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 rienza e di minor ingegno , è ben tosto soverchiata dal flutto po- 

 polare , e costretta di far luogo ad un'altra, eh' è l'ultima e 

 la più implacabile. Tra i furori , di cui questa è ministra , 

 ogni eloquenza sparisce. Si è veduta, è vero, nell' antichità l'elo- 

 quenza farsi maggiore tra le discordie civili e le proscrizionij si son 

 veduti insigni oratori dominare nel senato e nel foro pochi mo- 

 menti innanzi di dar la testa al carnefice. Ma sia che la natura 

 de' moderni sia affatto diversa da quella degli antichi , sia che il 

 fenomeno d' uno stato politico improvvisamente rovesciato differi- 

 sca troppo ne' suoi effetti dalle crisi naturali alle antiche repub- 

 bliche , simile spettacolo non doveva offerirsi alla Francia. Però 

 quanto più la storia generale di questa divien straordinaria e 

 feconda , tanto più l' oratoria divien sterile e monotona. 



Non so qual forza violenta , la forza terribile della conven- 

 zione (che così appellasi la nuova assemblea de'mandatari del po- 

 polo) impone a tutti , grandi e mediocri , una stessa formola di lin- 

 guaggio. Certo fra i tanti, che salirono allora la ringhiera e dispar- 

 vero, se ne potrebbero additare alcuni, a cui non mancava il dono 

 dell'eloquenza. Uno in ispecie , Vergniaud , merita a più riguardi 

 il titolo di vero oratore. Giovane , ardente , malinconico ( v. Jay, 

 Saggio suir eloquenza politica premesso al 2." voi. dei Discorsi 

 di Foy) sembra nato a dominar le imaginazioni e commovere i 

 cuori. Ei differisce affatto da quello che giovinetto sperava, come 

 si disse , di diventar un Demostene^ e meritò un monumento fra le 

 rovine d'Atene presso la torre che porta il nome del greco oratore. 

 Ma egli somiglia pure per 1' abbondanza , la magnificenza , 1' af- 

 fetto a vari de'più celebri antichi. In uno stato libero e regolare ei 

 si sarebbe collocato ben alto. Fra le violenze della tirannide po- 

 polare , ei non può che far sentire alcune voci di dolore e 

 morire. 



Avvi infatti del dolore , avvi una specie di gemito ne' suoi 

 discorsi. Essi sembrano dettati quasi tutti dal più tristo presen- 

 timento. " Profittiamo delle lezioni dell'esperienza, ei dice una 

 volta. Se la luce de' nostri principii si propaga sì lentamente, 

 non bisogna meravigliarsene : essa è ottenebrata dall' anarchia , 

 è coperta agli sguardi degli uomini da un velo sanguinoso. Quando 

 i popoli si prostrarono la prima volta innanzi al sole per chia- 

 marlo padre della natura, pensate voi che fosse avvolto fra nubi 

 minacciose? Ei s'avanzava sopra un cocchio raggiante nell'im- 

 mensità dello spazio , e spandeva sul mondo la lecondità e la 

 gioia „. In altra occasione ( nell' occasione per lui la più ono- 

 revole e per tutti la più luttuosa ) dopo aver rappresentati i 



