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Teodosio vivo, seduttore, intrigante, perchè non lasciarlo dormire 

 in quella pace che la lasciva Antonina gli ha, vivendo, negata; 

 e per modo d' episodio narrare i suoi fatti ; quel suo improvviso 

 appiattarsi in un chiostro parte per timore , parte per devozione j 

 quel tornar tra le braccia della infame amica di Teodora ; e 

 quel morire , non, come il Gibbon afferma , nelle prime fatiche 

 d' un amoroso congresso , ma colto da improvvisi dolori nelle stan- 

 ze e sugli occhi della folle impudica. La corte di Costantinopoli 

 presso alla metà del secolo sesto , la prostituzione sul trono , 

 l'imperatrice fatta mezzana (per non adoprare il vocabolo , molto 

 più significativo, di Procopio) alle libidini della sua vecchia ne- 

 mica ; una donna che non arrossisce di menar pubblico lutto del 

 drudo perduto in faccia al marito, alla corte, all'impero 3 un 

 marito fatto anch' egli mediatore alle voglie della iniqua; un 

 figlio perseguitato, poi delatore, poi dalla madre strascinato a 

 morire ; un barbaro che appena battezzato , è quasi costretto dalla 

 impudicizia d'una femmina vile a macchiare d'infamia il nome 

 d' uno degli uomini più illustri del secolo ; e qual migliore sog- 

 getto ad una narrazione episodica odi Narsete , il rivale di Be- 

 lisario , o d'uno de' suoi capitani? E da questa serie d'ignominie, 

 da questo ammasso di sozzure , non solo era possibile uscire con 

 lode senza contaminarne la penna , ma trarne quella morale, cli'è 

 sempre nella verità ( quando si riguardi più addentro che alla 

 superficie ) , dipingendo nell' anima di Teodosio l' incessante con- 

 trasto della viltà , del terrore, con l'avarizia, con l'abbietta am- 

 bizione di piacere ad una donna qual era Antonina ; dipingendo 

 in Antonina l' infamia di cui 1' aggravava il disprezzo del più 

 misero tra' suoi sudditi, del più sommesso tra' suoi servitori, le 

 smanie impotenti di una passione insaziabile , e il terribile stato 

 di un'anima tale nell' atto di vedersi morto improvvisamente di- 

 nanzi l'oggetto del suo lungo delirio; in Belisario alla fine, la 

 lotta di un cieco affetto coi più legittimi e più sacri sentimenti 

 di padre, d' uomo , d' eroe. — Certamente , piuttosto che gettar 

 nel romanzo queste avventure più che romanzesche , a modo di 

 languida e men che storica narrazione , giovava prestar loro una 

 forma drammatica , e purificandole e condensandole per forza di 

 meditazione e d' affetto , distillarne la pretta poesia. 



Che se questo a taluni paresse episodio affatto estraneo all' a- 

 zione dal n. A. cantata, estranee non parranno così le circostanze 

 che ora verremo accennando. ^ Si sa che non sola la pesca, ma 

 la caccia ancora delle marine uccelle, come li chiama un traduttore 

 del Sabellico, era a que'primi abitatori esercizio e sostentamento: 



