ABD-ELKADER. 



CHAPITRE XXXIX. 



La coloni-ation en Afrique. — Résumé de SOD histoire depuis 1830; — Les 

 colonisateurs. — L'abbé Dupuch, les écrivains, les cnidits. 



L'un (les j)nncipaux actes parmi ceux qui honorèrent le gouverne- 

 ment de la Constituante et celui du général Cavaignac fut l'essai de 

 colonisîtion algérienne au moyen duquel on se proposait à la fois de 

 solidifier la conquête et de procurer à de nombreuses familles fran- 

 çaises un avenir que la patrie leur refusait. 



Cet essai nous amène à résumer ici en peu de mots l'histoire de la 

 colonisation africaine. Notre petit livre ne serait pas complet s'il ne 

 renfermait pas un chapitre consacré à lu toge au milieu de tant de 

 lignes remplies du bruit des armes. 



:\i 1830 ni 1S31 ne virent de véritables tentatives de coloni- 

 sation. C'était assez de combattre. Cependant les armées entrai- , 

 nent toujours à leur suite un certain commerce. Le commerce 

 français des vivres, des boissons et des habillements commença quel- 

 ques maisons qui ont survécu aux diverses crises de la conquôlc. 

 Quelques rares émigrants vinrent aussi chercher du travail sur la 

 terre d'Afrique. 



En 1832 seulement la science se demanda quel parti on pouvait 

 tirer du sol algérien. Un jirdin d'essai , qui devait acquérir une 

 grande célébrité et une utilité encore plus grande, fut fondé à Al- 

 ger. En même temps, les premiers colons furent établis autour de la 

 ville à Kouha et à Dely-lbrahim. Mais la culture les dégoûta bientôt. 

 Ils se firent la plupart cabaretiers ou gens de peine. 



En 1833, l'administration militaire se livra à de grands travaux qui 

 donnèrent autour des places oii ils eurent lieu un certain essor in- 

 dustriel. Le dessèchement des marais de Bone, celui de la plaine de 

 la Mitidja furent entrepris. 



Eu 1831, Bouffarik prit son origine dans le camp d'IIaouch- 

 Chaoucb. Le jardin d'essai fut considérablement agrandi. Quelques 

 colons arrivèrent, mais en petite quantité. 



Et il ne faut pas accuser la France de ce petit nombre. Les histo- 

 riens font souvent des parallèles entre les peuples en ce qui touche 

 l'art de coloniser. Ils se trompent presque tous. L'art de colonisera 

 besoin d'être soutenu par la nécessité. Car, on ne doit pas l'oublier, 

 il faut pour être colon plus de courage que pour être soldat. Le sol- 

 dat marche en troupe. Des officiers, des généraux veillent sur lui. Le 

 colon est souvent isolé et abandonné à ses propres forces. Lui aussi 

 se trouve dans l'implacable situation d'avoir à quitter sa patrie, et ce 

 n'est pas seulement la mort qu'il affrontera sur la terre étrangère, 

 il lui faudra endurer toutes sortes de privations, les fatigues, la ma- 

 ladie , la famine peut-être; il sera à lui-même son intendant et l'in- 

 tendant de sa famille. Pour se défendre, pour défendre les siens, il 

 faudra qu'il ait à la fois les qualités du soldat et celles du comman- 

 dant. Il a planté sa moisson, elle sourit au soleil ; l'Arabe la va venir 

 menacer, il menacera également la femme et la fille. Que d'héroïsme 

 alors ! Chaque ferme devient une citadelle, une petite Saragosse uii 

 l'on meurt, mais que l'on ne rend pas. 



Pour se décider à affronter tant de périls, il faut véritablement 

 être pressé par la iinssion des aventures ou par la nécessité. Or c'est 

 la nécessité (|ui chasse de leur sol, oii ils ne trouvent que misère, l'en- 

 fant de l'Irlande et celui des montagnes allemandes. C'est elle qui 

 pousse le mendiant et le vagabond de Londres sur les rivages de 

 l'Australie. Mais la belle France est une terre clémente : elle a des 

 blés superbes, un soleil ni trop chaud ni trop gris; elle a des vignes 

 m.igiques au midi, des vergers ruisselants de fruits au nord : elle c.>>l 

 difficile à quitter, une telle mère patrie ! les brumes d'Albion , la 

 pauvreté d'Erin , l'oppression des gouvernements d'Allemagne n'y 

 aident pas à l'émigration. 



Mais (|uand le colon français se décide à se rendre quehiue part, 

 il y est bien décidé, quoique la poésie soit toujours pour ([uelque 

 chose dans sa décision. Il rêve sans doute beaucoup de chasse, de 

 pêche, d'aventures; mais, quand la première fièvre du décourage- 

 ment ne l'a pas tué, espérez tout de lui. .Son activité, son initiative 

 sont merveilleuses. Q)ui a vu l'Afrique en 1831 la reconnaîtrait à 

 peine aujourd'hui, et cependant la population française y est encore 

 presque à l'état d'exception. 



Et puis ce que colonisent les autres nations, c'est surtout la terre 

 vierge, la terre d'Amérique, celle d'Australie, celle où la propriété 

 prend pour maître le premier ijui vient. Mais en Afrique tout était 

 peuplé, sinon cultivé. La propriété avait des possesseurs. De longs 

 rouleaux de parchemins arabes, transmis de générations en générations, 

 attestaient une séculaire transmission d'héritages. On venait troubler 

 tout cela, liien ne disait que les concessions accordées fussent vala- 

 bles, et la preuve, c'est que souvent en Algérie le fisc reprit ce qu'il 

 donna. 



En 1 835 , l'administration et quelques hommes de cœur rivalisèrent 

 X'our attirer autour d'Alger un plus grand nombre d'émigrants. Qua- 

 torze communes rurales furent fondées, comme nous l'avons vu ail- 

 leurs, à Pointe-Pescadc, Bouzaréah, Dely-ibrahim , Mustapha, El- 

 Biar, Birmandréis, Birkadem, Kadoiis, kouba, Hussein-Dey, liirtouta, 

 Dcchioua , Douera et Mazafran. De hardis colons, comme le prince 



de Bir et M. de Guilhem , qui s'établiront à la Pvassauta et près du 

 marché de l'Arba, montrèrent qu'il suffisait d'un peu de confiance 

 pour réussir. D'autre part, de grandes relations d'aft'aires s'établirent 

 d'Alger avec la métropole. L'Algérie vendit à la France et à l'étran- 

 ger pour près de deux millions cinq cent raille francs, et à la fin de 

 l'année, la ])opulation civile fut de 11,121 têtes, dont 1,888 Français 

 seulement. On peut considérer cette poignée d'hommes comme le 

 premier noyau de la colonisation. 



En 183G, ce noyau grossit, et la population civile européenne 

 forma un chiffre de l'i,.S6i habitants, dont 6, 185 Français; cepen- 

 dant le total du commerce diminua un peu. Mais la colonisation s'é- 

 tendit, aux environs d'Alger, oii MM. Mercier et Saussine, Mon- 

 taigu et de Tonnac s'établirent, les premiers à la Régaya, le troisième 

 à l'IIaouch-ben-Chenouf, sur le territoire des Beni-Moussa, et le 

 quatrième à Ain-Kadra, — et aux environs de Bone, oii l'on fonda le 

 camp de Dréan, dans la plaine de la Seybouse. 



En 1837, le traité de la Tafl'na permit un développement tempo- 

 raire de la colonisation. On mit en culture une assez grande quantité 

 de terres. Des colonies militaires furent établies à Miserghin et aux 

 Figuiers, et l'on comptait autour d'Alger (i, 1)3 5 hectares cultivés, 

 50" autour de Bone et 695 autour d'Oran. La population civile eu- 

 ropéenne s'était élevée à 1C,770 habitants, dont (j,5'.l2 d'origine fran- 

 çaise. Les importations n'augmentèrent pas. On s'occupa par contre 

 de remplacer par des plantations les destructions opérées dans les 

 razzias : près de 100,000 pieds d'arbres furent plantés et G5,000 oli- 

 viers greffés. 



L'année 1838 vit la colonisation s'étendre dans toutes les sphères. 

 Tous les villages déjà fondés augmentèrent en population. Ainsi, on 

 compta à Bouffarick cinq cents habitants et soixante maisons, et à 

 Dely-lbrahim quatre . cents habitants et quatre-vingt dix maisons. 

 D'autres points, comme la plaine de l'Outhan des Beni-Mouça, reçu- 

 rent de hardis colons. Les postes du Fondouck , sur le Khamis , et de 

 Kara-Mustapha, sur l'Oued-Kadarah, furent installés pour la protec- 

 tion de la Mitidja. On fonda ailleurs ceux de Maelma , de Mered, et 

 beaucoup d'autres qui devinrent des villages. Des cultivateurs s'éta- 

 blirent également à la Calle. Les camps retranchés de Koleah et de 

 Blidah devinrent l'origine d'une certaine culture européenne. Cepen- 

 dant la population civile continua à arriver lentement. A la fin de 

 l'année on ne comptait encore que deux mille soixante-dix-huit ha- 

 bitants européens non soldats, dont huit mille trente-quatre Fran- 

 çais. L'augmentation du commerce était beaucoup plus vive. L'Algé- 

 rie exporta en cette année pour près de 4,000,000 de francs. 



Mais un fait considérable se produisit que nous ne saurions omettre. 

 La religion chrétienne prit officiellement possession de la conquête. 

 Il y eut un diocèse d'Alger, comme du temps de saint Augustin il y 

 avait un diocèse d'ilippone. 



Circonstance remarquable , le gouvernement français choisit pour 

 évèque d'Alger l'homme qui était le plus complètement convenable à 

 cette mission. Aventureux, quelque peu poète, d'un abord facile, 

 extrêmement politique, conciliant, l'abbé Dupuch était en outre un 

 esprit fort large et fort élevé. Il n'avait rien de l'ascète ni du fana- 

 tique. Dans ce pays, un dévot de l'école ultramontaine , un héritier 

 lointain de ïorquemada, ou un élève des dominateurs du Paraguay, 

 eût tout perdu. L'abbé Dupuch fit, dès l'abord, connaître sa religion 

 en Algérie par des services. 11 la rendit aimable, obligeante, bien- 

 faisante. Il s'éleva même avec beaucoup de gr.indeur au-dessus des 

 préjugés de sa caste et de son culte. Il honora la religion des Arabes 

 partout oii il la trouva sincère. Aucune persécution n'eut lieu par son 

 fait. Bien loin de là, l'Arabe, le Kabyle, (|uand ils le voulurent, trou- 

 vèrent en lui un pasteur aussi bien disposé que le Français même. 

 Que de relations n'établit- il pas avec les marabouts, avec les chefs 

 vénérés des tribus ! Que de concessions n'obtinl-il pas d'Abd-el-Kader 

 lui-même, dont il fut l'ami peut-être le plus dévoué! car seul, il ne 

 l'oublia pas dans sa captivité. En 18 li) déjà, il demanda la mise en 

 liberté de l'émir et fit de lui un panég\ri(|ue i|ui, sincère sans doute 

 dans la pensée de révè(|uc d'Alger, sinon conlbrme à la vérité abso- 

 lue, ne fut pas sans influence sur la destinée du captif'. 



Quand on se rcporle aux alVieux massacres qui furent faits en 

 Améri((ue par les Espagnols sous le prétexte religieux, (|uaiid on se 

 souvient des croisades, on ne saurait trop admirer cet excellent esprit 

 du premier pasteur de noire con(|uêlc d'Afrii|ue. (Irâcc à lui, la lutte 

 ne sortit pas de la politiiiue. Si elle se compluiua de fanatisme, ce ne 

 fut ((ue du côté des Arabes. 



Parlerons-nous, apris cela, du désintéressement d'Antoine Dupuch, 

 de sa générosité, qui le fit à la longue si pauvre, et qui, après l'avoir 

 jeté dans le cloître, nécessita l'intervention de l'Etat? Au Dieu de 

 paix ne plaise que nous fassions un crime à l'évêque d'Alger de s'être 

 mis (|uelquefois à l'unisson de nos généraux! On n'a aucun mérite 

 à être grand quand il n'en coûte rien auv ]iassions. 



A la suite de l'abbé Dupuch, vinrent les steurs de Saint-Joseph, 

 puis d'autres congrégations religieuses. Elles montrèrent toutes jc 

 sentiment de leur mission. 



En 1831), année de l'insurrection générale, les colons curent fort 

 ' Abd-cl-Kailer au châlcau d'Amhoisc , par .M. J.-.\nloinc Dupuch, ancien 

 cvèqiic d'Alger, publié à BordcaU)». 



