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ABD-EL-KADER. 



autour d'eux un cercle immense et qui se resserre de plus en plus. 

 Abd-el- Kader voit trop tard le pii'(;e où il était tombé; comme le 

 sanpjlier blessé, il fait face à ses adversaires, coupe plusieurs fois leurs 

 lignes, parvient ii leur échapper et à regagner encore une fois notre 

 frontière. Mais ses deux cent cinquante meilleurs compagnons sont 

 restés sur le champ de bataille. 



D'un autre côté, sa deïra va tomber au pouvoir de l'ennemi , car 

 elle ne peut suivre la rapidité de sa course. Il revient alors sur ses 

 pas, livie un nouveau combat , qui permet aux siens d'échapper aux 

 fers du Maroc, et entin , n'espérant plus rien de ce côté, il médite 

 d'échapper aux colonnes françaises et de gagner le désert. 



C'est ce que de la Moricière avait prévu. Tous ses lieutenants, 

 Cavaignac, Renaut, Mac-Mahon sont aussitôt en campagne, chacun 

 posté de la manière la plus favorable, chacun marchant de façon k 

 rejeter l'émir sur le quartier général , ou à le détruire s'il veut résis- 

 ter. Les frères d'Abd-cl-Kader comprennent les premiers qu'il ne 

 peut échapper. Ils viennent demander l'aman au général en chef. Mais 

 laissons celui-ci raconter à sa façon celte dernière péripétie de la 

 lutte de l'émir. IVous éluciderons ensuite quelques points de cette 

 narration écrite au bivouac, au milieu de la fièvre causée par des évé- 

 nements qui se succèdent... et dont la Moricière rend compte au 

 duc d'Aumale. Le rapport que l'on va lire prend les faits à partir 

 du 18 décembre. 



« Au bivouac de Sidi-Moliammed-el-Ouassini, 22 décembre, minuit. 



• Depuis la lettre que j'ai eu l'honneur de vous adresser le I 8 cou- 

 rant, j'ai pris plusieurs lois la plume pour vous donner de nos nou- 

 velles, mais les événements se pressaient si rapidement que, la face 

 des choses changeant à chaque instant, il m'était impossible de rien 

 iormuler sur la situation. Vous allez en juger par ce qui va suivre. 

 Je me borne à un résumé succinct, car je ne renonce point à l'espoir 

 d'entretenir prochainement Votre Altesse Royale. Le 8 au soir arri- 

 vent à mon camp des émissaires de Sidi-Mustapha , frère de l'émir. 

 La négociation avec ces personnages, fort heureusement conduite 

 par le commandant Bazaine, touche à son terme. Dans la nuit du 

 r.) au 20 il passe la frontière , et vient camper chez les Msirdas. J'en 

 suis informé le 70 dans l'après-midi, et je l'envoie chercher par qua- 

 tre cents chevaux sous les ordres du colonel Montauban. Le 21 il 

 arrive à mon camp vers deux heures de l'après-midi, avec une suite 

 d'environ cinquante personnes. La lettre d'aman que Votre Altesse 

 Royale lui a adressée et la dépèche qu'elle m'écrivait le 10 courant 

 venaient de m'arriver; je la lui remis, et il ne fut tout à fait rassuré 

 qu'après l'avoir lue. 



" Le 19 au matin, sur une demande instante du caïd d'Ouchda, 

 campé chez les Beni-Snassen , j'envoie à Ouchda trente mulets char- 

 gés de cartouches, sous l'escorte de quarante spahis; la cavalerie va 

 se former en bataille sur la frontière pour protéger ce mouvement. 

 i\I. Schoiisbai, mon interprète, qui a de nombreuses relations à 

 Ouchda, accompagne cet envoi, et me rapporte que c'est le l'O ou le 

 21 que les camps marocains doivent attaquer Abd-el-Kader. 



» Pendant les journées du 10 et du 20 les camps des fils de l'em- 

 pereur descendent la Moulouïa par la rive gauche, le caïd d'Ouchda 

 s'avance jusqu'à Cheraâ; Abd-el-Kader vient camper à Aguiddim 

 sur le rivage même de la mer. 



» L'n ancien brigadier du 2" chasseurs d'Afrique qui servait dans 

 les troupes marocaines, enlevé par l'émir dans le coup de main de 

 la nuit du I 1 au 12, s'échappe de la deïra, au moment oii elle vient 

 camper à Aguiddim, et nous donne des détails intéressants sur les 

 embarras de la situation. 



» Le bruit se répand que l'émir livrera encore un combat, après 

 lequel il escortera la deïra jusque sur le territoire français, et qu'il 

 se retirera dans le Sud avec tous ceux qui voudront l'y suivre, les 

 lleni-bou-Z.eggen et les Hamyn-Gharabas sont en relations avec lui 

 it promettent de faciliter l'exécution de ce projet. 



» Le 20, le mauvais temps empêche les Marocains d'attaquer l'émir; 

 mais on apprend à la deïra que le frère de l'émir a fait sa soumis- 

 MOn. On voit la Moulouïa grossir et les contingents des camps maro- 

 cains augmenter à chaque instant. 



» Le 2 1, la rivière est rigoureusement guéabic; on commenre ii la 

 passer pour venir dans la jilaine de Trifa. Un combat opiniâtre s'en- 

 j;agc, plus de la moitié des fantassins réguliers et la meilleur»' partie 

 des cavaliers y sont tués; mais le passage de la deïra s'exécute sans 

 que l<;s bagages soient pillés. Au moyen des postes de correspondance 

 i|ui sont établis le Ion;; de la frontière, je suis informé de ces faits 

 lieiidant qu'ils s'accomplissent. 



» Le soir, à cinij heures, les fantassins et cavaliers réguliers sont 

 dispersés ; la deïra a passé le Kiss et est entrée sur notre territoire, 

 les Marocains cessent de la poursuivre. Abd-el-Kader, seul, à cheval,' 

 'it en tète de l'émigration , (|u'il dirige dans les sentiers des monta- 

 gnes des Msirdas. Il demande le chemin à un des cavaliers de notre 

 caïd (|ui allaient reconnaître les arrivants. Le fait m'est annoncé à 

 neuf heures du soir, le 21. J'apprends en même temps que l'i'mir 

 s'est enqiiis île la route qu'il peut suivre pour gagner les sources du 

 Ki3s et les HeniSnassen. 



» J'étais convaincu, et je ne me trompais pas, que la deïra venait 



faire sa soumission ; mais l'émir, suivant le projet que l'on m'avait 

 annoncé, cherchait à gagner le désert. J'ignorais le chiffre de ceux 

 qui l'accompagnaient. 



» A l'heure où j'avais été prévenu, il devait avoir gagné le pays 

 des Beni-Snassen ; mais il s'agissait d'en sortir. Or la seule fraction 

 assez bien disposée pour lui pour qu'il pût la traverser est précisé- 

 ment la plus rapprochée de notre territoire. Le col qui débouche 

 dans la plaine par le pays de la fraction dont je viens de parler a son 

 issue à environ une lieue et demie de la frontière. Je me décidai à 

 faire garder ce passage. Et ce qui me détermina c'est que le frère 

 du caïd d'Ouchda nous avait écrit, le soir même, pour nous engager 

 à surveiller cette direction, par laquelle l'émir devait sans doute 

 passer. 



)) Mais il fallait prendre cette mesure sans donner l'éveil aux tribus 

 qui sont campées sur la route. 



» Dans ce but, deux détachements de vingt spahis choisis, revêtus 

 de burnous blancs, commandés le premier par le lieutenant Bou- 

 Krauïa, l'autre par le sous-lieutenant Brahim , furent chargés de 

 cette mission. 



Il Le premier se rendit au col même , et le deuxième avait une po- 

 sition intermédiaire entre ce point et notre camp. La cavalerie sella 

 ses chevaux , et le reste de la colonne se tint aussi prêt à partir au 

 premier ordre. 



1) Enfin, pour être prêt à tout événement, après avoir calculé la 

 marche probable de l'émir, je fis prendre les armes à deux heures 

 du matin pour porter ma colonne sur la frontière; je ne craignis 

 plus, à ce moment, que ma marche fût connue en temps utile par 

 Abd-el-Kader. 



» J'avais à peine fait une lieue et demie, que des cavaliers ren- 

 voyés par le lieutenant Bou-Krauïa me prévinrent qu'il était en pré- 

 sence d'Abd-el-Kader et qu'il était engagé. Le deuxième détachement 

 s'était porté à son secours, et je fis de même, aussi vite que possible, 

 ïvec toute la cavalerie. Il était environ trois heures du matin. 



» Chemin faisant, je reçus les députés de la deïra, qui venaient se 

 soumettre, et auxquels j'ai donné l'aman au grand trot, en les en- 

 voyant au camp pour y chercher des lettres. (Je l'avais laissé sous la 

 garde de dix compagnies.) 



)) Enfin, quelques instants après, je rencontrai le lieutenant Bou- 

 Krauïa lui-même, qui revenait avec deux hommes des plus dévoués 

 de l'émir, et qui étaient chargés de me dire qu'Abd-el-Kader, voyant 

 qu'il ne pouvait déboucher dans la plaine et suivre son projet, de- 

 mandait à se soumettre. Bou-Krauïa avait causé lui-même avec l'émir, 

 qui lui avait remis une feuille de papier sur laquelle il avait apposé 

 son cachet, et sur laquelle le vent, la pluie et la nuit l'avaient em- 

 pêché de rien écrire. Il me demandait une lettre d'aman pour lui et 

 ceux qui l'accompagnaient. 



» Il m'était impossible d'écrire par la même raison qui s'était op- 

 posée à ce que l'émir pût le faire, et, de plus, je n'avais point mon 

 cachet. Les hommes voulaient absolument quelque chose qui prouvât 

 qu'ils m'avaient parlé : je leur remis mon sabre et le cachet du com- 

 mandant Bazaine , en leur donnant verbalement la promesse d'aman 

 la plus solennelle. Les deux envoyés de l'émir me demandèrent de 

 les faire accompagner par Bou-Krauïa , que je fis partir avec quatre 

 spahis. 



» Tout cela se fit en marchant, car je voulais néanmoins arriver 

 avant le jour au point de notre frontière le plus rapproché du col 

 de Kerbous celui dont j'ai parlé plus haut). 



» Parvenu à ce point vers cini) heures et demie, j'y restai jusqu'à 

 onze heures et demie. Je ne recevais aucune réponse, mais j'étais 

 bien convaincu ([ue la présence de ma cavalerie avait fait renoncer 

 l'émir à traverser la plaine. A ce moment, j'ai dû prendre des dispo- 

 sitions différentes. Nos coureurs avaient rencontré et m'avaient amené 

 plusieurs cavaliers réi;uliers (]ui erraient à l'aventure dans le pays, 

 peut-être dans le dessein de rejoimlrc Abd-el-Kader; ce qui me le 

 ferait croire, c'est ([u'il y avait parmi eux deux agas. Je sus par eux 

 que la deïra, qui m'avait envoyé demander l'aman, mais qui ne l'avait 

 pas encore reiu, élait fort inquiète chez les Msirdas, qui avaient 

 commencé ii la troubler par des brigandages pendant la nuit précé- 

 dente, et qui se disposaient à conliniier. 



» J'envoyai alors le colonel Mnniauban, avec cinq cents chevaux, 

 bivouaquer près de la deïra , je fis partir le- colonel Mac-Mahon pour 

 aller camper sur les |iuits de Sidi-bJU-DjCnan , avec les zouaves et 

 un bataillon du 0" de ligne, et, apri's être resté encore près de deux 

 heures en observation, j'ai regagné mon camp avec le reste de mes 

 troupes. 



• Mon intention première était de faire venir la deïra près de la 

 position r[u<^ j'occu|ie et de prendre des dispositions pour renvoyer 

 ilans leur pays toutes les familles iinpiiil inles dont elle se compose; 

 mais, en arrivant ici , j'ai trouvé non seulenicnl tous les olicis de la 

 (1(1 ra, mais Ions ceux des troupes régulières qui n'avaient point été 

 tués dans le combat du 2l,(|ui venaient me demander ce que je 

 voulais faire d'eux et me prier de laisser à la deïra deux jours de re- 

 pos sur place à causer de son extrême fatigue et des nombreux blessés 

 (|ui l'enconibraient. J'ai dû me rendre à cette deniande, et j'irai moi- 

 même demain camper à la deïra avec deux cents chevaux et l'ia- 



