AKD-EL-KADER. 



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rocains. A cha(|iif marche aussi ils espèiciit voir tourbillonner au 

 loin la cavalerie d'Abii-el-Kader venant au-devant d'eux. 



Mais l'émir n'arrive point, car au même moment Sidi-Mohammcd 

 fait attaquer sa deïra. 



Alors les hommes, les femmes, les enfants, poussés au désespoir, 

 finissent par se jeter à corps perdu au milieu de leurs ennemis. Ceux 

 qui n'ont pas d'armes se battent avec leurs ongles et leurs dents; 

 mais chaque heure voit grossir le nombre des assaillants. Les Beni- 

 Amers succombent; leurs ;;uerriers sontjiresque tous tués, et ce que 

 les iMarocains saisissent de femmes, de vieillards et d'enfants, est par- 

 tagé entre les vainqueurs comme un vil butin. 



Pendant que Ferradj livrait ainsi la malheureuse tribu aux ven- 

 geances et à la cupidité des contingents marocains, il recevait de 

 nombreuses troupes pour opérer contre les Hachem. Ceux-ci, moins 

 considérables en forces que les Beni-Amer, avaient été avertis à 

 temps. Kspérant échapper au lieutenant d'Abd-er-Rhaman,ils s'étaient 

 réfugiés près d'une antique zaouïa qui jouissait du privilège d'asile. 

 Mais Ferradj les investit malgré la sainteté du lieu, massacre les 

 hommes , et distribue à ses troupes , comme esclaves, les femmes et 

 les enfants, ainsi que l'on a fait des Béni -Amers. 



Durant celte lutte d'une population à l'agonie, Abd-el-kader avait 

 fait ce qu'il avait pu pour être au rendez-vous. Inquiet de ne pas re- 

 cevoir de réponse, il était parti avec quinze cents cavaliers cliez les 

 Ghiesta, qui lui donnèrent du renfort. De là il pénétra dans le Rif, 

 mais des forces extrêmement considérables s'opposèrent à son pas- 

 sage. Il se replia alors de nouveau sur Aïn-Zohra. Ensuite il tenta 

 plusieurs routes pour tourner la position de Taza et joindre ainsi les 

 tribus en marche. Il ne réussit pas davantage. La nouvelle du mas- 

 sacre le trouva au milieu de ses tentatives. On rapporte que, malgré 

 sa soumission à la Providence, son désespoir d'alors fut sans bornes. 

 Il resta plusieurs jours dans sa tente, la tète couverte de son manteau, 

 et refusant de parler à ses meilleurs amis. 



En effet, cette catastrophe terrible, qui montre combien les peu- 

 ples peuvent être le jouet de l'ambition des princes et jusqu'à quel 

 point ils expient leurs folies, devait peser douloureusement sur son 

 âme. Il était né chez les Hachcms; Allah , en abandonnant cette tribu, 

 en la précipitant sous les coups de ses bourreaux, l'abandonnait donc 

 aussi : il l'abandonnait d'une façon éclatante. Il le laissait comme un 

 chef sans troupes, comme un patriarche sans famille. Toutes les tri- 

 bus en jugèrent ainsi. Nous verrons que, le premier moment de dou- 

 leur passé, l'émir se releva encore une fois. 



Cependant les Marocains saisirent l'occasion qui se présentait d'en 

 finir avec ses partisans. On promena par toutes les frontières et bien 

 avant dans les terres des tètes sanglantes et des prisonniers chargés 

 de chaînes, et ceux qui les conduisaient criaient tout haut : « ^ oyez 

 ce qui arrive aux amis de cet insensé qui voudrait détrôner le schérilï 

 des schériffs, le magnifique soleil de Fez, le tout-puissant Abder- 

 Rhaman ! » 



Les tribus émigrées, au moment de la destruction , comptaient en- 

 core deux mille deux cents tentes, c'est-à-dire environ quinze mille 

 âmes. Cinquante de leurs guerriers seulement parvinrent sur notre 

 territoire. Etant là, ils voulurent revoir la plaine d'Eghris. On les 

 établit avec magnanimité aux environs d'Oran. 



CHAPITRE XXXVI. 



Le général Thierry. — Gouvernement du duc d'Aumale. — Le général la Mori- 

 cière sur les frontières du Maroc. — Nuit du 1t au 12 novembre. — Reddi- 

 tion des frères d'Ahd-el-Kader. — Reddition de l'émir lui-même. 



Avant d'aller plus loin, nous devons nous arrêter pour tracer en 

 quelques lignes les contours d'une figure militaire, qui a son expres- 

 sion a part au milieu de tant d'intéressantes physionomies. 



Aucune des grandes choses (|ui furent faites dans la province d'O- 

 ran n'aurait été possible sans l'activité sûre, prompte, secrète, fidèle 

 et toujours éveillée du général Thierry, second modeste, mais essen- 

 tiel, du brillant de la Moricière. 



Les services de \'ictor Thierry datent de I80G. Il entra à celte 

 époque à l'école militaire : en I S07 , nous le trouvons sous-lieutenant. 

 En 1811), il est capitaine. En 18 il', au Kremlin, le plus étonnant des 

 soldats du siècle le décore de sa propre main. Eu 1815, il est licencié 

 comme tant d'autres. 11 reprend du service en 181!), et avance assez 

 peu rapidement a cause de ses opinions. Il est chef de bataillon le 

 22 aoiit I8'i:i, et colonel seulement eu 18;i8. Mais, en I 8 1 1 , envoyé 

 en Afrique, il révèle toutes ces (jualités, qui en font un militaire t\- 

 ceplionnel. 11 prend part avec gloire aiu expéditions de Mascara et 

 de 'l'agdeinpt, mais c est Comme commandant de la subdivision d'O- 

 ran qu'il rend les plus signalés services. Pour coiiiprcndre ces der- 

 niers, il faut songer a la grande étendue de la province et au caractère 

 du général en chef. Excellent pour l'ailion cl leiisenible, M. de la 

 Aloricière ne s'occupe des détails que quand il y est forcé, et 

 alors seulement, il y est vraiment supérieur. \ ictor Thierry fut son 

 suppléant chacjue fois (|u'il s'éloigna .Mais (pie AL de la Moricière 

 fût présent ou non, le général Thierry dirigeait le service de l'ap- 

 provisionnemenl en vivres et en munitions. On était st'ir avec lui 



que les postes les plus éloignés seraient approvisionnés en temps 

 et lieu, (|u'une colonne si égarée qu'elle fût recevrait à l'heure 

 utile son ravitaillement. ()r sur une étendue aussi vaste que celle de 

 la province d'Oran, et oii la guerre se faisait par des colonnes déta- 

 chées, souvent pour des mois entiers, rien n'était plus précieux. Ja- 

 mais un seul instant \ . Thierry ne fut en défaut à cet égard. Il fit 

 réellement des choses impossibles, et Bugeaud l'en complimenta en 

 revenant de la bataille d'isly. Ajoutez à cela (|ue son administration, 

 dans la subdivision d'Oran, fut toujours paternelle et éclairée. Jamais 

 un acte de dureté, jamais un acte de prodigalité. On put, avec les 

 économies faites sur les services qu'il dirigea, prendre de quoi bâtir 

 des villages entiers. Les services du général Thierry ne se bornèrent 

 pasà l'Algérie: nommé, en 1818, au commandement de Versailles, 

 il fournil aux généraux de Paris les premiers secours en artillerie 

 contre l'insurrection. 



Une autre circonstance le rendit précieux ii Oran, c'est le sang- 

 froid qui le distingua lors des nombreuses crises par lesquelles celte 

 province fut bouleversée. Souvent on désespérait autour de lui. Mais, 

 d'un calme inaltérable qui l'avait fait surnommer Face de Fer par le» 

 Arabes, il envoyait des secours partout oii il en fallait, et, grâce a 

 lui, jamais un échec ne devint un sinistre. C'est là un mérite tout 

 à fait hors ligne et qu'apprécieront tous les connaisseurs. 



Mais arrivons au gouvernement du duc d'Aumale. 



Le jeune duc d'Aumale était arrivé sur le sol africain avec l'intention, 

 la volonté et les moyens d'accomjilir des actes dignes de lui. 11 fallait 

 l'aire à jamais de ce sol une terre française. Pour commencer, réduire 

 l'émir était la chose indispensable. Par une abnéj;.Uion dont son pré- 

 décesseur n'eût pas été capable, il chargea de ce soin le général de la 

 Moricière, auquel déjà une fois la gloire du succès avait été enlevée. 

 Quant au duc, il se tint dans son rôle de gouverneur en s'occupant 

 de la colonisation et du développement de la prospérité générale. Les 

 chefs de plusieurs tribus, comme Ahmet-Tahar, l'un des héros de la 

 grande kabylie, tinrent à lui faire leur soumission. Il la reçut et vi- 

 sita les divers points essentiels des possessions- 

 Pendant ce temps-là , le général de la Moricière , après avoir mûri 

 son plan, partit d'Oran le 19 novembre avec cinq mille âmes. H se 

 proposait de renforcer avec ses troupes les garnisons de la frontière; 

 puis, rendu sur les bords de la Moulouïa , il se promettait d'observer 

 les mouvements des Marocains contre l'émir. D'après les prévisions 

 de la Moricière, celui-ci devait trouver dans le fanatisme et la 

 haine des Marocains un obstacle infranchissable. Alors il se rejet- 

 terait encore une fois sur notre territoire. Le général de la Mori- 

 cière se proposait de disposer son monde de façon à ne pas lui per- 

 mettre de gagner, comme à son habitude, le désert. Il le rejetterait, 

 au contraire, vers la mer, et là, il n'aurait d'autre ressource que de 

 périr ou de se rendre. 



De son coté, Abdel-kader, jugeant la partie perdue, tenta les 

 grands moyens. Il remit à d'autres temps sa vengeance, sur ceux qui 

 avaient détruit les Hachem, et envoya à Abd-er-Uhaman son meilleur 

 partisan, le dernier de ses kalifats, Bou-llamedi. Celui-ci partit le 

 cœur serré, désespérant d'avance de sa mission. En effet, à peine 

 fut-il en présence du schérilT, que, malgré la protection des marabouts 

 marocains avec lesquels il était affilié de secte, il se vit jeté dans une 

 obscure et étroite captivité. 



Alors l'émir ne ménagea plus rien. Il résolut de se frayer par 

 le fer et par la flamme un passage à travers les camps marocains, de 

 frapper des coups terribles, de se manifester aux yeux des populations 

 par des entreprises retentissantes. 



H avait alors avec lui cinq cents cavaliers et quinze cents fantassins 

 et, de position en position , il était revenu à 7,ais près de la ÏMoulonïa. 

 Les contingents du -Alaroc le pressaient de plus en plus, et il con- 

 naissait la détermination des généraux français. Il réunit les siens, 

 leur explique la situation, permet à ceux qui ont peur de l'abandon- 

 ner. Tous se serrent autour de lui. .'^ùr de son monde, sa pensée con- 

 çoit un projet qui, s'il réussit, doit le sauver. 



Deux camps marocains sont en face de lui. Il les surprendra, les 

 détruira, voici comment. 



Il ordonne aux siens de réunir le plus de chameaux et de bœufs 

 qu'ils pourront. Ces animaux sont en luits de poix et chargés de fas- 

 cines auxquelles on met le feu. Ces animaux, excités parla flamme et 

 parla douleur, sont, durant une nuit aIVreuse, précipités sur les camps 

 marocains ; et les soldats d'Abd-el-kadc r s'avancent derrière eux, prêts 

 à massacrer les troupes d'Abd-er-liliamiin , qui, dans leur pensée, 

 doivent s'enfuir en proie au plus inexprimable désordre. 



Mais les préparatifs de l'émir ont été dénoncés par des traîtres. 

 Prévenus à temps, les fils de l'empereur ont fait évacuer les deux 

 camps, n'y laissant que très-peu de monde, avec l'ordre de jouer la 

 surprise et l'elfroi. 



En etlet, quan<l , enveloppés par le feu, poussant des hurlements 

 de douleur, les brûlots vivants préparés par Alid-el Kader se préci- 

 pitent sur les camps marocaiii-i , on entend relinlir des cris aftreui; 

 on voit liiir des cavaliers et des fantassins dans toutes les directions. 

 I es sold.its de l'émir se croient victorieux , ils rauias'ient toutes les 

 ri( liesses laissées à dessein dans les lentes et s'élancent en avant. .Mors 

 les fils de l'empereur de Maroc, postés pour les surprendre, forment 



