5^ 



ABU EL-KADEH. 



lieutenant du kalifa d'Abd-el-Kader, Sidi-Mohammed-ben-Abdallah, 

 avait i-to vu dans le pays des Tiaras, où il fomentait des agitations. 

 Diverses tribus se mettaient en marche pour aller rejoindre l'émir sur 

 la frontière; d'autres, particulièrement les Ghossels, voisins des 

 Traras se préparaient à se soulever. Le (jénéral se mit en devoir de 

 briser l'insurrection en deux parts. Pour cela, il prit position entre 

 les deux peuplades que nous venons de nommer. 11 avait avec lui 

 treize cent cinquante bommes et deux cent cinquante chevaux. 

 Cette petite force suffit à sa décision et à son habileté pour remporter 

 de brillants avanlaf;cs. Si fortes que fussent les positions oii se can- 

 tonnèrent les rebelles, il les en dëlofjea en leur faisant éprouver 

 de grandes perles. Mais, ainsi ([u'il le reconnut lui-même avec cette 

 abnégation et cette modestie qui l'ont toujours placé hors ligne 

 comme homme et comme citoyen, ces avantages furent des suc- 

 cès militaires complets, mais non des succès politiques. Fanatises 

 dans la résistance par l'annonce qu'Abd-el-Kader rentrait sur le 

 territoire algérien, les insurgés, battus ici, allèrent se reformer chez 

 les Heni-Menir cl les Beni-Khalcd. Le colonel Chadeyson donna 

 dans celte expédition les plus grandes preuves d'intelligence et de 

 ))ravoiire; mais l'arnu'e et le général eurent la douleur de perdre un 

 brave entre les plus braves, le commindanl Peyraguey, ancien vieux 

 sergent de l'ile d'Elhe, et alors commandant des zouaves. Depuis 

 quatorze ans, il combattait avec le héros du méehoiiar de Tlemeen. 

 Il mourut en portant , hors de son tour, secours à une redoute atta- 

 quée. 'J'outc sa vie il avait agi de la sorte, c'est-à-dire fait plus que 

 son devoir. 



Le général Cavaignac devait avoir cou]) sur coup deux autres 

 grandes douleurs. 



A peine venait-il de remporter les avantages dont nous avons parlé, 

 que sentant le besoin de fortifier le poste d'Ain-Temouscben, au nord 

 de'J'Iemccn, entre cette ville cl la mer, il y dirigea un lieutenant, 

 suivi de deux cents hotnmes. La route ne devait pas offrir de diffi- 

 cultés. 



Déjà le malheureux lieutenant était presque en vue du poste, sa 

 troupe arrivait au marabout de Sidi Mouea , à une licure de marelie 

 de Temouschen, qviand on lui signala de nombreux contingents 

 arabes. Le lieulenanl reconnut à leur tète, des cavaliers du Magzen 

 d'Oran; mais ces mallieureux passaient du côté de l'émir, et ils for- 

 maient l'avant-garde d'une nomiireuse émigralion de tribus. Ils se 

 portèrent sur le petit bataillon français avec de grandes <lémonstra- 

 tions d'amitié; mais quand le gros des Arabes arriva, le lieutenant, 

 qui ne s'était pas même mis en défense, fut aussitôt désarmé avec sa 

 troupe. On conduisit ces deux cents soldats à Abd-el-Kadcr. Deux 

 cents Français prisonniers, prisonniers sans qu'ils eussent tiré un 

 seul coup de fusil, c'était un triomphe immense. L'émir l'attribua ii 

 la protection de IMabomet, et le renom de la France, pendant un 

 instant, ne fut plus celui de l'invincibilité, 



Sidi-Brahim, malgré sou héroïsme, devait affaiblir encore ce 

 renom. 



Le lieutenant- colonel de Monlagnac commandait le poste de 

 Djemmà-Gliazouat, sur la côte, à (luelqucs lieues du cap Milonia et 

 du Maroc. 



Au moment même oii le général Cavaignac opérait contre les Ghos- 

 sels et les Traras, on vint apprendre à M. de Montagnae (|ue le ehigi' 

 ou chcik lien-Abd-den-Uossels s'était porté chez ces <leriii< is jiour 

 le compte d'Ab(l-<l-l\ader, que bientôt il ferait sa jonction avec 

 l'émir. Les Souhalia, tribu de la côte, (|ui lui donnaient cet avis, 

 demandaient sccoiir» pour eux-mêmes, et ajoutaient (|u'avec de la 

 rapidité il serait possible de battre le chigr, el peut être de s'emp.irer 

 d'Ab-el-kader. Ces renseignements étaient ou fauv ou perfides, car 

 l'émir en ce moment disposait de toutes les forces d'une insurrection 

 prèle ;» entrer en campagne. 



Montagnae se laissa tenter. C'était lui qui, sous le général Bara- 

 guey-d'llilliers, avait le plus contribué il détruire lé fameu\ Zi- 

 7-er(loui;. La gloire de détruire Abd-el-Kader le serra au eteur. Lais- 

 sant le commaiidernint île I )jeinrMà-Ghazoiuit au capitaine ColTyn, il 

 partit le 21 septembre IS15 sur le soir. 



La petite colonne de l'ovenlureux officier était ainsi composée : 



Trois relit quarante-six hommes du S' bataillon d'Orléans, et neuf 

 officiers; soivinle-deiix hommes du '.« hussards, et trois officiers; un 

 iiiti'ipri'tc, un docteur, deux boinmes du train. 



l'.nlre la cavalerie, les officiers et les bagages, on pouvait compter 

 i|uatre-viiii;ts chevaux et mulets. I.esgilicrnes étaient approvisionnées 

 il soixante cartouches. Il n'y avait jias de réserve. Le colonel se main- 

 tint il'abord avec soin en communication avec le poste. Il était, le 

 22 septembre, ii khaïuis, d'oii il écrivit une première fois au capitaine 

 Oiffyn. <;eliii-ci lui répondit en lui ajipreiiant que le général Cav.ii- 

 g^nac venait d'envoyer demander du renfort ii Djemmà -Ghazonat. 

 Cette circonstance aurait dû éclairer le brave Montai;nac. Elle [lorla 

 quelque peu de lumière dans son esprit, mais il combattit celte 

 lueur au moyen de raisons d'honneur. \ oici sa seconde el dernière 

 lettre au capitaine Coffyn : 



« MoiN CIIIÎB CAPITAINE, 



» Envoyez tout ce que le colonel de Barrai vous demande. 



" Je ne puis donner les hommes du bataillon de M. Froment- 

 Coste. 



• Nous sommes entourés de goums considérables, composés de 

 gens du Maroc. Nous avons eu quelques coups de fusil avec eux. 



• Abd-el-Kader arrive ce soir à Sidi-Bou-Djenara. 



• Je ne puis rejoindre Djcmmà-Gazbouat sans m'exposer à une 

 déroute complète. 



» Je vais me tenir sur la ligne oii je suis établi. 



» Envoyez-moi demain des vivres pour deux jours, et de toute 

 nature, par les Soubalias, au bivouac, sur l'Oued-Taouli. 



Il l'aites toujours de même; tenez -moi au courant de tout. 11 faut 

 huit mulets pour les vivres. 



» Tout à vous , De Montagnac. » 



Après avoir écrit cette lettre, le colonel reçut de nouveaux rensei- 

 gnements, non moins faux que les premiers, et qui le décidèrent à 

 ab.iiiilonner son bivoiiao de l'Oued-Taouli, et à porter son camp sur 

 le ruisseau de Sidi- Brahim. Là on vint encore l'avertir perfidement 

 (|u'Abd-el-Kader s'avançait, suivi d'une faible escorte, et ignorant 

 absolument qu'il y eût des Français sur son passage. 



De Montagnae (piitte aussitôt le camp, et le laisse à la garde du 

 commandant Froment-Coste. Oiiant à lui, il marcbe avec trois com- 

 pagnies du S'' chasseurs et les soixante hussards du 2" Il est à peine 

 à trois quarts de lieue <lu camp, que l'on voit blanchir au loin les 

 burnous des Arabes. On se hâte pour les joindre. Ils sont en effet en 

 assez petit nombre. Deux pelotons de hussards, ayant à leur tète le 

 commandant Courliy de Cognord, les chargent avec succès. !Mais aus- 

 sitôt qu'ils sont engagés, une véritable armée de cavaliers paraît sur 

 la gauche. Elle écrase notre poignée de cavaliers. Cognord tombe 

 démonté et blessé. Le capitaine Gcnlil-Saint-Alphonse , qui com- 

 mande après lui , a la tête brisée d'un coup de pistolet, et le chef 

 arabe qui le frappe lui crie le nom de l'émir. C'était Abd-el Kader 

 lui-même qui venait venger les Ouled-liiah. 



Que faire contre une pareille surprise:' .Montagnae n'a pas un seul 

 instant la pensée de se rendre. • Défendons-nous, enfants! » s'écrie- 

 til. En même temps il charge avec ce qui lui reste de hussards 

 sur les masses ennemies; mais les Arabes ne lui Lussent pas le temps 

 d'arriver jusqu'à eux. Une balle mortelle l'arrête. On l'assoit sur un 

 tertre. Là, sentant la mort venir, il communique à sa troupe le cou- 

 rage surhumain qui l'inspiie. Il la forme en carré, et envoie prévenir 

 par le maréchal des logis Barbie la réserve laissée au camp. 



Le carré qu'il a formé se défend; mais trois ou (piatre mille Arabes 

 l'entourent, le harcèlent, le fusillent. Les hommes tombent un à un. 

 Ceux (|ui restent resserrent silencieusement leurs rangs. Le colonel, 

 en mourant, applaudit à leur héroïsme, mais cherche encore à les 

 sauver. « Ne vous occupez pas de moi, leur dit-il, abandonnez la 

 partie, allez là-bas. >< Et il leur montrait le marabout de Sidi-Brahim. 

 Mais l'héroKiue carré veut mourir autour de son chef. Trois longues 

 heures il repousse les charges des Arabes. Les mains s'engourdissent, 

 les cartouches commencent à manquer. La cavalerie de l'émir préci- 

 pite ses attaques, l'.iifiii, encouragée par le silence de ces soldats dont 

 les fusils deviennent inutiles, elle s'avance à bout portant, et la petite 

 forteresse vivante s'écroule, ensevelissant encore plus d'un musul- 

 man sous ses débris. 



l'endaiil ce temps, le commandant Fromcnt-Cosle, qui est sorti au 

 premier avis, emmenant la 12* conipai;nie el une section de carabi- 

 niers de son bataillon, a été, lui aussi, entouré par les troiijics de 

 l'émir. Elles l'ont empêché de faire sa jonction avec le carré du 

 colonel, et, ainsi isolé, il a été littéralement haché par l'ennemi. 



A quoi lient le destin des hommes! Si l'ordre du général Cavai- 

 gnac eût été exécuté, Fromenl-Cosle el son bataillon auraient échappé 

 au massacre. 



De la colonne de M. de Montagnae il ne demeurait plus à la fin 

 que qiiatre-vingl-lrois hommes , eomiuandés par le capitaine de Gé- 

 raux el par le lieiiliuiaiil Chappcdelaine. 



De Géraux exécute la dernière volonté du colonel , il bat en retraite 

 vers le marabout de Sidi-Brahim. Sa retraite s'accomplit en bel ordre, 

 mais il perd cinq soldats. 



L ne fois retranchés dans le maraboiil, un espoir reste à nos braves. 

 La colonne de M. de Barrai opi're à qiielc|iies lieues : elle a peut-être 

 entendu la fusillade. On iniprovis<> un drapeau, (|iie l'on plante au 

 haut de l'édifice malgré une grêle de balles; puis on se range de 

 maniire à soutenir un assaut, car pour un siéije il n'y faiil pas son- 

 ger. On ii'a plus (|iic quatre paquets de earlouehes. Les vivres sont 

 resli'S aux bagages. 



D'un autre côté, .Abd-el-Kader a perdu beaucoup de monde. On 

 miiimure auloiir de lui. Il a promis une facile victoire, el depuis le 

 malin les Fiançais disputent le triomphe. L'émir, pour en finir, offre 

 une eapllulatiiin, 



Di' (iéraiix la refuse, n Niuis sommes décidés à faire comme le 

 colonel, ré])on(l-il à l'envoyé di' l'émir. Nous attendons lassaiil. Faites 

 vile, el faites bien, car ])as un de nous ne se rendra." 



.\bd-el-Kader insiste. Pour vaincre cette résistance qui l'arrête et 

 ([ui eomi>romet son prestige, <|ui peut cciin)iidnietli'e aussi le succea 

 de sa réiiiqiarition , il conçoit une idée dont la barbarie pèsera lonj}- 



