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ABD-EL-KADER. 



cl)e ne trouve plus désormais pour la défendre que de véritables aven- 

 turiers. La chute délinilive d'Abd-el-Kader, sa captivité , la soumis- 

 sion de l'ancien bey de Constantinc , Achmet, qui, depuis ses revers, 

 menait une vie d'aventures et d'abandon ; l'envoi réitéré des convois 

 de colons la découragent si bien, qu'elle ne tente plus que des entre- 

 prises aussitôt étouffées par nos armes que commencées par le fana- 

 tisme uni à la crédulité. 



C'est ainsi que les derniers jours de 184S furent signalés par l'ap- 

 parition d'un faux sultan, du nom d'IIadj-Hamet , dont la seigneurie 

 éphémère n'eut qu'un jour. 



El-Hadj-lIamet, après avoir essayé des prédications chez les Ouled- 

 Sabens, vint s'établir chez les Medjouna, et là il recommença ses 

 menées, f|ui lui procurèrent bientôt des adhérents. Encouragé par le 

 grand nombre de ceu\ dont il était journellement entouré , il prit le 

 titre de sultan du Dahra; mais, par malheur pour lui, il se lit un 

 ennemi personnel dans la personne d'un chef influent du pays, nommé 

 El-Hadj-Lekhal. Celui-ci, ayant entendu dire qu'il tenait un conci- 

 liabule armé dans la contrée boisée qui s'étend entre les territoires 

 des Ouled-Rhiah et des Ouled-khelauff, marcha de ce côté avec tons 

 les cavaliers du parti de la France. Il cacha si bien sa marche, qu'il 

 surprit le faux sultan et ses principaux auxiliaires, et l'envoya pri- 

 sonnier à Mostaganem sous forte conduite. Mais durant le trajet, 

 Hamet profila d'un passage à travers les broussailles pour s'enfuir, 

 accompagné d'un nègre qui lui servait de chaouch. Son escorte le 

 poursuivit, et, craignant de ne pouvoir le reprendre, le tua de loin à 

 coups de fusil. 



En 1R19, la province de Constantine et le pays entre Bougie et 

 Sélif furent le théâtre de ces sortes d'aventures sur lesquelles nous 

 passeront rapidement, et qui donnèrent aux généraux Herbillon et de 

 Salles et à d'autres hardis capitaines l'occasion de se distinguer. Des 

 rébellions soulevées sur d'autres points nécessitèrent des opérations 

 hardies que le général Pélissicr conduisit avec son succès et sa vigueur 

 accoutumés. 



Dans la province d'Alger, le colonel Daumas reçut l'ordre d'apai- 

 ser une révolte des Beni-Silem, des Haàta et des l5cni-(^)uetoun. Il 

 partit de lilidah le 10 avril avec le colonel ^ ergi. En quelques jours, 

 malgré les difiicultés du terrain, il s'acquitta de sa mission de ma- 

 nière à mériter les félicitations du gouverneur général Charron. Un 

 instant les Kabyles crarent le surprendre par des assurances de paix. 

 Ce fut lui qui les battit à Souk-el-!\ebour-Sidi-Abd-el-l\haman , où 

 il défit les populations de vingt-cinq villages. Ses perles furent pres- 

 que insignifiantes. Un peu plus d'une semaine lut suffit pour apaiser 

 une insurrection qui menaçait toute la contrée. 



Parmi les événements qui eurent lieu dans la province de Constan- 

 tine, nous distinguerons ceux qui nécessitèrent le siège de /^atcha. 



De tout temps l'Aurès avait clé mal soumise, et des velléités d'in- 

 dépendance ne cessaient de se manifester parmi les trihus des sub- 

 divisions de Batna et de Biskara. Elles étaient entretenues par divers 

 chefs, entre autres par le schériff de Zaatcha, Bou-Zian, qui, se liant 

 à l'inacccssibilité de sa retraite, finit par prendre tout 'a fait une at- 

 titude hostile à notre domination. Il lia des intelligences avec les 

 principaux chefs des tribus, notamment avec ceux des Ouled Djellel 

 et Sidi-!\loktar, et parvint à soulever les populations qui s'étendent 

 sur les rives de l'Oucd-Sidi-Salah. 



Un marabout célèbre de cette contrée, nommé Sidi-Abd-el-Atidh, 

 avait d'abord résisté aux sollicitations de Bou-Zian ; mais, pressé par 

 le; instances des Sidi-Moktar et des Oulcd-Djellel, il prit une attitude 

 hostile. Il descendit jusqu'au village de Séri ana , à la tête de (jiiatre 

 mille fantassins ou cavaliers de l'Aurès et du Zab-Chergui. Le kaid 

 des Ouled-Saoula, qui avait nom Si-el-Picy-hen-Cheiiaouf , prévint 

 le commandant du cercle, M. de Saint-Germain. Celui-ci était un 

 de ces hommes qui n'ont jamais marchandé leur vie. Il prit à peine 

 le temps de rassi'mbler cent ([uatie-vingts chevaux cl trois cents fan- 

 tassins, et dès (|u'il eul joint l'arniéc de Sidi-Alul-el-Afidh , il l'atta- 

 qua sans désemparer et avec des dispositions aussi habiles qu'auda- 

 cieuses, l/étendard du marabout fut enlevé, ses troupes défaites. Mais 

 Saint (iermaiii reçut à bout portant une balle dans la tète. 



C'était un oflirier qui avait déjà donné plus que des espérances. Il 

 appartenait à l'école de la colonisation et de l'assimilation. On lui 

 devait l'état florissant du cercle de Biskara, à l'adminislralion du- 

 quel il présidait de]uiis cinq ans. 



Bou-'/ian , qui était attendu par les populations réunies autour de 

 Sidi-Abd el Alidh, n'arma ]ias a Icmjis pour les secourir. Ayant ap- 

 pris leur défaite , il se renferma dans Zaatcha, oii nos troupes, sous 

 la conduite du général Herbillon ', devaient bientôt aller l'investir. 



Mais avant de les y suivre, nous avons à parler d'un faux Bou-Maza 

 qui parut dans la Kabylie, et d'un petit différend élevé entre le Maroc 

 et la France. 



I.a Kahylic, oii les Zaouaouas s'étaient soulevés et avaient été 

 battus en juillet par le colonel Canrobert, semblait toujours destinée 

 aux trouilles. Le nom de Bou-Maza y était exlrènicinent célèbre et po- 

 pulaire parmi les tribus. Un certain Si-Boucif imagina de répandre 



' Une transposition de ligne dans le tableau contenu en notre premier chapitre 

 fait attriljuer au général Pélissier le siège de Zaatdia. Il faut redescendre lo nom 

 Ua général Pélissicr trois lignes plus bas ou siège de Logtiouat. 



que Bou-JMaza avait réussi à s'enfuir de sa captivité et à regagner le 

 sol africain. Trouvant créance à ce bruit, il alla plus loin, et s'af- 

 lirma lui-même comme étant Bou-Maza. On le crut d'autant mieux 

 que dans le Djerjurah la figure et les traits de l'ancien schérifl' 

 étaient peu connus. Il eut en peu de temps autour de lui quatre ou 

 cinq mille Kabyles. Après avoir noué des intelligences avec les tri- 

 bus des pentes de la montagne, il se regarda comme assez fort pour 

 descendre dans l'Oued-Sahel. Mais il trouva là un simple sous-lieu- 

 tenant de zouaves, M. Beauprêtre, qui, bien que n'ayant à sa suite 

 qu'un millier de cavaliers , et encore cavaliers indigènes, intimidés 

 par les prédictions du schériff, ne réussit pas moins à battre le faux 

 Bou-Maza, qui'fut tué dans la déroute. (Octobre.) 



Quant au différend entre le Maroc et la France , il fut aussitôt 

 apaisé que soulevé. Notre consul, expulsé de Tanger, y fut rétabli 

 avec tous les honneurs militaires et civils par le contre-amiral le Bar- 

 bier de ïinan. Ce fut encore le célèbre Bou-Sélam qui présida à cette 

 réintégration. 



Cependant la réhellion menaçait de gagner tout le sud de la pro- 

 vince de Constantine. Le général Herbillon alla mettre le siège de- 

 vant la place qui était le centre d'oii soufflait le vent de la révolte. 



Zaatcha s'élève à l'extrémité sud de la province de Constantine, 

 dans l'espèce de désert qui s'étend au sud du kaïdat des Ouled-Zian 

 et de celui de Biskra. 



I^n petit village appelé Zaouia ou Mosquée la borne au nord. Elle 

 semble ne former qu'une seule masse avec les oasis de Lichena et de 

 Farfar. A son est s'étend l'oasis de Bouchugroun, que trois kilomètres 

 à peine en séparent. A l'ouest, l'oasis de Tolga est plus éloignée. Au 

 sud s'étendent les oasis de Bigou, Ben-Thious, Mnala, Maile. Tous 

 les hommes de ces ksours étaient en armes. 



L'oasis de Zaatcha elle-même , dit M. le général Herbillon , pré- 

 sente l'aspect d'une haute futaie de palmiers, s'élevant comme par 

 enchantement d'un sable aride. Elle est aux pieds de deux sources et 

 peut contenir soixante-dix mille palmiers. Le sol est coupé de canaux 

 d'irrigation, de murs de jardins d'autant plus élevés qu'on a plu; 

 abaissé le niveau du terrain pour améliorer l'irrigation ; ([uelques 

 rues étroites et la base des murs sont restées au niveau du sol na- 

 turel. Des figuiers, des abricotiers peu élevés, s'ajoutent à des plantes 

 rampantes pour arrêter la marche. C'est un dédale inextricable. Cha- 

 que jardin à enlever à l'ennemi nécessite une affaire. 



1) Zaatcha, ajoute le général Herbillon, ressemblait à une petite 

 place construite au moyen âge. Des tours carrées s'élevaient de dis- 

 tance en distance el étaient reliées entre elles, sans intervalle, par 

 des maisons toutes crénelées. Un chemin de ronde, abrité des coups 

 du dehors par un mur, bordait le fossé. Les défenseurs pouvaient 

 d'ailleurs circuler facilement, à la partie supérieure par des ter- 

 rasses , à l'intérieur par des communications ouvertes exprès de 

 maison en maison. » 



Mais aucun des éclaireurs que l'on avait envoyés à Zaatcha n'avait 

 apprécié la force de cette place et signalé les difficultés de l'attaque. 

 Un très-petit nombre de troupes, comparativement à la force de la 

 résistance qu'on devait éprouver, fut dirigé sur ce point. 



Le général Herbillon n'arriva le i octobre devant Zaatcha qu'avec 

 quatre mille hommes de toutes armes. On enleva bien vite , sous 

 la direction du colonel Carbuccia, les premiers jardins et le village 

 ou Zaouia; mais il fallut s'arrêter sous un feu meurtrier (]ui en peu 

 de temps nous valut des pertes considérables. Le général fil alors 

 construire des ouvrages en vue d'un siège. Cette construction nous 

 coula encore un grand nombre de soldats et seize officiers. Chaque 

 jour, pendant longtemps, ce furent de nouveaux sacrifices. On ne pou- 

 vait s'approcher de la place qu'en s'emparant des jardins. C'était pour 

 chaque jardin une affaire dangereuse. L'ennemi ménageait son feu 

 et, admirablement posté, ne tirait qu'à coup sûr. 



Ainsi, le octobre, le colonel du génie Petit, en se faisant donner 

 des indications sur la place par le sous-lieutenanl Siroka, allaclié aux 

 affaires arabes, s'oublie un instant à découvert : il a l'épaule fracassée 

 el M. Siroka le cou traversé. M. le caiiitaine d'artillerie lîesse rec- 

 tifie le tir d'une pièce, il reçoit une balle au front. C'est au moment 

 où nos artilleurs démasi]uent leur canon pour lirer qu'arrivent les 

 coups les mieux ajustés. Un boulet fait-il un trou dans un mur de la 

 place, ce trou vomit aussitôt la mort sur nos troupes. Nos ouvrages 

 sont attaqués avec un héroïsme effrayant. Les sapeurs du génie sont 

 décimés. Des Arabes viennent enlever les gabions qu'ils posent. La 

 nuit, quand la lune ne brille pas, les défenseurs de la place allument 

 de grands feux, au moyen desquels ils éclairent tout à coup nos tra- 

 vaux et fusillent nos travailleurs surpris. Cependant on fiuil par faire 

 deux brèches cl par combler le fossé devant la brèche de gauche. 



Mais penilaiil (|iie le général Herbillon est ainsi arrêté, de tous 

 côtés dans la suhdivision de Batna éclatent des symptômes d'insur- 

 rection. Jl faut en finir. Le '20 octobre on tente un assaut... 'i'oute 

 l'audace de nos meilleurs soldats y échoue. On jierd une foule 

 d hommes de tous les grades, et il faut se résoudre à prolonger un 

 siège qui devient de plus en plus pénihle. 



En vain le général imagine, pour attaquer les intérêts des habi- 

 tants, de coujier les palmiers des jardins. Les défenseurs de l'oasis 

 engagent des combats partiels autour de chaque arbre. En même 



