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ABD-EL-KADER. 



Il y II deux manièies de coii((ui'rir, l'uiic par les armes, l'autre par 

 radiiiiiiistralioii ; il y en a luèine une troisième, par lu plume. Cer- 

 tains écrivains font quelquefois plus pour la popularité d'une con- 

 quête que les meilleurs soldats, (^uand ces trois manières de conqué- 

 rir se résument a un degré quelconque dans uu homme, qu'il soit 

 ou non votre ennemi politique, il lui faut rendre hommaije. C'est ce 

 que nous faisons pour M. Daumas, quoique la proscription n'ait point 

 frappe sur lui. 



A lire ses brillants ouvrages sur les clievaux du Sahara , sur la 

 Kahylie, on serait tenté de croire que Daumas est sorti le premier de 

 quelque savante école. 11 n'en est rien. Fils de général , il s'enrôle 

 en 1822 au 2"^ chasseurs, passe laborieusement par tous les grades sans 

 exception. ]Nous le trouvons sous- lieutenant en 1S2T. Son élévation 

 comme officier n'est pas moins laborieuse; en 18;i.>, il commence 

 à rendre des services à l'armée d'Afrique. 11 est capitaine instructeur 

 au 2*^ de chasseurs. Comme tel il prend parla diverses campagnes im- 

 portantes; chef d'escadron , lieutenant-colonel au corps de cavalerie 

 indii;ène, il commence alors ses études de mœurs, de langue arabe et 

 des intérêts spéciaux de l'armée et de la colonie d'Africiue. Imitant 

 la ÏMoricière , Pélissier l'annaliste et quelques autres, il se met eu 

 mesure d'être doublement utile à son jiays en devenant l'intermé- 

 diaire de nos relations avec les indigènes. De IS^iî à ISi'J, pendant la 

 paix qui suivit le traité de la Tafna, on lui confia les fonctions déli- 

 cates et difficiles de consul au]irès d'Abd-cl-Kader à Mascara. A la 

 rupture du traité, il est directeur des afl'aires arabes dans la province 

 d'Oran. Le général liugeaud, en 18 H , le choisit comme direcleur 

 central de ces mêmes affaires pour toute la conquête. C'est alors qu'il 

 organise de nouveau les bureaux arabes, dont l'institution avait été 

 trop négligée. Travailleur infatigable, il recueille les renseignements 

 nécessaires à une foule d'expéditions; il dresse des itinéraires que le 

 général Hugeaud proclame admirables. Il fonde l'administration de la 

 provini'e de Tittery contée au duc d'Aumale. 11 recueille une foule 

 de renseignements précieux pour l'avenir de notre conquête , et (|ui 

 serviront plus tard à la populariser, lînhn, malgré tant de labeurs, 

 il prend part il toutes les campagnes (|ui sont il sa portée. 



Ou voit que nous aurions manqué à nos devoirs d'historien en ne 

 rendant point, en passant, hommage ii une vie si bien employée. Nous 

 retrouverons plus tard et dans de plus hautes position l'écrivain 

 brillant, l'administrateur habile, sous les aus])ices duquel le régime 

 économi(|ue de l'Algérie a été assimilé en partie à celui de la France. 

 Il nous suffira de n'avoir ])as été arrêté, pour être juste envers lui , 

 par l'homme politique. Nous revenons aux événements. 



De ijrandes rumeurs, comme nous l'avons dit, se faisaient alors à 

 l'extrémité de la province d'Oran. La guerre avec le .^laroc allait s'en- 

 gager par le fait d'Abd-el-Kader. En attendant, nous étendions notre 

 conquête et notre iniluencc sur tous les points. Une colonne dirii'ée 

 par le général Alarey faisait reconnaître la France par les tribus du 

 petit désert. Le célèbre marabout, le grand ennemi d'Abd-el-Kader, 

 Tedjini, chef d'Aïn-Maadhi , nous envoyait sa soumission. Puis avait 

 lieu la première e\péditioii de Lai;houat ou El-Aghouat. Le kalifa 

 Ahmet-ben Salem y recevait de nous l'investiture. Quand le général 

 IVlarey revint sur ses pas, il s'était avancé jusqu'à cent vingt liCues 

 au sud d'Alger. 



On nous permettra maintenant de nous interrompre quelques mi- 

 nutes pour ]iarler plus spécialement de nos soldats; la guerre d'A- 

 frique allait entrer dans une nouvelle phase. 



CHAPITRE XXIV. 



Nos soldats. 



Aujourd'hui que l'Afrique est conquise, il est de mode de dimi- 

 nuer les difficultés de l'entreprise et de rapetisser les services de 

 l'armée d'Afriiiuc, On n'esl pas seuleineiit oublieux pour les gc'né- 

 raiix, on est injuste aussi pour les -oldats. Certains publicisles, ciim- 

 modémenl assis au coin de leur feu, dcclareiit la guerre ii la guerre. 

 Ils voudraient, et nous voudrions aussi de grand co'iir, (|u'uue civi- 

 lisation pût conipié'rir une autre civilisition sans qu'il y eût une 

 goutte de sang versé. Un soldat pour eux est une sorte d'être aiiti- 

 pliilosophi(|ue, réprouvé par le progrès, et qui n'est bon qu'il tuer par- 

 tout la liherté. 



Sans doute, le rôle des armées dans la politique intérieure' des 

 Etats modernes a été souvent fatal aux institutions libres. Mais c'est 

 lii le sort de toutes les choses humaines. Elles ont toutes leur côté 

 mauvais. Les armées ont le leur. 



Mais, quand je songe à ces bandes héroïques qui sauvèrent vingt 

 fois la Fr.ince, soit sous Henri IV, Louis Mil et Liuiis M V, soit sous 

 l'immortelle républiiiiie issue de 17 SU; (juand je songe ii l'abnégation 

 i|u'il faut pour être un digne soldat, je ne sais pas médire de l'armée, 

 de mon pays. 



Le voici (|ui part, le pauvre enfant. Sa vingt et unième année 

 vient a peine d'aller rejoindre d'aulies années de jiaisible bonheur, 

 il vivait de celte vie de laiiiillc iloiil nu n'apprécie bien la douceur 

 que quand on ne l'a plus. Au deliors de la famille, son co'ur cher- 



chait déjà peut-être et s'était déjà peut-être fait une idole. Il va 

 quitter tout cela. Que de fois son âme sera brisée soit par l'acre nos- 

 talgie, soit par la fatigue morale d'une discipline inaccoutumée ! Mais 

 ce n'est rien encore, ou plutôt c'est encore le ])aradis du jeune sol- 

 dat. Tout à l'heure, du sol de la France, il sera vomi avec un flocon 

 de vapeur sur la terre d'Afri([ue. Les privations commencent : le 

 chaud, le froid, la soif, la faim, la hèvre se disputent tour à tour cette 

 proie qui leur arrive. Tout homme (|ui n'est pas d'un tempérament 

 robuste meurt ainsi tiré à cinq ennemis contraires. S'il survit, voici 

 la balle arabe qui siffle dans l'ombre, voici le yatagan qui sépare la 

 tête du tronc, voici le croc qui traîne les corps! 11 n'y a souvent pas 

 de sépulture pour celui au(|uel le pied a glissé sur la pente d'un ravin. 

 D'ailleurs, (|u'il y ail sépulture ou non, pour qui tant de sacrifices 

 accomplis, pour qui tant de dangers méprisés, pour qui cette violente 

 séparation du milieu oii l'homme se développe normalement ? Pour 

 une patrie qui ne saura pas même votre nom. On sait que l'on va 

 mourir, on meurt. Pourquoi? Pour l'honneur d'un pays qui ignore 

 jusqu'à votre existence! 



Et il n'y aurait pas là quelque chose de profondément admirable ! 

 J'ajipellerais ce soldat une machine parce qu'il se résigne ainsi, ou 

 bien je l'appellerais un brigand parce qu'il a réiiondu à la balle arabe 

 par une balle française, au yatagan par la baïonnette! Non, je ne m'y 

 résous pas. Je déplore que Dieu permette la guerre; mais je ne puis 

 m'cmpêcher de reconnaître que si elle nourrit de mauvais instincts, 

 elle fait surgir aussi les plus nobles et les plus retentissantes qualités. 

 Je dis plus, j'affirme que les seules nations qui sachent faire la guerre 

 sont les nations vraiment ca])ablcs de liberté. La France l'a prouvé, 

 comme la Grèce, comme Home, comme l'Amérique unie. 



Parlons maintenant de nos soldats. A l'Oucd-Foddah Changarnier 

 n'avait pas d'artillerie; mais, lançant à travers les ravins, les fu- 

 taies, les gorges et les mamelons, sans qu'ils rencontrassent jamais 

 une difficulté de terrain insurmontable pour eux, les zouaves du 

 régiment de Cavaignac, alors sous ses ordres, il disait en les mon- 

 trant : ]'oilà mes houlels. Ce mot n'était ]ias seulement héroïque, il 

 était juste. Lancez le soldat français, lancez-le après ax'oir habilement 

 pointé, et il fera la trouée que vous aurez voulue. Si votre commande- 

 ment contient une dose suffisante d'élan et de poudre, ayez confiance ; 

 le boulet arrivera. Parfois il n'arrivera qu'en ricochant: patience en- 

 core, le but n'en sera pas moins frappé. 



Mais c'est surtout quand à l'énergie, au sang-froid et à l'élan du 

 commandement se joint la force toute-puissante de l'exemple du chef 

 ([lie l'action du soldat français est certaine. 11 ne regarde pas seule- 

 ment au drapeau, il regarde à l'officier. Oii va l'officier, le soldat va 

 aussi sans se demander s'il en reviendra. Les fatigues que l'officier 

 su])porte lui sont légères; il oublie ses privations en voyant celles de 

 ses chefs, et les oublie bien mieux encore quand il est en face de 

 l'enneiui. 



La bonne condition du soldat français est donc le bon commande- 

 ment. Dans la guerre d'Afrique, guerre de marches et de contre- 

 marches, de campements de nuit, de surprises, le bon commande- 

 ment a toujours fait le bon soldat. Ce n'est pas ipie ni le simple 

 cavalier ni le simple fantassin de nos recrues maïuiueul d'iniliative. 

 fiien loin de là : l'un et l'autre en ont trop. Chez le soldat anglais, il 

 faut soulenir le flegme et l'esprit de résistance; chez le soldat russe 

 ou .illemand, il faut exciter l'attaque; chez l'Espagnol et l'Italien, il 

 faut précipiter le dénoùment, et pour enlrelenir la confiance laisser 

 la jiorte ouverte à la retraite. Chez le Français, il faut conlenir, mater 

 et diriger l'exubérance des ([ualités personnelles. Laissez-le à lui- 

 même : il va parler, discuter, diriger, commander. (!hacun, dans les 

 rangs ou hors des rangs, aura son ])lan, son idée, et x'ouilra aller ici 

 ou là, frapper ainsi ou autrement. Mille tracés de bataille ou de com- 

 bats surgiront à la fois. Si, dans des circonstances données, ci's qua- 

 lités ont leur prix, si elles sauvent qiiel(|uefois l'iiiilividii , elles sont 

 en généial pleines de danger en face de l'enuemi. Mais rien n'eût 

 été plus dangereux en Afrique; car l'Arabe a précisément dis côtés 

 analogues. Appelé à chaiiiie instant à défendre ses troupeaux, son 

 douair, sa tenle, il est habitué à s'inspirer du péril et à ne pas at- 

 tendre la voix du chef. Oii en serail-il si à toute heure il ne comp- 

 tait pas sur la force et la rapidité individuelles, si à toute lieiire il 

 n'était prêt à ne prendre d'avis que du salut? 



Le l'rançais, qui est l'assaillant, ne vit pas comme l'Arabe dans 

 l'isideiuent du douair. De son côté, il y a une sentinelle commune 

 toujours attentive, constamment éveillée, (^ette sentinelle, ipii ne 

 doit jias dormir une seule seconde siuis ])eine de mort, non point 

 seulement pour un seul, mais quelquefois pour tous; cette senlinelle, 

 c'est la discipline. Elle faisait la force îles légions romaines; elle fait 

 celle de nos régiments, j'.nlindez dans celle colonne en marche, alors 

 que l'ennemi est loin, les propos, lis critiques, les saillies, les rires 

 qui éclatent sur toute une ligne. Il y a là une foule d'iiilelligences 

 d'élite, capables d'apprécier les ordres, d'en avoir leur sentimenl, de 

 le produire. Eh bien! le tambour a battu, le clairon a sonné', l'eu- 

 iieiiii est présent. Aussitôt plus de iiarolcs, plus de eriliques : les plus 

 iiidépenilants tout à l'heure dans leur langage sont les plus obiussants. 

 Le cher est tout; bons ou iii;iuvais, ses ordres sont exéculés. Personne 

 ne conteste, et encore moins ne recule. On murmurera peut-être 



