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 tali disordini furon pur causa in gran parte e l'ordin sociale in 

 cui nacque , e gì' ingiusti rigori che sofferse , e da cui rischiò 

 d'essere traviata per sempre la sua indole bollente e generosa. Né 

 egli fu punto indulgente verso sé stesso , quando sulla fine 

 della sua troppo breve carriera diceva a' rappresentanti della 

 nazione : " certo nella mia burrascosa gioventù , e per colpa 

 d'altri, e principalmente per colpa mia, son trascorso in gra- 

 vissimi errori , ec. „ Ho veduto , ei proseguiva , nella mia fami- 

 glia 54 lettere di cachet " si 54, delle quali 17 furono per me ,,. 

 E già poco oltre i diciassett' anni , ancor non colpevole che di 

 qualche follia , egli era stato condannato ad espatriare e a perire 

 nelle colonie olandesi dell' Indie, pei voleri d' un padre, che in 

 un libro assai noto s' intitolavi 1' Amico degli uomini. E indarno, 

 dopo altri vent' anni , pieni per lui d'amarezze, e nequali avea 

 pur dato prova che la giustizia e la bontà non sarebbero senza 

 potere sul suo cuore , indarno scriveva dalle prigioni di Vincen- 

 nes lettere supplichevoli a questo padre inesorabile ^ egualmente 

 incapace di compatire a' suoi mali e d' apprezzare le sue nobili 

 qualità. 



Ma le sciagure a qualche cosa pur giovano. Mirabeau e per 

 genio e per educazione ( in alcuni luoghi mi allargo oltre i con- 

 fini del discorso di Villemain , che altrove restringo ) non fu mai 

 alieno dagli studi. Fin dai quindici o sedic'anni par ch'egli aspi- 

 rasse alla celebrità letteraria , pubblicando de' versi e 1' elogio 

 del gran Condé. Costretto poco dopo , ond' uscire dall' oppres- 

 sione domestica , a prender la carriera dell' armi , si diede tutto 

 alle matematiche e alla scienza militare. Fatta in questo mezzo 

 la campagna di Corsica , ove si distinse ; indi vergognatosi, com'ei 

 diceva , d' aver servito di strumento all'oppressione d'un popolo, 

 scrisse per espiazione una memoria storica , che suo padre di- 

 strusse. Da quel punto ei si volse particolarmente agli studi sto- 

 rici e politici , che nel suo forzato allontanamento dagli uomini 

 e dagli affari ebbe tutto il tempo di coltivare. Privato de'diritti 

 civili^ e confinato dopo due anni di matrimonio nelle sue terre, 

 scrisse il saggio sul dispotismo ( altri pensa che lo scrivesse in 

 seguito , quando fu prigioniero nel castello d'If ) ©pera mal com- 

 posta ma piena di forza. Fuggito in Olanda per una sentenza 

 capitale pronunziata contro di lui a Besangon , e costretto a la- 

 vorare per vivere , fece sue , traducendole , la storia d' Inghil- 

 terra della Macauly e quella del regno di Filippo secondo del 

 Waston , e compose , per quel che sembra , la teoria del poter 

 regio tratta dal Milton. Chiesto all' Olanda , quando pensava 



