ABU EL-KADEH. 



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D'importantes tribus de la côte, entre autres les Fliça ou Flissas-el- 

 Haliar, tinrent des djemniaà', dans lescpiels la ([uestion de la résistance 

 fut controversée comme avant 1 1 journée de l'Iiaourjja. 



Le maréchal avait laissé à Dellys un tros-liravc f;énéral, qui, après 

 avoir vainement sommé les rassemblements de se dissiper, crut devoir 

 agir contre eux, afin de ne pas donner à une insurrection le temps de 

 se former dans un moment où, par suite des événements du Maroc, 

 la situation des Français était si difficile. Il sortit donc avec décision 

 de Dellys avec une colonne assez faible mais décidée comme lui. 



Le général Comman, en poussant ainsi dans le pays des Flissas-cl- 

 Baliar, ne croyait y rencontrer que les forces mêmes de la tribu; 

 mais six mille kabyles de plusieurs autres tribus s'étaient retranchés 

 dans une position formidable. (^)iioi(|u'il n'eût avec lui (pu; quinze 

 cents hommes, le général Comman n'hésita pas à les faire allaqucr de 

 front par deux bataillons du .Vi" de ligne, tandis que deux bataillons 

 du .^S" tourneraient la position. Les premiers réussirenl, grâce à leur 

 audacieuse énergie. Ils emportèrent les positions kabyles; mais ceux- 

 ci revinrent les y attaquer. La colonne, chargée de tourner l'ennemi, 

 ayant été arrêtée par des obstacles de terrain, eut h faire un long cir- 

 cuit pendant lequel il lui fallut combattre pied à pied. Elle arriva 

 enfin au point de ralliement à temps pour secourir les bataillons 

 d'attaque, qui, depuis plusieurs heures, luttaient contre des assail- 

 lants dix fois supérieurs en nombre. 



(.'e combat fut un des |)lus sanglants de la guerre d' \frique. Nous 

 y eûmes cent cinquante blessés dont dix-sept ofliciers, ce qui annonce 

 un engagement véritablement sérieux. !Nos morts s'élevèrent au nom- 

 bre de vingt-six. Les Kabyles eurent une perte douze fois aussi con- 

 sidérable. 



.Alalgré la grandeur de ce succès, le maréchal-gouverneur, qui arri- 

 vait en ce moment de l'Isly, ne voulut jias croire à sa durée. Il pensa 

 qu'il fallait frapper un nouveau coup, et en effet il y avait à cela 

 <(uel(|uc nécessité. Les rassemblements kabyles s'étaient de nouveau 

 fortifiés, non loin du lieu oii le général Coiuman les avait b.ittus, sur 

 es crêtes rocheuses et boisées qui dominent le village d'Abizar, dans 

 l'aghalick de Taourgha. Ils étaient moins consid('r,ibles que la pre- 

 mière fois; mais les positions dans leijquelles ils avaient résolu de 

 tenir tête aux Français rçprésentaieul une sorte de chaos au sein 

 duquel il était impossible de conduire stralégiqucmeul une attaque 

 régulière. Mais si quelque chose distingue le maréchal liugcaud, c'est 

 la facilité avec la(|uelle il trouvait des combinaisons nouvelles pour 

 tous les terrains. Les Kabyles furent débusqués cette fois encore. Le 

 combat dura deux heuresavecde telles péripéties et sur une si grande 

 étendue, qu'il fallut toute la journée pour rallier les vainqueurs. 



A la suite de cette défaite, les Flissas-el-Itahar elles lieni-Djenail, 

 qui comptaient, les uns douze cents fusils, les autres quinze cents, 

 firent leur soumission, et une insurrection qui aurait pu s'étendre 

 fut écrasée dans son germe. 



Mais les Kabyles n'eu montrèrent pas moins de trcs-profoiuls res- 

 sentiments, et dont l'expression vint jusqu'aux oreilles de l'émir. 11 

 résolut de se rendre en Kabylie; mais ([uelle route suivre? En se 

 rendant des Chott à Aïn-Madhy, cl en remontant de là vers le Nord, 

 on échappait il la surveillance des Français, et une fois arrivé au 

 grand Atlas, on pouvait espérer, de montagne en montagne, ganner 

 le bassin de l'Adouze. Pour accomplir ce projet, l'émir demanda vai- 

 nement l'alliance de Tcdjeny, chef d'Aïn-Mailhj. l'Iusicurs scheiks des 

 montagnes de l'Atlas, entre autres Djelhoul-ben- Thayeub, eiief des 

 Djebel-el-Amoun , lui firent également dire qu'ils s'opposeraient h 

 son passage. Il se trouva donc forcé d'ajourner ses projets. 



D'autre part, l'attitude de notre armée ne permettait guère d'en- 

 treprises sérieuses .1 ses piirtisans. Cependant, ils en tentèrent plu- 

 sieurs. A Tenez, un camp de travailleurs fut pris et pillé. Le colonel 

 Saint-Arnaud vengea cette attaque par une expédition sur les Beni- 

 Mcnna, qui furent en partie désarnu's. l!en-,Salem et El-I\assem ou 

 Kassi essuyèrent aussi de nouvelles agitations. Le général Gentil 

 les maintint en s'élablissant ii Ain-el-A rbah. Une secte religieuse 

 dont nous avons déjà parlé , les Derkaoua , répandue sur l(uile la 

 province d'Oran, et affiliée aux sectes du Maroc, alta(pia le poste 

 de Sidi-bel-Alil>és. Le général île la Moricière, ipii venait d'avoir 

 une sorte de triomphe ii Oran, s'établit dans le pays attaqué, làilin, 

 à l'extrémité sud de la province d'Oran, entre les Chott et hs pays 

 habités, une colonne mobile, conduite par le cmuniaiulant Charras, 

 en finit avec les khallafas de la .lacouhi.i. Cette popuhilion formait 

 une espèce de smalah aux chefs ennemis des Flitlas. I.e commandant 

 Charras, un de ces hommi'S cpii ont tout ii coup surgi de nos guerres 

 d'Afri(|ue, par uiu' marche aussi audacieuse ipiliabile jiarvinl à les 

 surprendre et à les désarmer. 



Pendant C(> temps, dans la province de Constantine, eut lieu une 

 éclatante eipédition du géiu'ral lieileau dans les monts Aurès. La pa 

 cificatiou de ces montagnes fut alors achevée. 



Tout annonçait au loin la quiétude el la IraïujuiUilé, {[uaud de ter- 

 ribles évcnemenls de (jucrrc éclatèrcnl encore une fois. 



' Assemblées politiques. 



CHAPITRE XXVIII. 



El-Bou-Maza. — Insurrection du Dahara. — Exécution des Oiiled-Itiah. — 

 Le colonel Pélissier. 



L'Afrique a toujours été la terre des prophètes. Abd-el-Kader, 

 nous l'avons vu, avait fait aux ]i:ophètes une guerre terrible. Main ■ 

 tenant que l'Algérie lui refuse la terre et l'eau, d'autres vont essayer 

 de remplir la i>lace qu'il a forcément ([uittée. 



Au moment où l'on croit que l'on va respirer, voici que retentit 

 soudainement parmi les tribus de la côte ce cri singulier : Le Bou- 

 Maza ! 



Les chefs abandonnaient la UiMioualité après quinze ans de lutte, 

 La démocratie arabe ne s'abandonnait pas. Le iieuple lui-même ve- 

 nait à son propre secours, et c'était de ses entrailles (pic sortait cet 

 inspiré, dont les troupeaux eux-mêmes, disait-on, reconnaissaient la 

 ]uiissance, et qui avait eu d'abord pour toute servante une simple 

 chèvre, dont le lait intarissable aurait suffi à nourrir des tribus en- 

 tières et des milliers de guerriers. 



On racontait (|ue le père de la chèvre, jeune, beau, brillant, mar- 

 (|uéau front d'une étoile, élo(pient, avait d'abord paru chez les Ouled- 

 Jouness. 11 s'était fait reconnaître d'abord de ses voisins les plus pro- 

 ches; puis, en i|uel(pies semaines, il avait eu une nombreuse suite 

 avec des ny.uliers et des irréguliers, un chaoueli, un secrétaire, un 

 kasnadar. Son drapeau était rouge. Sa main avait le pouvoir d'écap- 

 ter les balles, et dans la bataille, tandis que les fusils de ses ennemis 

 le rafraîehissaieiil d'une eau limjjide, lui jiossédait une forteresse 

 vivante dans son cheval, dont tous les crins lançaient la mort comme 

 ceux des coursiers prophétiipies. 



Ce qu'il y avait de certain, c'est ([ue ce nouvel aventurier était 

 hardi, entreprenant, et, moitié terreur, moitié persuasion, entraînait 

 beaucoup de monde avec lui. La crédulité de» Arabes le favorisait 

 partout où il n'était pas, et son courage le servait, ainsi que la fortune, 

 partout où il se montrait. 



Le Hou-.AIaza savait du reste choisir son terrain. Il souleva d'abord 

 une partie des tribus de l'Ouarenseris, ((ui avaient tant de vieux 

 griefs à venger; puis celles du Dahra, c'est-à-dire du Nord. On don- 

 nait particulièrement ce nom à celte autre Kabylie, qui s'étend entre 

 la Méditerranée et le Chelifl', depuis 'l'enez jus(|u'à l'embouchure du 

 fleuve, sur une largeur d'environ ein(|uante lieues et sur une pro- 

 fondeur de vingt au plus. Habité par des Kabyles moitié cultivateurs, 

 moitié vivant d'excursions au dehors, ou faisant le commerce d'ob- 

 jets volés, ce pays est un des plus riches delà province d'Alger et de 

 la province d'Oran, sur lesquelles il est comme k cheval. Si's mon- 

 tagnes, ([iioique moins difficiles que celles de la Kabylie [iroprement 

 dite, ont aussi leurs labyrinthes; mais, grâce à la position des trois 

 villes de Tenez, ."Mostaganem et Oriéansville, on est plus à portée d'y 

 combiner de fructueuses opérations. 



Dès c(ue l'on eut annoncé l'apparition du liou-Maza dans le Dalira, 

 Uois colonnes y débouchèrent sous les ordres des colonels Pélissier, 

 Saint-Arnaud et Ladmiraiit. Elles reçurent de iiroiuples soumissions. 

 Il est vrai qu'elles sévissaient avec une rigueur souvent bien cruelle. 

 L'infortunée tribu des Ouled-Hiah en est une de ces preuves si 

 tristes, ([ue la pluuic de l'écrivain a peine à en retracer les doulou- 

 reux épisodes. 



Les Oiiled-i'iiah , au moment oii les eolouiies françaises, suivant 

 une éncrgii|ue expression du temps, travaillent dans k' D.ilira, habi- 

 tent la partie la plus tourmentée du pays (ils sont maintenant à 

 peu près rayés de la carte des tribus). De leurs hahitatiinis , situées 

 dans de véritables labyrinthes où jamais l'enneuii n'est parvenu, ils 

 bravent les l'rançais. Ceux-ci pénétreraient-ils chez eux, qu'une 

 ressource leur reste : ils ont cet asile iiu|iénélrable (|ue l'on iiomiue 

 les grottes d'I'.LKantara, et auxquelles s'attache, dans toute l'Algérie, 

 le renom d'inipenétraliilité. 



Le kantara, dont le nom signifie le pont, est un vaste massif qui 

 joint deux mamelons situés sur les bords de l'Oued-Kreschich. Là 

 siuit les vastes grottes ipie l'on appelle l)har-el-l'resehieh. LesOiileil- 

 Uiali y croyaient avoir mis eu sûreté leurs femmes, leurs enranls et 

 leurs richesses. Serrés de près par le colonel Pélissier, qui arrivait de 

 faire une razzia sur les liciii-'/.enlés, et avec lecpiel devait se joindre 

 le colonel Saint-Arnaud, accourant par l'est, ils vinrent aussi se mas- 

 ser dans ces grottes. 



Soixante d'entre eux s'étaient postés en a\aut pour les avertir de 

 l'jirrivée des Français. Di's (|ue eeux-ci furent en \ ue , les Kabyles 

 vinrent avec résolution tirailler eonlre notre avant-garde. Leur l'eu 

 éclata si vif, si aiiilacieiix , (pi'iine partie du goiiiu arabe qui suivait 

 la colonne rabaudiuina avec terreur. Cependant , après les premières 

 iialles échangées, les guerriers Ouled-IUiia s'enfiiiniil pciiir rejoindre 

 leurs frères en défense et en martyre. 



Il n'y avait aux grottes ipie deux enirécs sll|lerpo^ées oii conduit 

 un sentier encaissé. I ne eoiupagiiie de grenadiers reçut ordre de 

 suivre cette route diflieile, el d'arrivi'r ic plus pri^s possible delà 

 iitiaili' (les Kabyles; mais ceux-ci fusillaient, avec certitude de les 



