ABD-EL-KADER. 



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Cbaoui des négociations dans le but d'obtenir son assistance pour se 

 séparer de la doïia. 



» 11 fut convenu entre eux que les Beni-Aïuers ne dépasseraient 

 pas Taza, et que Bou-Amedi se poserait en intermédiaire de la tribu 

 auprès de l'émir, et qu'il obtiendrait son retour à la doira sous la 

 condition (|ue le commandement en clief lui serait donné. l!ou-IIa- 

 medi tint parole, mais les lieni-Amers manquant à la loi donnée, pas- 

 sèrent par I ouest sans s'occuper du kalifa, qui, redoutant les suites 

 de son intrigue avortée, prit la fuite afin de rejoindre Uuu-Z.ian- 

 Ouled-Chaoui. 



" A la suite de ces événements, (|ui eurent lieu dans les derniers 

 jours du mois d'avril, Mustapha-Den-TUami, ilemeuré seul avec les Ila- 

 chems et quelques émiijrés des diverses tribus, ne put exécuter l'ordre 

 que l'émir, son beau-frère, lui lit tiansmeltre d'amener vers le sud 

 tout ce qui lui restait de monde. « l-a deira, réduite des trois quarts, 

 écrivit-il à Abd-el-Kader, ne pourrait résister à une tentative probable 

 des tribus marocaines pour s'emparer des prisonniers français, dont 

 la garde et l'entretien devenaient cbaque jour jilus difficiles. » 



» Abil-et-Iùuh-r rqtondit par l'ordre liarhare, d'éi/ori/er ccf: tnallie:t- 

 reu.e. Afin de rendre plus facile l'exécution de cet ordre, on répandit 

 le bruit dans la deira que tous les prisonniers musulmans avaient été 

 mis à mort en France. C'est avec de semblables nouvelles que les 

 agitateurs stimulent la haine cruelle et i|jnorante des Arabes. 



1) 11 n'y a ])lus a douter de la consommation du meurtre de nos 

 malheureux frères d'armes nous avons vu les cadavres de plu- 

 sieurs; (|uelques-uns, échappés à la mort, ont réussi à s'enfuir, bien 

 que poursuivis, et à gagner les douairsdes Bcui-Snassen. Des hommes 

 de cette tribu ont sauvé la vie à l'un d'eux, et fait la promesse de 

 nous en ramener d'autres qui sont à présent en siireté. » 



On voit d'après cette pièce que l'opinion du gouvernement fran- 

 çais était (|ue la responsabilité du massacre devait remonter jusqu'à 

 Àbd-eM\ader. Le maréchal Bugeaud , qui avait peut-être quelques 

 reproches à se faire pour n'avoir pas accepté des propositions que l'on 

 dit lui avoir été faites pour l'échange des prisonniers, se laissa en- 

 traîner beaucoup plus loin dans l'accusation. X'oici quelques phrases 

 de la proclamation que l'événement du 27 avril lui inspira ; 



« Ababes et Kabyles, 



» Vous aurez peut-être appris l'acte barbare exécuté sur trois cents 

 prisonniers français par le bis de Mahiddin, que vous appeliez au- 

 trefois votre sultan. Voyant que ces prisonniers étaient réclamés par 

 rem])ereur du Maroc, ou qu'ils allaient être délivrés i)ar notre année, 

 ou bien enfin qu'ils étaient incommodes ii nourrir ou à garder, il a 

 on/o/i/ié ili' les éyarger, et ils ont été èijorijéa. » 



Cinq mille prisonniers musulmans étaient alors entre les mains 

 des Français. Abd-el-l\ader les exposait ii notre vengeance. Cette 

 idée aurait dû l'arrêter; mais, ajoutait le général Buijeaud dans sa 

 proclamation, n notrt tnnemi est devenu aussi féroce que les lioits et 

 les patitlwres. » 



Le maréchal terminait en invitant les Arabes à comparer la cruauté 

 de l'émir à la générosité de la France. 



Quoi (|u'il en soit de la complicité d'Abd-el-Kader dans le mas- 

 sacre de nos prisonniers, ce massacre ne lui donna aucune force. En 

 effet, dès iju'il eut été commis, l'union qui maintenait les habitants 

 de la deira fut brisée. Ils se séjiarèrenl dans toutes les directions. 

 L'émir parvint néanmoins à en rejoindre et à en rassembler le noyau, 

 avec lequel il se porta dans le pays des jNItalsa à Ain '/-ohra. Là, son 

 kalifa Hadjel-Sgliir et Hou-i\Lr/.a se réunirent à lui avec leurs par- 

 tisans, et après un ]ieu de temps il se retrouva encore en force. îlais 

 il ne sut pas ou ne put pas profiter des divers troubles (pil agitèrent 

 le |)ayspour faire à temps une nouvelle invasion. 



Ces troubles furent cependant considérables. Ainsi, d'une part les 

 Kabyles allèrent jusqu'à insulter la garnison de Bougie, (|ui fut con- 

 trainte de repousser en armes la tribu des IMezaïa. D'autre part la 

 province de (Jonstantine fut exposée à une invasioli qui rappela en 

 diminutif celle des Marocains à Oiichda. 



Un cheik nommé Kl-llassenaoui parvint à fanatiser les tribus des 

 environs de Tebessa. Le général Bainlon sortit de Boue pour dissiper 

 les rassemblements (|uc l'on disait s'être formés autour de cette an- 

 cienne ville romiiine. Il n'eut à traverser (|u'uii pays en apparence 

 ami; mais la température étant fort élevée, la troupe eut beaucoup à 

 souffrir. Avant que de s'engager dans les montagnes, le général Jlan- 

 don, encombré de malades, jugea à propos de les dirigersur duelma, 

 où ils trouveraient les soins désirables. On en forma un convoi qui 

 s'achemina sous la garde du kaVd Ben-Jéar, dont on avait éprouvé 

 plus d'une fois la fidilité. Ce convoi s'avança d'abord en pleine quié- 

 tude; mais le lendemain de son départ un coup de feu retentit sur 

 sa gauche. C'était le signal d'un nouveau massacre. En (jiiel>|ues 

 minutes des masses de Kabyles entourent nos malheunuix blessés, 

 et pas un n'échappe. Là se trouvaient d'execllenls ofliciers, le capi- 

 taine JNoël, le sous-lieutenant llamerroui, l'aide-niajor Castelll. 



On avait fait croire aux massacreurs ipi'ils vengeaient le pillage -de 

 Tebessa. 



Aussitôt (pi'il apprit cet événement, le général Randon, bien ([u'il 

 n'eût avec lui que peu de forces, revint sur ses pas et, sans craindre 



de soulever tout le pays par une punition exemplaire, envahit avec 

 rapidité le pays des Ouled Sidi-Jahia-bou-Thaleb dans le territoire 

 desquels le meiirlre de nos mal.ides avait été commis. Toutes les 

 richesses de la tribu furent saisies; elle livra les instigateurs du 

 massacre. 



Mais El-IIasseiiaoui profita du retour du général Randon pour ob- 

 tenir des habilanls de la frontière de l'unis d'envahir le territoire 

 français. Des bandes considérables et i|ueli|ues chefs im|)ortants le 

 suivirent. Il pouvait compter cinq ou six mille couibaltants, la plu- 

 part cavaliers. Ce r.issemblement formidable vint présenter la bataille 

 à la colonne expéditionnaire, qui camiiait alors près de la I routière 

 tunisienne chez, les Ouled-Cliiar. Le général, sans attendre les l'uni- 

 siens, lança sur eux sa f.iible cavalerie. Saisis d'une terreur panl([ue, 

 ils fuirent à toute bride. On les poursuivit durant vingt - ipiatre 

 kilomètres. Cette victoire ne nous coûta pas un seul soldat. Le gou- 

 vernement de Tunis désavoua la tentative, et fut contraint de [iren- 

 dre des mesures pour empêelier i|u'elle ne se renouvelât. 



Sur d'autres points il y eut également des soulèvements partiels. 

 Il fallut conduire une expédition dans le sablel de Sétil. Trois de nos 

 caïds de la subdivision de Bone furent successivement assassinés. 

 Dans le Dahra, un nègre nommé El-(iuerib se donna pour prophète. 

 Un autre prophète, travaillant pour Bou-Maza, se leva parmi les tri- 

 bus de Chekala et de Meslem. 



Toutes ces tentatives montraient un pays mal soumis. Cependant, 

 comme nous l'avons dit, soit inca]iacité, soit impuissance, Abd-el- 

 Kader n'en profita imint. Son attitude le fit même accuser de trahi- 

 son par Bou-Maza. Celui-ci, d'une nature beaucoup plus bouillante 

 et impétueuse, ne voulait pas que l'esprit des Arabes reposât un seul 

 instant. Sa lutte pied à pied contre nos troupes dans le Dahra, et par- 

 ticulièrement contre le colonel Saint- Arnaud et le lieutenant-colonel 

 Canrobert, lui avait donné une gr.inde réputation. Si l'émir repré- 

 sentait le génie arabe dans sa plus haute expression, Bou-Maza le re- 

 présentait par ses côtés populaires. Ardent, infatigable, violent, plein 

 d'expédients et de ruses, éloi|ueiit, mais dans un langage plus vul- 

 gaire, plus excitateur et plus fanatique, il s'accommodait mal des 

 découragements (|ui s'emparaient ipielquefois de l'émir, et que celui- 

 ci dissimulait sous les enveloppes de la politique et de la prudence. 

 A son retour après le massacre du 27 avril, Abd-el-Kader était dans 

 un de ces moments d'abattement. BouAlaza, après avoir essayé de 

 l'entraîner à une nouvelle invasion, le (piitta une première fois pour 

 fanatiser les tribus des environs d'Ain-Zorah. Il marcha même assez 

 avant sur notre territoire. Mais ses tentatives furent sans succès. 11 

 en accusa Abd-el-Kader. L'émir, disait-il, ne voulait travailler (|ue 

 dans un intérêt égoïste. 11 jalousait tous ceux qui s'élevaient à côté 

 de lui. Ces paroles, rapportées à l'émir, aigrirent ce dernier. La deira 

 se divisa en deux partis. Celui de Bou-Maza ne fut pas le plus nom- 

 breux; ce que voyant, ce hardi chef d'aventures réunit qiiaranle ca- 

 valiers seulement, et quittant la frontière du Maroc, rentra résolu- 

 ment sur notre territoire. On apprit bientôt sa présence à Szitten, 

 puis chez les Ouled-Nail, à l'extrémité sud-est, desipiels il s'arrêta, 

 défiant là nos armes, qui ne s'étaient pas encore avancées si loin. 



L'abandon de Bou-Maza, comme celui des Beni-Amers , porta uti 

 nouveau coup à l'autorité de l'émir. Un autre événement, arrivé vers 

 cette époque, contribua à lui faire perdre de l'influence qui lui res- 

 tait encore. 



On se rappelle que plusieurs de nos officiers, prisonniers à la 

 deira, avaient été épargnés dans l'alTreiise exécution de la Moulaia. 

 Octobre finissait, ([uand on apprit, par le gouverneur espagnol de 

 Melilla, qu'il ne serait pas impossible , si l'on voulait y mettre un 

 certain prix, d'obtenir la délivrance de ces officiers et de ce (|ui leur 

 restait de compagnons. Le commandant Coiirby de Cognord, disait-on, 

 avait écrit lui-même à ce sujet. Eu effet, voici ce (|ui se passa : 



Le 2 novembre, le gouverneur de Melilla reçut une lettre de ce 

 brave officier, et la transmit au général iTArbouville, qui comman- 

 dait alors la province d Oraii. Les chefs arabes, cliargi'S de la garde 

 des prisonniers, exii;caient une somme de quarante mille francs. Le 

 général d'Aibouville envoya aussilùt un enseigne de marine des plus 

 distingués, M. Diirande, à Melilla, avec la somme demandée. Comme 

 on ignorait alors la connivence des chefs avec l'émir lui même, l'en- 

 seigne prit les plus grandes précautions. 11 parvint à communiquer 

 par un inleruudiaire avec M. de Cognord , et à lui faire savoir que 

 l'argent de la rançon ét.iità Melilla, et que si les commandants de la 

 deira se trouvaient toujours d.iiis les mêmes dispositions, une balan- 

 cclle, croisant le long de la côte , serait toujours prête à recevoir les 

 malbeureux captifs. ()ii fut [dus de quinze jours sans recevoir aucune 

 réponse. Enfin, le 2 i novembre, deux coureurs se présentèrent dans 

 les fossés de la place de Melilla , et annoncèrent que les prisonniers 

 étaient à (|uelqiies lieues de la pointt^ de Bermiza et que l'on pouvait 

 les y aller prendre. Ce pouvait être une embuscade. Les Arabes vou- 

 laient peiil-êire faire un nouveau Sidi-Rrahim. !Mais Durande n'hésita 

 pas. • .le ne rentrerai pas à Oraii, s'écria-t-il , si je dois rentrer sans 

 eux. 11 'Toutefois, comme le courage n'exclut pas la prudence, il fit 

 accomiiagner sa balancelle par un canot du port de Melilla ipie mon- 

 tait don LuizCoppa, major de la jibice. Arrivé à la pointe dr Ber- 

 miza, on trouve (|ucli[ues cavaliers qui attendaient; puis bientôt les 



