ABD-EL-KADER. 



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Cette province recevait tous les contre-coups des succès et des 

 insuccès de nos troupes dans la province du centre et dans celle de 

 l'ouest. Une révolte y t'clate dans le Hodna. Prèchée par le fanatique 

 et courageux Si-Saad, elle ne tarda pas à i;ai;ner une partie de ce 

 licleznia où nous avons vu naijuères opérer le duc d'Auniale. Le gé- 

 néral Lev.isstur commandait par intérim; il prend avec lui deux 

 mille baïonnettes et deux cent cinquante chevaux, et le voilà parti. 

 Il a d'abord de grands succès, comme toujours, avec les colonels 

 llerbillon et de Bouscarens et le clicf de bataillon de Liniers; il bat 

 les insurgés dans le Djebel-P'ougal, et enlève aux Oiiled-lienacem et 

 aux Oulcd-Abd-el-lN'our du blé de <|uoi charger deux mille mulets. 

 Mais bientôt la fortune change sous l'empire des éléments. 



Le cénéral I.evasseur avait au cœur la pensée de ne rentrer à 

 Constantine qu'avec les soumissions des principales tribus du massif 

 et qu'après une victoire complète sur Si-Saad. H reiut , en eflèt, les 

 assurances pacifiques des Saharis, des Ouled-Saanoun et des llal- 

 Bou-Thaleb. Il battit deux fois SiSaad à Koum-liou- Thaleb et à 

 Ras-oued-Sisly, où il lui prit son drapeau. Les Monassa et les Ouled- 

 Adjaïz vinrent aussi lui demander l'aman. 



.lusque-lii, malgré la saison, le ciel s'était maintenu assez beau. 

 Mais, le 2 janvier, une tempête neigeuse se développa dans les mon- 

 tagnes. La neige tomba tout le jour et toute la nuit. Le général I.e- 

 vasseur profita d'une bonace pour quitter la montagne et redescendre 

 dans la plaine. Il n'avait pour gagner celle-ci qu'un défilé de 1,500 

 mètres à traverser. Il se mit en marche dès sept heures du matin. 



Déjà la moitié du convoi , la cavalerie et le bataillon d'avant-garde 

 était hors du défilé, quand vers dix heures des rafales de neige, 

 poussées par lyi vent glacial, obscurcirent l'horizon. On n'y voyait 

 plus à une distance de vingt-cinq pas. 



Rétrograder ou s'arrêter était également impossible; le général fit 

 continuer le passage et se dirigea vers Sétif, dont il n'était séparé (|ue 

 par une distance de quinze lieues. 



Alors commença une véritable petite retraite de Moscou, moins 

 les ennemis. Les soldats, français et indigènes, tombaient engourdis 

 par le froid. Nos fantassins surtout jonchaient la roule de leurs cada- 

 vres; ils s'asseyaient, disaient-ils, pour prendre quel(|ue repos; les 

 elTorts des officiers étaient impuissants à les ranimer. .Après l'engour- 

 dissement, la mort les saisissait. ,Si une troupe ennemie les eût sui- 

 vis, peut être l'action du combcit les eût-elle soutenus. Mais, émus de 

 liitié à la vue de ces soldats dont les corps marquaient sur la neige 

 le chemin de la colonne, les Arabes cherchaient à leur porter des 

 secours. Ceci dura neuf longues heures, au bout desquelles le général 

 Levasseur toucha enfin Sétif. Les habitants sortirent au-devant des 

 débris qu'il ramenait. Ln ofl'icier, suivi d'un détachement, fut envoyé 

 pour relever les morts. On en compta soixante-quatorze. Heaucoup 

 des hommes (|ui avaient pu gagner la ville ou de ceux que l'on avait 

 rap))ortés à moitié gelés, moururent à l'hôpital. (^)uel(iues relations 

 estiment à ciiKj cents le nombre des soldats de la colonne (|ue les 

 médecins curent à traiter. 



Cette catastropbe acheva de jeter une teinte lugulire sur les évé- 

 nements de 1845 en Algérie. Jamais il n'y eut plus de dégoût de la 

 colonisation qu'en ce temps-là. Cependant l'adresse des députés au 

 commencement de 181G félicita le gouvernement de ses succès en 

 Afrique. 



CHAPITRE XXXII. 



1810. 



Persévérance d'Abd-el-Kader. — Ses entr<;prisps précipitées sur tous les points 

 de l'Algérie. — AsseniHi'e kabyle défavorable ù ses prétention". — Combat 

 de Ben-Ndhar. — Succès des généraux la Moricière et Cavaignacdans l'oiiest. 

 — Prise des Ouled-Kiah — Le faux sultan Sidi-Fadel — Défection des Ha- 

 clieni. 



La faute (lu'avait commise le général Biigeaud se fit ressentir à 

 toute l'annéequi suivit les événements de Suli-Brahim. D'autre part, 

 jamais Abd-el-Kader ne montra |)lus d'activité, plus d'esprit d'en- 

 treprise et plus d'audace. Il semblait ([u'il ne connût ni les obsta- 

 cles ni les distances. 



Nous le voyons , chassé du Tell , traverser comme une flèche le 

 pays des Flittas, et aller chercher des forces et des subsistances dans 

 le siid-iiuest de la province d'Oran. Défait de ce côté, il continue à 

 entretenir des intelliginres avec les tribus insoumises, et cel.i jusque 

 dans la province <le Tillcry. l'andis que Jîou-Maz.i reparait du côté 

 d'Orléansville et se fait battre le i'J janvier à Tcdjua ]iri's de 1 1 ni's, 

 il se précipite à travers le Djeliel-Aïuour, entruinc avec lui (|iiel- 

 ques-uns des Ouled Naïl et d'autres mécontents. Les tribus du petit 

 désert de la subdivision de Médéali sont surprises par lui. \e pou- 

 vant se défendre, elles s'abandonnent à ses séductions et le voilà de 

 nouveau à la tète d'une [iclile armée, presque loulc de bonne ca- 

 valerie. 



Avec cette force il couioit les ])lus grands projets et les exécute. 

 Ses alfidés lui ont a|)pris (|ue la vallée de l'Isser est mal gardée; il 

 s'y précipite, Ouel([ues heures lui suHisent pour y rcuiporlcr de nou- 

 veaui succès et gorger ses cavaliers de butin pris sur nos allies. Mais 



le général Gentil était alors en observation sur l'Oued-Corso. Il est 

 prévenu ipie des mouvements extr.iordinaires ont lieu parmi les Is- 

 sers. On lui dit que lien-SiiIem, kalifa d'.\bd-el-Kader, est en armes, 

 et on lui indique la place de son camp, à Chcrg-el-Tobboul sur 

 l'Oued-Djemma. Le général Gentil masque aussitôt avec soin ses 

 mouvements, et , de concert avec le colonel Blangini , réussit à sur- 

 prendre de nuit les jirincipaux rassemblements. L'émir, mal servi 

 par le courage des siens, n'a que le temps de fuir, laissant ses prises 

 aux mains des nôtres et perdant jusqu'à cinq cents fusils avec les- 

 <|iiels il se proposait d'armer ses amis de la Mitidja. D'autre part, le 

 gouverneur général , aidé du général Bedeau, manoeuvre, suivi de 

 iorces suffisantes, de manière à couper la retraite de l'ennemi à tra- 

 vers les tribus soumises. .Mais Abd-el-kader trompe ses prévisions; 

 sa str.itégie défie les difficultés : il quitte les vallées accessibles et 

 gravit les pentes ardues qui sont :iu sud du Djerdjerah , trouve un 

 asile et des forces chez les Benï-/,ala , et là , entouré des Kabyles, il 

 trône encore une fois comme le chef des croyants. 



Les chefs de la Kabylie ne désiraient rien tant que l'indépendance; 

 mais ils la voulaient complète. Un sultan, (jucl qu'il fût, arabe ou 

 français, n'était point leur fait. L'émir, dans la grande assemblée de 

 Bordj-el-lîogdni, tenue le 27 février, ne sut pas les convaincre. Il 

 espérait tout mettre en feu. Il lui fallut ((uitter ce pays en fugitif. 

 Désespéré, mais non vaincu, il ijuitta les montagnes avec la rap'îdité 

 de l'éclair, et deux jours après son départ on le retrouve à cinquante 

 lieues de là, enlevant la tribu des Douairs presque sous le canon d'un 

 camp français, après avoir traversé la subdivision de Médéah et passé 

 dans le rayon même du poste de Boghar. Mais ici encore son courage 

 échoue devant la surprise et la discipline. A Ben-Nahar, dans le 

 Djebel-Sahari , le ^ mars, le colonel Camoii l'investit. L'émir acculé 

 se défend avec le fanatisme du désespoir. Cent dix de ses réeuliers et 

 plusieurs chefs de distinction laissent leurs cadavres sur le champ du 

 combat. Le général Yusuf, posté à Aïn-Oussera, se joint aussitôt au 

 colonel victorieux. Les deux colonnes poursuivent l'émir l'épée dans 

 les reins, le forcent à lever trois fois son camp en douze heures, ne 

 lui laissent aucun relâche. Il s'échappe cependant, suivi seulement 

 de ([uatorze c;ivaliers sur deux ou trois mille qui l'accompagnaient, 

 et laissant entre nos mains un convoi de huit cents mulets. Nos offi- 

 ciers s'acharnent vainement sur ses traces. Monté sur un de ces 

 chevaux auxipiels il dut tant de fois la vie, il défie la vengeance 

 française, vengeance légitime cette fois encore, car il vient d'ordon- 

 ner la mort de deux de ses prisonniers, le lieutenant Lacotte et 

 l'interprète Lévy, et ce dernier a été clïectivcment assassiné. Les 

 Ouled-Nayel, qui faisaient alors sa principale force, l'abandonnent. 

 Les tribus de la lisière du Tell, qui avaient émigré dans le petit dé- 

 sert, rentrent sur notre territoire (13 mars). 



Pendant ce temps l'on remportait d'autres succès dans l'ouest. Le 

 général Cavaignac , chargé de surveiller l'émigration des tribus des 

 extrémités de l'Oranais, leur donna , par la prise des Ouled-Hiah de 

 l'ouest, une leçon capable de les dégoûter. Parti le 25 janvier de 

 Lalla-Maghnia avec trois mille quatre cents hommes d'infanterie et 

 une faible cavalerie, il revint vers cette place le il, conduisant de- 

 vant lui une population qui ne couvrait pas moins de deux lieues de 

 route. 11 y avait là des Ghossels, des Ouled-Riah, des .\chache, des 

 Beni-Ouazan et des Djaounat. Dans cette expédition, qui fut con- 

 duite avec une rapidité et un succès inouïs, le général Cavaignac eut 

 encore cette fois pour auxiliaire le colonel Chadeyson. De Lalla- 

 Maghnia, il dirigea sur leurs territoires toutes les tribus arrêtées. 



De son côté le général de la Moricière, quoique destitué de la 

 gloire qu'il aurait pu acquérir, ne s'épargnait pas. Il opérait, lui aussi 

 de manière à arrêter les émigrations, et y réussit en ramenant les 

 Harars et une partie des Assesnas, qui s'étaient enfuis vers les Chott. 

 Il obtint aussi la soumission des tribus voisines de Goudgilali. Mais 

 c'était pour le général Cavaignac que se levait alors la lumière des 

 combats. 



Un chef nommé El-Sid-el-Fadel crut trouver dans la disposition 

 où se trouvaient les esprits dans les environs de 'l'Iemcen une occa- 

 sion de succès. Se donnant comme le scheik des scheiks annoncé par 

 .Mahomet, il réussit bien vite au sein de son plus proche entourage; 

 puis, encouragé par les groupes qui se riuiiirent à sa personne, iTsè 

 proclama sultan de l'Iemcen, et adressa au général Cavaignac la pro- 

 clamation (|ue voici : 



« Mohammed- lieii-.Vbdallah au général Cavaignac. 



» Louange au Dieu unique, personne ne lui est associé. 



• Du serviteur de son Dieu, "Mohamnied-ben-Abdallah (Sidi-cl- 

 Fadel) au chef français, salut sur quicon(|ue sent la vraie voie. 



» Sachez (|ue Dieu m'a envoyé vers vous et vers tous ceux (|ui sont 

 dans l'erreur sur la terre ; je vous dis (|iie Dieu a ordonné de dire : 

 Il n'y a d autre Dieu ipie Dieu, et Mohammed est son prophète. 

 N'admettez pas d'autre religion, parce que Dieu n'admet d'autre reli- 

 gion si ce n'est l'islamisme. 



» Le 'Près- H a ut dit : Dieu n'admet que la religion musulmane. Si 

 vous dites : Nous sommes dans le vrai et nous n'avons plus besoin de 

 iMoliammed , le 'Près Haut a dit , et son dire est très-vrai , que le juif 

 dise au chrétien qu'il est athée, et réciproipiement la vérité pour tous 

 deux serait de témoigner en faveur du prophète Mohammed. 



