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ABD-EL-KADER. 



tuer, les liommes ciii;ap,cs dans celte espèce de ravin. 11 fallut renon- 

 cer à une attaque de front. 



On songea à un investissement La famine aurait peut-être con- 

 traint les Oulcd-Rliia de faire leur soumission; mais le colonel Pé- 

 lissier était pressé d'aller joindre son collèi^ue. D'un autre côté, il 

 n'avait pas assez de monde pour camper a demeure dans ces monta- 

 gnes, oii une insurrection ])0uvait anéantir sa colonne; enfin un siéije 

 n'était pas conforme à ses instructions. Il avait ordre, à tout prix, 

 de détruire le ])reslii;e attaché aux retraites du Kanlara. 



Une idée infernale, imilée, mallieureusement, au choix, ou de nos 

 guerres civiles ou des guerres des Espagnols en Amérique, avait été 

 indiquée comme moyen extrême par le gouverneur général. On 

 devait effrayer les Kabyles en les menaçant de les étouffer dans leurs 

 grottes par la fumée et par le feu. On pensait que devant une pareille 

 menace toute résistance cesserait. 



— Ah çà : lui cria Bazin , est-ce que le conscrit aurait la prétention 

 de passer devant son ancien 1 fais place, et vivement 1 



Après avoir, non sans heaucou]» de peine, réussi à se mettre en 

 communication avec les défenseurs des cavernes, ou leur fil eu effet 

 la menace conseillée par le maréchal Bugeaud. Ils la dédaiguèiciil; 

 un de nos parlementaires fut même tué jiar eux. 



On jpassa aussitiil à un coiiimcncement d'exécution, pensant que 

 leur dédain ne |irovenail ([lie de la certitude oii ils étaient du peu de 

 fondement d'une menace ]iareillc. IJes amas de liois, de jiailic sèche, 

 furent jetés du haut du Kantara au-devant des grottes. Les Kahyles 

 les enlevaient à mesure (|u'ils étaient lancés; mais la fusillade de 

 nos tirailleurs les ayant refoulés dans les grottes, les fascines jinircut 

 ]iar faire un vaste monceau, auquel il n'y avait plus qu'à mettre 

 le feu. 



De quels événements les cavernes du Dahr furent-elles alors le 

 théâtre, personne ne l'a su jamais. Sans doute les marahouts et les 

 chefs s'ojiposèrent à main année à la sortie de la masse, et la forcè- 

 rent à attendre rixécution d<' la ineuace faite par le colonel fraiii ais. 

 l'cut-ètre un affreux comhat s'cngagea-l-il au sein de ces antres 

 mystérieux. 



Quoi qu'il en soit, la plus grande iiKlécision régnait parmi nos 

 officiers et nos sous-officiers. (>ela n'est ])as possible, disait-on. Il 

 laul qu'ils aient (|iielque part une issue (|ue nous ne connaissons pas. 

 Ce raisonnement, dont nous garantissons l'aiillicnticilé , provoqua 

 cette réponse : S'il existe une issue autre que celles ijui sont inves- 

 ties, on le verra bien. 



Aussitcit des matières enriammées sont lancées sur les monceaux 

 de bois et de paille entassés. Comme s'il n'eût point voulu s'associer 

 aux horreurs de ce bûchir hiiiiiain (|ue la conquête française, con- 

 quête essentiellement civilisatrice, élevait à la i.alinnalilé arabe, le 

 feu refusa longtemps d'embraser les ma.sses combusliblcs jetées ])ar 

 nos soldats il l'entrée des cavernes. (,)uelques Arabes s'échappèrent, 

 et allèrent non loin de lii puiser de l'eau. On espéra que d'autres 



les suivraient, que la soumission aurait lieu. Espérance vaine. Au 

 moment oii le soleil commençait à quitter son zénith, un vent s'éleva, 

 qui porta directement sur les ouvertures du Dhar. La flamme com- 

 mença à tourbillonner, à s'élever, à lécher les parois du massif, puis 

 à s'engoutïrer dans les cavernes avec des masses de fumée poussées 

 par le vent. Alors nos soldats descendirent. lieaucoiip croyaient 

 que les Arabes avaient fui par quelque issue secrète, ou que du 

 moins ils avaient trouvé un réduit où la flamme ne pouvait arriver. 

 Ce qui encouragea cette dernière idée, c'est que vers minuit le bruit 

 des coups de feu arriva distinctement à l'oreille des troupes. Alors 

 on jeta de nouveau des matières combustibles dans l'ouverture des 

 grottes. Les détonations cessèrent, et il y eut parmi nos soldats un 

 moment d'eff'roi dont aucune langue ne saurait rendre la triste pro- 

 fondeur. 



Les Ouled-liiah ne s'étaient-ils donc point enfuis, s'étaient-ils 

 héroïquement laissé brûler ou asphyxier! Cette angoisse dura jus- 

 qu'au matin. 



Aux premières lueurs du jour , une compagnie formée moitié 

 d'hommes du génie, moitié d'artilleurs, eut ordre de pénétrer dans 

 les grottes. Un silence lugubre, entrecoupé de râlements lointains, 

 y régnait. A l'entrée, des animaux, dont on avait enveloppé la tête 

 pour les empêcher de voir et de mugir, étaient étendus à moitié 

 calcinés. Puis, c'étaient des groupes effrayants (pie la mort avait 

 saisis. Ici une mère avait été asphyxiée au moment où elle défendait 

 son enfant contre la rage d'un taureau dont elle tenait encore les 

 cornes, et (|ue l'incendie avait étouffé en même temps. Ailleurs des 

 cadavres nus rendaient le sang par la bouche , et par leurs attitudes 

 témoignaient des convulsions des vivants. Ici deux époux ou deux 

 amants se tenaient corps a corps, et l'asphyxie avait resserré les liens 

 formés par leurs bras enlacés. Des nouveau-nés gisaient parmi les 

 caisses et les provisions; d'autres étaient cachés dans les vêtements 

 de leurs mères. Enfin , ç,à et la, des masses de chair informes, piéti- 

 nées durant les luttes intérieures, formaient comme une sorte de 

 bouillie hiiiuaine. 



(^)uand on vint redire au colonel toutes les horreurs de ce spectacle, 

 il n'en voulut rien croire. Il envoya son état major s'assurer des 

 faits. Ce fut bien plus affreux alors, car on vida les cavernes des 

 cadavres et du butin qu'elles contenaient. Il y avait plus de six cents 

 morts. 



La consternation la plus grande régna alors dans la colonne; on a 

 dit que des soldats ne rougirent pas de profiter des dépouilles des 

 martyrs du Darh-el-Freschich , nous ne le croyons i>as. 



Quoi qu'il en soit, il en demeura au colonel Pélissier un surnom 

 terrible. Il est certain cependant qu'il était loin de s'attendre en 

 ordonnant l'incendie à un aussi affreux résultat. 



Avec un héroïsme inouï, le gouverneur général prit sur lui , de- 

 vant l'opinion publique soulevée , la responsabilité du commande- 

 ment. 



CHAPITRE XXIX. 



Les deux systèmes de colonisatiOD. — Intérim du général de la Moricièrc. — Le 

 général Cavaipn.ir dans les subdivisions de Tlemccn. — Surprise du lieutenant 

 Marin. — Sidi-Brahim. — Le colonel Montognac. — Le capitaine Duteitrc. — 

 Le capitaine Géraud. — Le lieutenant Chappedelaine. 



Apris les Oiiled l!iah, Sidi-Iirahim ! — Ou dit qu'il y a pour les 

 nations et pour les individus des crimes heureux; nous ne le croyons 

 pas, et ('onfiicius a bien raison dans son proverbe : Le châtiment suit 

 la faute comme l'oiubri' suit le corps. 



D'un bout à l'autre de l'Algérie, l'affreux bûcher du Dalir-el- 

 Freschicli fut bientôt connu. Si cet épouvantable loisodc avait sou- 

 levé en l'^raiice Ions les cceurs, parmi les Arabes il u^-'ait indigner 

 tous les courages. 



Aussi la guerre change-l-ellc subitement d'aspect ; pendant i,'el- 

 i|ue temps ce ne va plus être ipic surprises, que massacres. Les mu^ 

 siilmans ne respecteront plus mêmes les prisonniers, et par la tolé- 

 rance \ bd-el~Kader, manquant cette fois de vues politiqucs,s'associera 

 à cette cniaiilé. 



iMais, avant d'aborder la nouvelle ph.ise oii va entrer la lutte (|ue 

 nous résumons, un mot sur une autre lutte, à la suite de la(|uelle le 

 maréchal Bugeaud abaiidoiiiia moiiu'ntaïu'ment le gouvernement gé- 

 ni'ial. 



L'opinion publique en h'rance est généreuse. L'exécution des 

 Oulicl liiali donna naissance auv plus fâcheuses exagérations. Les 

 razzias faites par ordre du i;énéral l>iij;eaiid, ce système de guerre 

 liermancnt, cette course continuilie de nos soldats a travers le pays, 

 le ])eu de résultats apparents qui eu ])rovenait, formèrent insensible- 

 ment contre le vaini|iieur d'Isly une véritable coalition de ijriefs 

 dont beaucoup étaient fondes. Le gouvirnement lui-même prit parti. 

 Il pensa ipie tout le jiouvoir ne devait pas être ixchisivcmriit con- 

 centré entre des mains militaires. Pressé par l'iqiinioii, il rendit 

 rordoiiiianre du I.') a\ ril IS'ib pour la reconslihilion de l'admi- 

 nistration civile eu AI ;érie. Le maréchal exécuta l'ordonnance, mais 

 sans dissimuler suu luécuutentement. 



