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bini. E immensa è pure la luce da lui diffusa sulla legg« dei 

 Nessi. Ma non pare si debba sentir con lui clic le romane leggi 

 o costumanze vietassero al patrizio impegnare la propria persona 

 e lo permettessero al plebeo , e da siffatta provvisione (quasiché 

 propria di statuti particolari al comune de' plebei ) nascesse che 

 i debitori plebei si trovassero obbligati o a prestare la proprie per- 

 sonali fatiche per volontario contratto o ad essere aggiudicati 

 schiavi al creditore patrizio. Assai più ragionevole essendo da 

 reputarsi 1' opinione del Vico che in principio i plebei tenes- 

 sero , come in feudo , una parte delle terre de'patrizi con l'ob- 

 bligo di render loro un annuo canone , non pagato il quale essi 

 patrizi ( nel popolo de' quali stava la sovranità ) potessero ripe- 

 terlo con braccio regio e farsi aggiudicare schiavi i debitori mo- 

 rosi. Provvisione che dovett' esser facile ai prepotenti patrizi di 

 poi slargare a qualunque ailra sorte di debito, prendendo buona 

 occasione di supplire con gli esempi al silenzio d' una età che 

 si smaniava poco di portar molte leggi. Né questa opinione scon- 

 volge punto il sistema del Niebuhr , ma gli si accomoda e lo 

 conforta : essendo naturalissimo che i patrizi rilasciassero per un 

 annuo canone le terre pubbliche , delle quali godean l' uso- 

 frutto ai plebei del distretto che vi rimanevano prossimi ; e, poi- 

 ché i patrizi ne dovean la decima allo stato , fossero durissimi 

 in esigere da' coltivatori plebei detto canone, e dalle leggi o dagli 

 usi ne avesser pronto ogni modo. La qual conghiettura e disvela 

 come i plebei paressero clienti de'patrizi, avvegnaché anco a 

 questi alluogassero le loro terre, e spiega meglio il perchè i pleb-ii 

 ( correndo tutti o quasi tutti una istessa sorte ) levassero uni- 

 versai rumore quante volte i patrizi abusavaii le leggi dei nessi, 

 e nondimeno le lasciassero lungamente durare : temendo forse 

 non , abolite queste , i patrizi si rifiutassero ad investirgli delle 

 pubbliche terre con grave detrimento di loro plebei , benissimo 

 simboleggiato in quella favola posta in bocca di Menenio Agrippa. 

 Sono queste le cose che mi parve principalmente notare nella 

 romana istoria del Niebuhr. E poiché tante volte mi accadde 

 raffrontare le opinioni di lui con quelle del Vico , e di mostrare 

 in che convengono, in che dissentono questi due uomini sapien- 

 tissimi , non dispiaccia ai lettori veder proposto il quesito : se il 

 Niebuhr conobbe o nò le opere del grande italiano. Da persona 

 rosi candida e schietta che non avria volato né saputo ingan- 

 nare , mi fu già data notizia che quando il Niebuhr dettò le 

 sue lezioni intorno la romana istoria, e poi le diede per la prima 

 volta in luce correndo gli anni i8ii-ia, non conosceva né il 



