ABD EL-KADER. 



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après le combat, surtout si l'on n'est pas vainqueur, mais jamais pen- 

 dant l'action. 



Maintenant, (pic le chef disparaisse, que Vinlerieiir soit abandonué 

 à lui-même, (|ue le soldat ait a clierclier son salut dans ses propres 

 inspirations, n'en soyez pas en peine. Il se tiicra de toutes les diffi- 

 cultés; il s'en tirera dans le combat comme il s'en tire dans la gar- 

 nison , en roule et au bivouac. 



Là, qu'il ait appris un métier ou (ju'il n'en ai', pas, il les sait tous. 

 Tl est, selon la nécessité, terrassier, bûcheron, iliarpcntier, tisseur, 

 l'ilateur, tailleur, cordonnier même. Hien ne l'enDarrasse. A Médéah, 

 les vieux zouaves se tirent des matelas, du lil, préparèrent des peaux 

 pour leurs chaussures. A TIemcen, ils se fahriouèrent jusqu'à du 

 tabac. 



Et que de bon esprit comptant nu milieu de loites les privations! 

 que de saillies! que de peintures pi(|uanleset faiies en un seul mol 

 ou en une seule phrase! Lorsipie le général Hufjeiiud, avec ses idées 

 romaines, eut imaijiné de l'aire porter aux troues me partie de leurs 

 vivres, si bien ([u'il était à peu près imposible de comballre sans 

 déposer les sacs, le soldat d'infanterie pesami|ent cliargé se donnait à 

 lui-même le surnom de soldat-chameau. Si flcore, disait-il, on vous 

 laissait les avantajjes i/c la chof^o : mais le sdial-eliameau doit avoir 

 des jarrets de cerf, un cceur de lion et... uieslomac de foiiruii ! — 

 Pauvre soldat! c'était tout bonnement le so|at-phéni\ qu'il définis- 

 sait ainsi, et souvent on trouva celte merveill sur le sol de la 1-rance 

 algérienne. 1 



Toutes les qualités militaires mises de cq, on ferait un lonf; cl 

 touchant recueil des actions dévouées (jui it été faites au seiii de 

 l'armée d'Afrique. (^>uelqiies-unes sculemei sont devenues popu- 

 laires, comme celle du trompette Eseolïicr, cjime celle de Giiichard 

 sauvant son capitaine. Ces dévouements n'oïkias été isolés. iMalheii- 

 reusement ce ne sont pas les bonnes actions le l'un redit. On parle 

 plus volontiers des mauvaises. Nous ne nous^i plaignons pas ; c'est 

 l'honneur de la t^rance que le mal soit de la rie stigmatisé; mais il 

 faudrait aussi tenir compte du bien ; et ii côté>s massacres de Hlidah 

 et d'Ouarez-Eddin, à côté des exécutions teitiles du général Félis- 

 sier, on ne devrait pas se permettre d'oublieh générosité déployée 

 par nos troupes en tant d'occasions. Après laise de la smala, elles 

 partagèrent leur biscuit avec les prisonniers, usieurs fois, souvent 

 même il y eut des enfants recueillis et adopté 



On a surtout reproché à l'armée d'Afriquei système que la rai- 

 son et l'humanité réprouvent, c'est celui deszzias. 



La razzia n'est pas une invention françaisc.es Arabes l'ont em- 

 ployée de tout temps, même du temps de la 15e. ]ls en firent usace 

 contre les premières tribus ([ui se soumircix nous. On les leur 

 reporta en représailles. 



't Le fait le plus fréquent et presque quolidlde la vie arabe, dit 

 le général Daumas dans un livre que nous avj déjà cité, c'est la 

 razzia. La gloire est une belle chose sans do, ajoute le célèbre 

 écrivain, et à laquelle on a le cœur sensible cl le Sahara comme 

 partout ailleurs. Mais là on met sa gloire à fai(n niai à l'ennemi, 

 à détruire ses ressources en augmentant les sien jiroprcs. La eloire 

 n'est pas de la fumée, c'est du butin. Le désir la venijeance est 

 aussi un mobile; mais est-il plus belle vengeanfjue celle de s'en- 

 richir des dépouilles de l'ennemi? j 



» Ce triple besoin de gloire, de vengeance etj butin ne pouvait 

 trouver pour se satisfaire un plus expéditif ni s eliicace procédé 

 que la raina (incursion), envahissement par li»ce ou la ruse du 

 lieu occupé par l'ennemi, du dépôt de tout ce qui est cher, famille 

 et fortune. 



» Les razzias sont de trois sortes : 



1) Il y a d'abord la ti'liha (pioiircmenl le lumheit, : du verbetahh, 

 il est l'ombéj; elle s(' fait au point du jour (/'ci/ja Dans une téliha, 

 on n'est pas venu pour piller, on s'est rué po^iassacrer; on ne 

 s'enrichit pas, on se venge. 



» Puis la khrotvfa, ipii a lieu à {el âasseur) den trois heures de 

 1 après-midi. (!'est la rapine. 



» Et enfin la lerbifiui' ; ce n'i-st pas la guerre, dest pas un coup 

 de bandit ni de brigand, ce n'est guère qu'un ton voleur tout au 

 plus. La lerbifiw. se fait à nous el leH , à minuit, i 



Avons-nous besoin de dire que jamais nos trtx ne firent des 

 razzias d'aucune de ces trois sortes? Ce n'a janiai'. dans une vue 

 de butin ou de massacre ([u'elles en ont entrepri dans des cir- 

 constances exceptioniiilles elles se sont nourries iH'>|iens de l'en- 

 nemi , la plupart du temps, presijui^ toujours, cUmt abandonné 

 aux coiitinp.ents alliés le butin fait sur leurs concijs. Ce (pie l'on 



c'est forcer l'A à 



a voulu de notre ci'dé pai- la razzia, c esi lurct-i i ^v a soumission ; 

 c'a été une sorte de loi martiale, très- mauvaise asnent; mais ce 

 n'a jamais été que cela. 1 



I )'ailleurs il ne faut pas croire ipi'au sein même jrmée d' \fri- 

 (pic le système de la razzia n'ait pas soulevé les pives protesta- 

 tions. Eugène Cav.ùijnac, dans ses observations sur ri-uce. d' Mper 

 en l.S'i;!, écrivait ce (pii suit : k Ce n'est point par ((paritions pé- 

 riodi(pics au milieu des Arabes que l'on peut es| les réduire. 

 Ces épisodes de guerre ne sont bons, tout au plutien ne leur 

 succède, ipi'à entretenir la haine de ce peuple et à ter ses appé- 



tits belliqueux. Ce serait nous présenter à eux cuinine les plagiaires 

 de leurs précédents maîtres, avec moins de résolution et de force. 

 L'hostilité iieriiianeute est un acte d'un autre siicle ; et puisque 

 nous avons rendu la i;uerrc nécessaire, elle doit perdre au moins ce 

 caractère agressif ipii l'éterniscrait. Eu usant de nos armes, nous ne 

 devons avoir pour luit que de prévenir, par un déploiement de forces 

 imposant, une guerre de détail (pii ne produit que des massacres et 

 ne promet aux Arabes (jue des malheurs, au lieu d'être l'appui d'une 

 politique pacifiipie et protectrice du travail, u 



Ce cpie disait Eugène Cavaignac était répété par les meilleurs es- 

 prits de l'année. Des officiers de la plus haute distinction signalèrent 

 souvent comme monstrueux le système des razzias. 



Dans tous les cas, la faute doit remonter ii ceux ipii en ordonnè- 

 icnt l'apidicatioii; et non au soldat, leipiel dut obéir. (,)uand il fut 

 bien coiuiiiandé, le soldat en Afriipie ne recourut jamais au pillage. 

 11 se mainlint exacleiiiciil d.ins les liens les plus étroits de la disci-^ 

 pline. Ce fait n'échappa point aux Arabes, et partout oii il se pro- 

 duisit nous eûmes des allies fidèles. Nous citerons la longue et labo- 

 rieuse expédition (|ue dirigea le général Marey; le soldat y fut 

 exemplaire. 



« H n'a pas été, dit le j;énéral dans son rapport, porté une seule 

 plainte contre nos soldats; leur discipline a fait l'admiralion de tout 

 le pays, qui avait toujours vu les camps du bey et d'Alid-el-Kader 

 piller les maisons, les jardins, cl tous les gens qui ne pouvaient se 

 délçiidre. A Aouta, notre bivouac était jilaiù' contre les murs délabrés 

 de jardins oii se trouvaient de beaux arbres, des légumes, de l'orge 

 et des blés mûr ; on manquait de bois el de vert : cependant les pro- 

 priétés furent complètement respectées. L'impression laissée dans le 

 pays par notre opération a été certainement celle d'une organisation 

 sociale et militaire supérieure, ayant une grande puissance d'ordre 

 el de discipline envers nos sujets, devant être fort à craindre pour 

 nos ennemis... A Tedjemont, oii nous parûmes d'abord, tout le monde 

 voulut s'éloigner; il fallut toute l'autorité du kalifa pour rassurer. 

 Mais quand on vit que les propriétés étaient respectées, ipie nul 

 n'était maltraité, que tout était payé exactement, que nous avions 

 une mission non de destruction, mais d'ordre, personne ne sonrea à 

 fuir, u " 



Mais, pourquoi ne pas s'exprimer avec franchise? l'armée d'.Vfri- 

 (fue, comme toute notre armée, a éprouvé un grand malheur : elle a 

 été mêlée à nos luttes politiques; elle a été un instrument social. 

 Elle a sauvé, puis elle a servi à détruire une république. Si d'aven- 

 ture elle eût pu rester neutre, personne ne contesterait ses services. 

 Jl faut aussi, pour juger nos soldats combattant sur le sol algérien, 

 tenir compte des éléments dont furent composés quelques ccjqis de 

 l'armée d'Afrique. Lorsqu'au dehors d'une grande nation il se fait 

 une guerre longue el considérable, les aventuriers y courent; et il 

 ne faut pas se le dissimuler, en général l'aventurier est brave. Il sert 

 bien , mais il faut pour le dompter une discipline de fer; pour l'en- 

 trainer, il faut être encore plus brave que lui. Le colonel Noèl, au 

 retour de l'expédition de Tébessa, n'eut d'autre moyen de se rendre 

 inaitie de ses chasseurs que de charger hors de son tour, et pour 

 ainsi dire hors de son grade, avec eux. 



Mais de tels hommes se retiennent difficilement après la victoire. 

 Toutefois, nous en sommes persuadé, avec un autre système dé 

 guerre il en eût été partout de nos soldats comme de ceux de la 

 colonne du général Marey. La cruauté n'est pas dans leurs âmes; elle 

 ne passera pas dans les mœurs militaires. Les laboureurs de la douce 

 Lourainc, les vignerons de la Bourgogne, les iiietons, dont le re- 

 gard est toujours tourné vers le pays; les cultivateurs de I' \lsace 

 les laborieux enfants de l'Auvergne el du Limousin, toutes les re- 

 crues de France en un mot, sont d'une origine bonne et civilisée. 

 Les excès ne sont chez eux (pic les aci-idents d'un mauvais coniman- 

 (lement. Ainsi que l'éerivail Diivivier dans sa Solulim de la question 

 a Alfiérie. les bulletins officiels, les rapports qui ont tiré vanité des 

 récoltes détruites, des arbres coupés, des villages incendiés, res- 

 teront à toutjamais comme pii'ces accusatrices. Mais seulement, ajou- 

 l(uis-nous, contre ceux ipii les ont rédigés. Maiiitcnaiil , un autre 

 système etait-il possible avec des ennemis ipii n'en avaient |ias d'autre? 

 (Jraiid problème! problème à faire détester la civilisation, si vrai- 

 ment elle ne peut être répandue au sein d'un peuple déjà formé nue 

 par le fer et le feu! 



N'essayons pas de le résoudre, el rciiortons plutôt nos rei;ards sur 

 les rangs inférieurs de notre ariiK'C d'Afriiiue. 



Une des plus belles (-hoses descriptives ipii aient jamais été écrites 

 est le Traité di; la citasse au lion, par. lu les Céranl. Poésie grandiose, 

 style à la fois concis et large, iniaj;cspiltoies(pies, saisissantes, tout ce' 

 qui constitue l'écrivain de génie, est là renfermé en lîuehiues 

 pages. ' 



L'n simple sergent du gi'nie. Henri Lardy, ipii n'a pas eu comme 

 Gérard le bonheur de franchir les premiers degrés de la hiérarchie 

 et (pii commande aujourd'hui, ciiiiime sergeiil d'infanterie de marine' 

 le poste (11- la Trinité dans les Antilles, a relevé les ruines de Té- 

 bessa, suivant les expressions du savant l.etronne, de façon à déses- 

 pérer nos meilleurs irchiteeles et à rendre tiers nos officiers les plus 

 instruits. 



