ABD-EL-KADER. 



SI 



le duc (le .ToiiiviUc possrdait de ]ilus que ses frères l'esprit po- 

 liliipie. \ iviiiit iivec des r;cns sérieux, — les marins le sont, — il avait 

 appris de bonne iicure à réllécliir , et il rénOcliissait prématurément 

 avec une sorte de saj;esse. 11 connaissait en outre très -bien son mé- 

 tier. La Providence le destinait, lui aussi, à être un des soutiens 

 et un des ornements du nom français. Mais avant de dire ce qu'il 

 fit, il est nécessaire de revenir au fort de Lalla-Mai;linia. 



Le r/'néral de la 'Moricière, en voyant Abd-el-Kadcr p:!rmi les con- 

 tinijents marocains, sentait bniiillir son sani; de zouave; mais tous 

 ceux qui l'ont connu ont pu le remari|uer, la ])étulancedu vaini|ueur 

 définitif de l'émir caclie une prudence à toute épreuve, excepté à 

 celle des manœuvres, que sa francliise ne saurait toujours deviner. Il 

 n'aurait voulu, ni par une bravaile inutile, ni par une action d'éclat, 

 eompromoltrc la France et enp.iijer la fjurrre. Il cainiiait sur 1 Oued- 

 iMouïla, non loin de la frontière marocaine, et se contentait de né- 

 gocier. .Mais le paclia Kl-Gennaoui repoussa |)ar son adroite diplo- 

 matie toutes les avances du général français, et se rjrossil clia([ue 

 jour de nouveaux contin;;enls. Il fut même, à la fin de mai (iS'i'i), 

 rejoint par un prince de la faiiiille impériale, Sidi el-Mahmoun-Ben- 

 (llicrilT. Celui-ci vint camper à Ouclida. Sa présence enflamma les 

 troupes marocaines déjà postées sur la frontière; elles sortirent de 

 dessous leurs tentes, et vinrent inquiéter les travailleurs de Lalla- 

 Majjlinia. Pour le coup, la Moricière n'y tint plus. Il quitta ses tentes 

 à son tour. Les fusils partirent d'un côté, et répondirent de l'autre; 

 mais les Marocains n'étaient ni assez forts ni assez habiles pour 

 tenir contre nos tirailleurs. Knj;a|;é à onze heures, le combat était fini 

 il midi; un peu plus tard, Sidi-el-Malinuiun rejoij;nait en désordre 

 le camp dont il avait eu rim]irudcnce de sortir. 



Quoi (lu'il en fût, la ;[uerre était déclarée. Le maréchal revenait de 

 son expédition de Kabylie ; il était à IJellys, ipiand il apprit le combat 

 d'Oiiclula. Il s'empressa de partir pour la province d'Oran. Des ren- 

 forts vinrent avec lui; d'autres furent amenés de France. 



On ne continua cependant pas tout de suite les hostilités. La i;uerre 

 avec le Maroc, c'était l'inconnu. Alaljjré son appétit de i;loire et sa 

 forfanterie ijasconne, le maiéchal liugeaiid ne voulait pas ]ircndre cet 

 inconnu sur lui. 11 essaya de néijocier avec Gennaoui, et, se méfiant 

 peut-être du général qui avait combattu déjà sans sou ordre, il char- 

 gea de ses pouvoirs le général Hedeau. 



Peu de mots feront connaître cet oflicier. 



Au passai;e du col de Moiizaia, sous le prince royal, Beilcui com- 

 mandait le n*^ léger. Boitant d'une blessure (|u'il avait reçue (|uel- 

 (|ues jours auparavant, le nez mutilé par une balle ((ui venait de l'at- 

 teiadrc, le visage inondé de sang, il était resté debout au milieu de 

 ses intrépides tirailleurs, ([u'il animait du geste et de la voix. A di- 

 verses reprises, ipiand il les vit faiblir, il se mit à leur tète, et les 

 reporta en avant. Les Arabes ayant abandonné leurs positions. Bedeau 

 ne songea à lui que lorsqu'il fut sûr (ju'auciiii de ses soldats ne gisait 

 plus ni blessé ni mort. Gomme un capitaine qui ne <[uitte que le 

 dernier son vaisseau naufragé, il ne voulut abandonner que le dernier 

 aussi le champ de sa victoire. On ne le pansa qu'après tous les 

 autres. 



Le général Bedeau était donc un officier solide dans toute la force 

 du mot, à la fois très-ferme et très-prudent. 11 avait dans la iirovince 

 d'Oran partagé les princii)aux travaux du général la Moricière. 



Il arriva à l'entrevue convenue à mi-chemin entre les deux camps, 

 avec quatre bataillons. Le pacha Gennaoui y vint, suivi d'environ 

 (|uatre mille cavaliers et de six cents fantassins. 



Les Marocains se crurent en force. S'agitant, tourliilloiinant, chan- 

 geant de place malgré les ordres de Gennaoui, ils entourèrent bien- 

 tôt nos bataillons. Ceux-ci ne sourcillèrent pas un seul instant, jus- 

 (|u'à ce (|u'un grand nombre de coups de feu fussent diri!;és contre 

 eux. Ils allaient répondre. Itedcau leur or<lonna seulement de mettre 

 l'arme au bras, et romiiant la conférence, reprit le chemin de Lalla- 

 Maglinia. 



Celte contenance froide produisit le plus grand effet sur les Ma- 

 rocains ; mais au bruit du feu les contingents s'étaient réunis. 

 D'un autre côté, deux ofliciers de Bedeau étaient partis à toute 

 bride pour prévenir le maréchal. Celui-ci prit aussitôt ipiatre ba- 

 taillons, dont les hommes ne portaient absolument (|ue leurs armes, 

 et il se dirigea avec eux pour soutenir son négociateur ou le venger 

 au besoin. 



Il le rencontra impassible, ne répondant pas même au\ insultes des 

 Marocains. Toute l'armée de ceux-ci le suivait, formant le demi- 

 cercle autour des bataillons, et près de les déborder. D'un coup 

 d'u'il Bugeaud voit la situation; rien de facile à trouer comme cet 

 arc de cercle formé par des éparpillcmints de cavaliers. 1 1 n'y a (pi'à 

 faire faire volte-lace aux bataillons que ramène Bedeau. Le dernier 

 de ces bataillons se portera droit au cieur de la masse ennemie; les 

 ailes feront nécessairement alors un mouvement en avant. Les autres 

 bataillons disposés en échelons les recevront par un feu nourri, et la 

 victoire est certaine. Aussitôt conçu , aussitôt accom|ili. La charce 

 sonne, les lialaillons s'ébranlent; comme l'a prévu Bugeaud, l'arc est 

 divisé en deux parts, <|ui sont trouées ii leur tour en vingt endroits. 

 Alors on les poursuit, et une sorte de chasse s'organise, lillc dure 

 trois heures. 



Cette fois, il n'y avait plus guère à compter encore sur les négo- 

 ciations; mais tel'était en ce moment -là le système de paix à tout 

 prix, suivi par le ministère de sept ans, que le maréchal Bugeaud, 

 ayant reçu à cet égard de véritables injonctions, essaya de renouer 

 les conférences. Après une correspondance inutile, échangée entre 

 lui ettiennaoui, il lui envoya une sorte d'ultimatum, dans le(|uel il 

 eut le tort de se préoccuper beaueciup trop évidemment de l'émir, ce 

 qui devait intéresser plus vivement encore les .Marocains à la cause 

 de celui-ci. (k-t ullimatuin était ainsi conçu : 



n La France veut conserver la limite de la frontière qu'avaient les 

 l'urcs et Abd-el-kader apri's eux. I^Ue ne veut rien de ce qui est à 

 vous ; mais : 



" A7/i,' rt'ul que t'(;u.s ne receviez plus Abd-el-Iûider \iout lui don- 

 ner des secours, le raviver (piaiid il est prescpie mort, et le lancer 

 sur nous. Cela n'est ])as de la bonne amitié, c'est de la guerre, et 

 vous nous la faites ainsi depuis deuv ans. 



» Klle veut aussi «[ue vous fassiez interner dans l'ouest de l'empire 

 les chefs qui ont servi Abd-el-Kader; que vous fassiez disperser ses 

 troupes régulières; que vous ne receviez plus les tribus (pii émigrent 

 de notre territoire, et (pie vous renvoyiez immédiatement chez elles 

 celles qui se sont réfugiées chez vous. Wous nous obligeons aux 

 mêmes procédés à votre'égard, si l'occasion se pn'sente. N oilà ce(pii 

 s'appelle observer les règles de bonne amitié entre deux nations. A 

 ces conditions, nous serons vos amis; nous favoriserons votre com- 

 merce, et le gouvernement d'Abd-er-Uhaman , autant qu'il sera en 

 notre ])ouvoir. Si vous voulez faire le contraire, nous serons vos 

 ennemis. > 



Cet ultimatum n'était pas habile; on y posait trop l'émir en cause 

 de la guerre , en objet du litige. 



Pendant ce temps Alid-el-kader ne restait pas inactif. Ne voulant 

 pas sembler être un embarras pour les généraux marocains, il en- 

 traîna avec lui ce iju'il put de contingents, et courut la campagne 

 sur la frontière, châtiant cette tribu, soulevant celle-là, faisant parler 

 de lui au loin. 



D'un autre côté, Gennaoui ne répondit pas à l'ultimatum du ma- 

 réchal. Celui-ci marcha sur Ondula, s'en empara sans brûler une 

 amorce, tandis que le général la Moricière se mettait en mesure de 

 maintenir Abd-el-Kader, et de l'empêcher de pénétrer dans l'inté- 

 rieur de la province d'Oran, où tous les postes étaient sous les armes. 



L'émir, ainsi maintenu, se replia sur les forces marocaines, qui 

 s'étaient reformées pendant les négociations. Gennaoui venait d'être 

 remi)lacc par un ami personnel d'Ad-el-Kader, le kaïd Sidi-Uamida, 

 sous les ordres supérieurs de Sidi-el-Mahmoun. L'ayant apjiris, Bu- 

 geaud marcha sur la haute Mouila, tant pour se rapprocher de l'armée 

 ennemie que pour offrir un point d'ajipui à des tribus que l'emir 

 avait entraînées, et ([ui demandaient ii revenir en Algérie. Les con- 

 tingents du :\laroc répondirent à ce mouvement par un autre mou- 

 vement en avant. Bientôt les deux armées furent à la distance de 

 deux portées de canon. 



Bugeaud n'était pas venu dans l'intention d'attaquer le premier, 

 il attendit les tribus. Celles-ci venaient d'être arrêtées par ordre de 

 Sidi-el-Mahmoun; le général fran(:ais, jugeant dès lors inutile d'aller 

 en avant, se retira. 



11 y avait dans cette contre-marche un double piège: un piege po- 

 liti(|uc et un piège militaire. Le piège politiipie était de mi;ttre pour 

 la troisième fois' les Marocains dans leur tort en leur (ifirant une 

 atta(pie facile. Le piège militaire consistait à les attirer à une affaire 

 sérieuse par la facilité de cette attaque. Us ne mamiuèrent pas de 

 tomber dans l'un et dans l'autre. De même (|u'après la eontérence avec 

 Bedeau ils suivirent le maréchal , entourant son arrière-garde d'un 

 long arc de cercle. Les !■' tançais faisaient-ils figure de se retourner, 

 les'troupes de Sidi-Mahmoi'in en faisaient autant. Abd-el-Isader 

 marchait parmi elU>s, les animant de la voix et de l'exemple. (^)uan(l 

 il lis vit en bonne position, Bugeaud ordonna la volle-tace i|ui lui 

 avait déjà réussi. F.n un instant tout fut balayé. Le maréchal arrêta 

 la poursuite. La frontière oranaise n'était pas alors le seul théâtre de 

 la guerre et des négociations avec le Maroc, et c'est ici que nous 

 retrouvons h'rancois de Joinville. 



Il fallait avant tout arrivera une satisfaction, l'honneur de la I- rancc 

 y était intéressé. On ne pouvait guère espérer forcer l'empereur à la 

 donner si l'on n'employait que des troupes de terre. Le duc de Joui- 

 ville fut envoyé avec une escadre pour appuyer i>ar sa présence, et 

 au besoin par ses canons, les réclamations finales, ipie notre envoyé, 

 M. de ^vons, était chargé de présenter à Abd-er-Uhaman. 



La position de celui-ci devenait extrêmement dillicile. La plus 

 grande fermentation ri'gnait dans les ports. Les populations voiilau-nt 

 la (.lierre; elles insultaient les Kuropéens en attendant ipi elles les 

 attaquassent. Pour gagner au moins du temps, Abd er-llliaman pro- 

 mit la punition des chefs de la frontière si la France, de son cote, 

 voulait punir le maréchal Bujjeaud. La condition riait inadmissilile. 

 Le prince de Joinville veut en conséquence jeter l'ancre devant I aii- 

 ger. Il ne pouvait rien entreineiidre contre cette place tant que les 

 Français qui habitaient la ville s'y trouveraienl. Le gouverneur vou- 

 lait s'en taire des otages. On eut toutes Us |uiiies du monde a Il'S lui 

 enlever. Les consuls étrangers quitlèrent également Tanuçr. Ceux 



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