|u'occup.iient les Kabyles, et tomber de là sur elle de façon à les 

 couper. Si les Kabyles, cpie l'on passât à leur droite ou à leur gauche, 

 voulaient s'y opposer, on ne devait avoir à leur livrer i|u'un combat 

 de tète de colonne à cause du ravin dont nous avons parlé. 



Le général lit partir les troupes d'attaciue ;i trois heures du matin, 

 alors ([ue les Kabyles, fatigués d'une longue veille , coûimcnçaicnt 

 précisément à reposer. Le général Korte, commandant nue colonne 

 spéciale, eut ordre de menacer la droite de l'cinienii, et de se poster 

 sur l'Oued-Kesseub ou Ksab, petite rivière vers laciuelle Bugeaud se 

 proposait de précipiter l'ennemi du haut de sa ligne 



Le mouvement d'attaque fut très-bien exécuté. L'avant-garde 

 avait à passer devant le village d'Ouarcz-Eddin ; elle remporta dans 

 le premier sommeil des habitants, dont une partie fut massacrée, 

 puis, exaltée par ce succès, elle se laissa entraîner un ]ieu trop avant. 

 La colonne, guidée par le général lui-même, ne la rejoignit que quand 

 ses éclaireurs ax'aient déjii subi des perles assez sensibles. Cette co- 

 lonne rétablit promptement le combat, et de crête en crête arriva 

 bientôt à dominer la position des Kabyles. Aussitôt fut exécuté le 

 mouvement projeté par le général. 



Les troupes d'attaque fondent comme des oiseaux de proie sur la 

 ligne kabyle, la coupent à son point culminant, et poussent surtout 

 la partie qu'elles ont à leur gauche vers le lit de l'Oued-Kesseub. 

 Cette partie cède elle-même au mouvement. Elle s'effraye, et se 

 précipite vers l'endroit oit Bugeaud a prescrit au général korte de 

 se trouver; mais des accidents de terrain ont empêché celui-ci d'y 

 parvenir à temps, si bien que les fuyards vont se rallier au delà de la 

 rivière. IJ'une autre part, les Kabyles restés sur les crêtes inférieu- 

 res, voyant descendre les Français, s'empressent d'abandonner des 

 positions qui leur deviennent inutiles. Ils se jettent en masse au- 

 devant des assaillants pour les arrêter. On les maintient avec peine, 

 et cent petits combats s'engagent à la fois. Croyant à un avantage, le 

 général en chef ordonne à l'un de ses lieutenants, le général (ieiilil, 

 d'opérer une diversion décisive en allant incendier ii la base des crêtes 

 plusieurs villages qui doivent être abandonnés. Les Kabyles, qui voient 

 les forces du général Gentil quitter le théâtre du combat, s'imaginent 

 (|ue les Français battent en retraite. Ils s'i'uhardissent à nue nouvelle 

 attaque d'ensemble. Bugeaud ordonne qu'on les atteiule du ])lus près 

 que l'on pourra. (_>uand ils sont à la portée de la biiionuette, le cri: 

 l:n avant! retentiL de notre côté. Aussitôt la masse kabjle, chargée 

 avec furie, se débande de nouveau. Ou la poursuit, on l'écrase en 

 détail. 



.Mais il y a déjà bien des heures que ce va-et-vient d'attaques con- 

 tinue. Le général rappelle ses troupes pour aller camper en arrière, 

 près de la fontaine de Sidi-Ali. Au même nu)ment , un contingent 

 de Kabyles sur lequel on ne compte pas, et (|ui vient d'arriver par 

 le nord, rengage le combat tandis i]ue tinis les montagnards (|ui 

 ont pu se rallier tentent sur notre droite un assaut désespéré. C'est 

 comme une nouvelle bataille qui recommenie. Elle est encore heu- 

 reuse ])Our nous. Notrearlillerie qui tonne achève la victoire, et balaye 

 au loin les plateaux et les crêtes. 11 est cinq heures du soir. Depuis 

 (|ualorze heures, personne n'a pris de repos; mais (|ui pourrait en 

 lériamer? Le i;énéral lui-même donne l'exemple. « Debmit sur un 

 petit plateau découvert, il dirigeait lui-même le combat, dit un té- 

 moin oculaire ', et animait du geste et de la voix l'ardeur des soldats. 

 Lue grêle de balles tourbillonnait autour de lui , sans i|u'il |)arùt 

 s'en apercevoir. Les pentes et les ravins étaient jon<'hés d(' débris 

 d'hommes; nos obusiers faisaient d'affreuses trouéc's <lans les masses 

 ennemies; une vapeur de sang s'élevait des broussailles, et des cris 

 sauvages répondaient aux décharges de nos braves soldats ; c'était une 

 lutte à bout portant, sans merci, entre des assaillants désespérés <■( 

 des vainipieurs qu'exaltait la présence et l'exemple d'un chef intré- 

 pide. Le maréchal était admirable dans ce moment suprènu'. • 



Lue heure après, le feu de notre artilleri<> s'apaisa. Les Kabyles 

 se retirèrent , emportant leurs morts l<iitemei\t, ave<- un<' sorte de 

 solennité. Ils avaient fait ce qu'ils avaient pu pour conserver à leurs 

 montagnes le renom d'invincibilité. La discipline avait vaincu le 

 luiiubre. Douze cents montagnarils étaient morts en défendant le sol 

 lie la patrie. Nous n'eûmes que cent cin(|uante tués ou blessés. Nos 

 soldais baptisèrent leur sanglante victoire du in)m d'Ouarez-Eddin. 



On était alors au 17 nuii. \.v lendemain se passa sans combats; 

 mais voyant (pie les tribus vaincues ne venaient pas faire leur son- 

 mission, le général crut d<'Voir appuyer siui succi's de la vi'ille par 

 lies cxérulions que l'histoire est obligée ili' (oml.irnner. Il lit brûler 



' Léon Galihert , L A fri(jue française. 



tout autour de lui les villages abandonnés. Quelques montagnards 

 essayèrent aussitôt un retour offensif qui fut chèrement expié par en\. 



Enfin, le ïO mai , ne complant plus sur la protection d'Allah, les 

 vaincus s'inclini'rcnl. Le his ilii chef des Flissah , le jeune Ben-Xa- 

 mouii , accompagné rie plusieurs kaVds, se présenta aux avant-postes 

 français. Le colonel Daumas, |)révenu par des émissaires, l'y atten- 

 dait. Il l'introduisit pris du général. Un des secrétaires de celui-ci 

 a raconté comme il suit ce (|ui se passa alors' : 



• Oue veux-tu :' dit le maréchal au jeune chef. 



— La tin des maux (|ue tu nous as causés. 



— >!'apportes-tu la soumission des tribus ([ui combattaient? 



— Elles demanilent la paix. 



— Elles ne robtiendront (|u'a la condition d'une soumission com- 

 plète et sans délai, l'ounpioi , ajirès ma victoire de Taourgha, vous 

 êtes-vous obstinés à lutter contre moi? Je vous avais invités, dans 

 votre intérêt, à chasser de votre pays Ben-Salem , le partisan d'Abd- 

 el-Kader, (|ue j'ai juré de poursuivre jusqu'à la dernière extrémité. 

 Je vous offrais l'alliance et la juotection de la France, pour prix 

 d'une loyale souiuissinn à son autorité; iiourquoi avez-\ous préféré 

 les maux de la guerre à mes bonnes intentions? 



— La paix, répoiulit Ben-Z.anioun , était pour vous et pour nous 

 le parti le i)lus avantageux, et je la désirais moi-même sincèrement; 

 car la victoire est partout avec toi, et nous savions que rien ne peut 

 le résister. Mais il y a, dans les montagnes, des marabouts, dont l'in- 

 fluence domine plus sûrement le peuple que la voix de ses chefs. 

 Nos alliés du Djerdjerali sont aussi des hommes sauvages qui ne con- 

 naissent que la guerre et ([ui méprisent la mort; ils nous menaçaient 

 du pillage si nous laissions les Français jiénétrer sur notre territoire. 

 Nos femmes elles-mêmes nous reprochaient la faiblesse de nous sou- 

 mettre avant d'avoir été vaincus. Aujourd'hui même, après la grande 

 journée de la poudre, qui nous a coûté tant de pertes, nous ne som- 

 mes pas sans ressources contre toi. Toutes les montagnes d'alentour 

 sont remplies de guerriers, (|ui ne se rendraient pas si je les appelais à 

 verser tout le sang qui nous reste pour le salut de notre indépen- 

 dance. Mais Ben-Salem, (|ui nous avait fait croire qu'Abd-el-Kader 

 viendrait à notre secours avec une grande année, Ben-Salem nous a 

 lâchement abandonnés au commencement de la bataille. Ouaiid il a 

 su que tu conduisais toi-même les Français à l'assaut de nos crêtes, 

 que nous jugions inaccessibles , il a fui avec ses trésors. Maintenant 

 les Flissahs le méprisent et le maudissent; il ne trouvera plus d'asile 

 dans leur pays. Tu es le plus fort; Dieu l'a voulu ainsi ; accepte donc 

 notre soumission. 



— Je suis le plus fort, mais vous êtes tous de nobles et courageux 

 adversaires, répondit le maréchal, et celle journée de poudre doit ci- 

 lucnter entre nous une estime réciproque : la paix n'en sera que 

 plus solide. Voici mes conditions : 'Lu renverras sur-le-champ tous 

 les alliés dans leur pays ; tu recevras de moi rinvesliture en qualité 

 lie kali a de la France; tu l'engageras à faire payer régulièrement 

 l'impôt; lu ouvriras ton territoire aux échanges du commerce, et tu 

 en protégeras la sécurité. 



— Je ferai tout cela, u reprit Ben-Xamoun... 



D'autres historiens alfirinent, au contraire, que ce ne fut pas le ma- 

 réchal, très-mauvais iié|;ocialcur, qui lit ses conditions. Ben-Zamouu 

 lui aurait demandé avant tout ipie les razzias cessassent, (|ue les in- 

 cendies s'éteignissent, et (|ue les troupes françaises redescendissent 

 dans la plaine. A ce prix, il promit la soumission de sa tribu, dont il 

 représentait déjà cin([ fractions considérables. Bugeaud était pressé 

 d'en hnir. On recevait île la ])rovince d'Oran des nouvelles qui prou- 

 vaient (|ue le génie d'.Vbd-el-Kader, toujours actif, survivait à tons 

 les échecs. D'un autre côté , nos troupes ne pouvaient poursuivre 

 leurssuccîsdans la Kabylie cpi'cn pénétrant de jdus en plus dans les 

 montagnes. D'autres tribus que les Flissahs seraient entrées en lice. 

 Le général se décida à investir Ben-Zamoun au milieu île la |)ompe 

 ordinaire. Le HO mai il rentra à Alger. Fier de son expédition, voici 

 re qu'il en écrivait au ministre français : 



« Les résultats de cctli' courte campagne, disait-il , sont d'avoir 

 étendu de plus di' vingt lieues le rayon d'Alger dans l'Est; d'avoir 

 ajouté à notre doniination un territoire fertile et très-peuplé qui sera 

 un nouvel aliment pour noire commerce cl pour les revenus colo- 

 niaux; d'y avoir i'oni|uis île vastes et bonnes terres pour la colonisa- 

 tion européenne; enfin, d'y avoir détruit l'influence d'un lieutenant 

 d'Abd cl-lsader. » 



Inutile d'ajouter que, selon sa coutume, Bugeaud nommait tous les 

 braves dont il avait eu le plus à se louer, soit à 'raourijha , soit à 

 .Ouarez-Eddin. 'J'els étaient les généraux Gentil, Korte; les cohun-ls 

 (Miarron , de Sclimilt, l'ugnaiit elGacliot; les lieutenants-colonels 

 Daumas, l'élissier, ileChasseloup-Laubat, Forey, et une foule d'autres 

 olficiers, de sous-offuiers cl de soldats, comme l'ellé, Corréard , Jac- 

 (|uin, Bess, Féry, I.éautey. de la Noue, Ducassc, Paër, Fraîche, 

 Banipoii, Merlet, Marion, Guiehard, Kolian, etc., etc., etc. 



Il y a certes bcaui oui) ''"^ '<'* noms qui mériteraient une étude 

 particulière. IVoiis ne nous arrêterons qu'à un seul, lci|iiel est inli- 

 memenl lie à l'histoire de l'armée d' \frique; c'est celui de Daumas. 



P. Christian, Souvenirs du marcvluil llii;ienuJ. 



