ABD-EL-KADER. 



65 



parut à l'entrée de la tente du caïd. Comme ou lui demandait ce qu'il 

 venait chercher, il jeta en arrière sou vêtement , et le caïd reconnut 

 en lui Bou -Maza. 



« Fuis, malheureux! s'écria le chef arabe; n'as-tu pas déjà trop 

 attiré de châtiments sur notre tribu?» 



En même temps les mekkranis tirent leurs yatajjans, mais le sclié- 

 rif en rabat la pointe vers la terre et leur dit : « Il n'est plus question 

 de guerre entre nous, conduisez-moi au colonel d'Orléausville. » 



On l'y conduisit en effet. « Tu es, dit-il à M. de Saint-Arnaud, le 

 Français contre lequel j'ai le plus combattu, c'est à toi que j'ai voulu 

 me rendre. » 



La vengeance française devait rester désarmée devant tant de gran- 

 deur et de courage. Moliammed-ben-Abdallah, surnommé Bou-Maza, 

 avait à peine alors vingt-cinq ans. Son voyage de Tenez , au lieu oîi 

 on l'embarqua pour la France, fut un véritable triomphe. Les Arabes 

 se pressaient sur ses pas, embrassant malgré l'escorte son beurnous et 

 jusqu'aux traces de son che- 

 val. 11 avait toujours com- 

 battu en patriote. C'était 

 l'Arabe dans toute sa sève 

 native. Pour jouer un plus 

 grand rôle , il ne lui avait 

 manqué que l'éducation et 

 la position. Mais il était 

 sorti de rien. 11 n'avait pas 

 eu, comme Abd-el-Kader 

 à ses débuts, des clients et 

 des amis, il se devait tout 

 à lui-même. On l'a oublié. 

 Il est encore notre obscur 

 prisonnier, Abd-el-kader 

 est libre. 



Où l'ubeille a passé, le niouche- 

 [ron dcmeiiro. 



A la même époque, notre 

 conquêle se complétait au 

 sud-ouest par des expédi- 

 tions des plus remarquables 

 dans le sens du désert, les 

 généraux Cavaignac , l!e- 

 naud , Marey, Joussouf fai- 

 saient de ce côté reconnaî- 

 tre les armes de la France, 

 tandis que des corps d'ob- 

 servation , soigneusement 

 disposés sur la frontière du 

 Maroc, mettaient Abd-cl- 

 Kader dans l'impossibilité 

 de rien tenter contre l'Al- 

 gérie. Cependant, quelles 

 que fussent les précautions 

 observées par nos ofliciers, 

 beaucoup de mécontents 

 continuaient à arriver jus- 

 qu'à lui par groupes isolés. 

 Nous le retrouverons bien- 

 tôt, mais pour la dernière 

 fois, à la tète de nouvelles 

 forces. Il faut auparavant 

 dire un mot des expéditions 

 dans le Sahara algérien. 



Ici va se placer une révélation géographi(|ue de la plus hante im- 

 portance. Jusqu'alors on s'imaginait qu'au sud du Tell algérien, c'est- 

 à-dire de la terre par excellence, du Jjays cultivable, s'étendait une 

 sorte de mer de sable absolument inlialiilable , si ce n'est dans quel- 

 ques rares oasis. Les expédilions (|ui commencent vont faire connaître, 

 au contraire, un pays à fond de sable étrange, désolé sans doute, 

 mais habité par une véritable population ayant des ksours ou bourgs 

 trt'S-nombreux et d'une notable importance sous le rapport commer- 

 cial. Aussi la civilisation n'est pas interrompue; nos troupes vont la 

 développer jus([ue dans ci' prétendu désert jusque-là franchissable 

 seulement pour le rapide Méliaris. 



L'objet de l'expédition du gén('ral ét.iit d'en finir avec les llaiiiian- 

 Garabas, de reconnaître les oasis et les ksours (|iii s'étendent au sud 

 des pays de parcours de cette tribu, d'y montrer le diapeau de la 

 France, et de relier, si faire se pouvait, le coiunicrce des caravanes 

 interrompu par les courses continuelles d'Aliil el-kader, qui, pour se 

 transporter d'une provinc<' à une autre, prenait le plus souvent son 

 chemin par le Sahara. Aucun européen n'avait encore pénétré dans 

 les pays que l'on allait jiareourir. 



Le général prit toutes ses précautions avec un soin (|iie l'on n'au- 

 rait guère attendu d'un homme aussi rapide dans l'exécution. Lui que 

 l'on a si souvent accusé de dureté, il jioiissa la paternité envers ses 

 soldats jusqu'à ordonner qu'ils fussent tous pourvus d'un petit voile 

 220. 



Reddition d'Abd-el-Kader. 



destiné à proléger leurs jeux contre les ardeurs du soleil; si bien 

 que l'on n'appelait plus nos vétérans d'Algérie que les demoiselles à 

 Cavaignac. 11 organisa avec les éléments (|u'il avait sous la main et 

 parmi ses ofliciers de petites commissions scientifiques destinées à 

 relever tous les faits qui, dans n'importe quelle branche, pourraient 

 intéresser la science. Aucun service ne fut négligé. 



La colonne d'expédition quitta TIemcen le \" avril IS^I.EUese 

 composait de quatre bataillons d'infanterie bien commandés, avec de 

 l'artillerie, du génie; deux autres bataillons et quatre escadrons de- 

 vaient la rejoindre à Daya. Ses équipages comprenaient cin(| cents 

 mulets et deux mille chameaux'. Cette immense caravane, pleine de 

 confiance dans son chef, reconnut d'abord Hajdar-Uouiui, ancien et 

 considérable établissement des Romains, puis traversa le pays des 

 Beui-Amers, celui des Ouled-Balagrh, et le i avril atteignit Daya, 

 qui est notre établissement le plus méridional. De là elle se re- 

 mit en marche en s'engageant dans la région des Chott. Le 13 



elle était au puits d'El- 

 llamra; le 14 elle touchait 

 Sounta et quittait le lit du 

 Chott-el-Chergui, traversait 

 bientôt après le col de Sidi- 

 Mohammed-el-Aouri, qui 

 donne passage dans le dé- 

 sert. Le 18 avril elle était 

 aux puits de Nebeh ; de là 

 elle se rendit à ceux de Tar- 

 zeza et d'Aïn-Fritis. Ici la 

 température tropicale chan- 

 gea tout à coup. On se plai- 

 gnait de la chaleur et de la 

 soif. Les bivouacs se réveil- 

 lèrent couverts de neiges. 

 Ainsi surpris, les conduc- 

 teurs des convois refusaient 

 de marcher; ils regardaient 

 comme inutile de se défen- 

 dre de la mort. Les soldats 

 eux-mêmes s'effrayaient. 

 Que devenir dans ce dé- 

 sert? On se rappelait le sort 

 de la colonne Levasseur. 

 I\Iais Cavaignac , son état- 

 major et les olBcicrs étaient 

 debout, animant les uns, 

 forçant les autres, entraî- 

 nant tout le monde. On se 

 rnidit contre l'atmosphère, 

 cl la colonne reprit sa mar- 

 che. Elle aborda, sans avoir 

 aucun sinistre à déplorer, à 

 un premier ksour nommé 

 Asla. Là naissent, vivent, 

 meurent sans avoir rien 

 connu du dehors ([ue les 

 caravanes, quelques centai- 

 nes de malheureux. On res- 

 pecta leur obscurité et leur 

 terreur. 



D'Asla à Thiout, la se- 

 conde oasis, il y a quarante- 

 cin(( kilomètres. On fran- 

 chit cette distance sans coup 

 férir. Thiout est une oasis magnifique oîi l'on couiple jusqu'à cinq 

 mille dattiers. La vigne, l'abricotier, le prunier, le ])ècher, l'aman- 

 dier, le grenadier, le figuier, le ])oinmier, s'y développent avec 

 abondance. Le ksour du même nom est bâti sur l'Oued Lliiout. Les 

 habitants s'étaient enfuis à notre approche. Cavaignac ordonna (|ue 

 leurs propriétés ne reçussent aucuiu: atteinte. Il se réservait <le leur 

 demander l'obéissance au retour, et précipita la marche de ses trou- 

 pes vers les deux Moghard. 



Des parlementaires avaient été envoyés vers le ksour de Moghard- 

 Thatania; ils furent égorgés. Les soldats, à grand'pcine retenus, pil- 

 lèrent l'oasis, et l'on se porta de là à Moghard-Foukania , dont les 

 habitants nous avaient fait provoquer. Il faillit les déloger à coups 

 d'obus et par l'assaut. Ensuite, après avoir poussé une reconnais- 

 sance jiis(|u'à l'extrémité des montagnes (|iii dominent le Sahara-el- 

 Falat, nos troupes revinrent à Thiout, qui ne les arrêta que le temps 

 d'une rapide traliisoii vigoiiieusemeul jiunie. 



On se porta le .^ mai de Thiout sur Aiu-.Seufra. Les Rerbcrs, eu 

 nombre coiisi<léral)le, essayèrent de s'opposer à notre marche; ils fu- 

 rent piompleiuenl battus et dispersés, et l'oasis fut emportée comme 

 les |irécédentes. S'fissifa eut le mêiue sort. Ses lialiitaiits avaient été 

 forcés par les Marocains à rabandoiiner. Quelques coups de fusil 

 ' Voirla savanleot pooliiiuo relation de l'otte expédition parle docteur Jacquot, 

 1 vol. grand in-S»; ot lo bel ouvrage du Sahara algérien, par le général Dauraas. 



