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 dalle XII centurie do' cavalieri plebei e fosse il protettore di 

 loro, nella guisa appunto che il Magister populi sceglicvasi 

 dalle VI centurie de' cavalieri patrizj eJ era il protettor dei me- 

 desimi. 



Adunque la elezione in Roma di un dittatore per le fac- 

 cende domestiche fu la prima prepotenza da' patrizi usata alla 

 plebe , in onta alle iastituzioni e leggi di Servio e di Valerio. 

 Ma qui non restarono. Morto Tarquinio e cessata la guerra con 

 gli etruschi , i patrizi occuparono soli il consolato e il governo 

 della repubblica, e incomiuciarono a maltrattare la plebe, mas- 

 sime abusando le leggi dei debitori o dei nessi. 



Queste leggi dei nessi che vengono meravigliosamente svi- 

 luppate dal Niebuhr , racchiudevano due peiniciossimi effetti. 

 Poiché primieramente permettevano al plebeo sia che volesse con- 

 trarre debiti , massime inverso un patrizio , o che ne fosse già 

 debitore , d' impegnare per quìrìtario volontario contratto ( che 

 dicévasi nexum , e nexi , o nexu vincti gli oppignorati per tali 

 contratti ) la propria roba e persona e le persone de' figli : on- 

 de ne veniva che non pagato il debito nel tempo convenuto 

 eran' obbligati di sodisfarlo con le pioprie personali fatiche. E 

 secondariamente comandavano che il plebeo debitore , il quale 

 non sodisfacesse al suo debito, venisse aggiudicato (addictus) e 

 fatto schiavo al patrizio suo creditore (ai). Se queste leggi tenes- 

 sero la plebe nella più grande miseria di viver civile non è da 

 dirsi. Imperocché trafficandosi in Roma il danaro sotto forma di 

 prestanza a termine fisso (die il nostro A. scuopre essere stato 

 r <inno di dieci mesi ) ad interesse illimitato e però esorbitante 

 ( tanto che la prima misura legale del dieci per cento si reputò 

 dalla plebe grandissimo sollievo ! ) succedeva che se al pattuito 

 termine il debito non era pagato , il frutto cumulavasi al capitale 

 onde cangiarlo in un nuovo debito (versura) che ben presto si 

 rendeva impossibile di sodisfare ; e allora , dietro sommario pro- 

 cesso , le proprietà del debitore aggiudlcavansi tutte ( e superas- 

 sero pure il debito ) al suo creditore , e il debitore stesso co'figli 

 passavano nella prigione e schiavitù del creditore patrizio. 



(ai) Il nexus godeva gli stessi diritti d'ogni altro cittadino, ^h' addictus 

 soffriva una diminuzione di capo come ogni altro dato in mancipio (Demina- 

 tus capite appellatur , qui liber alteri mancipio datus est. Festus ) e dimi- 

 nuzion di capo si soffriva nel censo quando ad altri si aggiudicavano i beni. 

 Il Niebuhr pensa che 1' emancipazione si trovasse iu Roma , onde i figli non 

 avessero a cadere nella schiavitù insiem col padre. 



