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 bi;rtà , non ne aveano, e difficilmente, per vero dire , avrebbero 

 potuto averne la scienza. In mezzo alla cultura letteraria, cbe 

 abbelliva la frivolezza del vivere antecedente , gli studi severi 

 erano cosa rara. Fra quelli stessi , che vagheggiavano con più 

 ardore una riforma sociale, nessuno o quasi nessuno cercava nella 

 legislazione e nella storia i mezzi d'ottenerla. L' eccesso medesimo 

 delle loro speranze, la loro ambizione illimitata di perfezionamento, 

 parca dispensarli dallo studio d' un passato che sdegnavano. Mi- 

 rabeau all' incontro ( e le tante sue opere , che a questo fine ab- 

 biam ricordate, lo provano ) avea fatti studj d' ogni genere. Era , 

 come i grand' uomini di stato dell' Inghilterra , erudito , giurecon- 

 sulto , pubblicista, prima d'essere oratore. Quindi la gran solidità 

 e la tendenza politica , di cui si diceva. Quei modi violenti , 

 quella vivacità tribunizia, che trovansi ne' suoi discorsi, erano 

 una cosa di circostanza , una concessione eh' ei faceva allo spi- 

 rito del tempo. Si è ripetuta più volte la frase d' un celebre mi- 

 nistro : "• Mirabeau era aristocratico per gusto , tribuno per scel- 

 ta. „ E, a provar la giustezza di questa frase, si son recate quelle 

 parole di Mirabeau medesimo ai logografi deli' assemblea : " con 

 questo vostro Riquetti ( antico nome di fdmiglia datogli da loro, 

 dopo l'abdicazione de' titoli fatta dalla nobiltà) avete per tre gior- 

 ni disorizzontata V Europa. ,, Ma le sue parole possono pur spie- 

 garsi con altro che coli' orgoglio aristocratico. Quindi alla frase del 

 ministro ( Necker ) potrebbe anche sostituirsi quest' altra. " Mira- 

 beau per indole e per istudi fatti era eminentemente politico ; per 

 la forza delle circostanze fu tribuno. „ Singoiar cosa , però ! Egli 

 ebbe (altra sua qualità caratteristica) tutto ciò che appartiene ad 

 un tribuno vero, passione, originalità, veemenza, ironia mordente, 

 sprezzo superbo per tutti quelli che il contradiceano, ardimento 

 di tutto fare dire in quel secolo di due anni , in cui si dis- 

 sero e si fecero in Francia sì grandi cose. 



11 poter tribunizio veramente ei non l'esercitò in tutta la 

 sua violenza che per qualche tempo , dopo il quale si volse alla 

 moderazione. Quindi la sua vita politica si compone quasi d' un 

 doppio atto : distruggere e ricostruire, sollevare e sedare i flutti 

 dell' agitazion popolare. Se nel primo vi fu passione , nel secondo 

 vi fu interesse, ciò che ne diminuisce il pregio morale. Il secon- 

 do però era il solo a cui l'attore inclinava , e il solo che avrebbe 

 scelto, se umiliato e sprezzato non avesse dovuto giugnervi per 

 mezzo del primo. Non si creda intanto che un atto sia così di- 

 verso dall'altro, che nun v'abbia fra loro alcuna somiglianza. 

 Come nel primo si distingue lo spirito politico , la pratica delle 



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