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e di vita. Già noto per ingegno e per grazie di spirito , e'fii chiamato 

 a compagno di quegli uomini a cui la forza del carattere o della mento 

 poneva in mano le redini degli affari: e nel 1789 e nel 90 visse ami- 

 cissimo a quanti si contavano amici della libertà, a Mirabeau special- 

 mente, l'eloquentissimo della tribuna di Francia , e degno giudice ed 

 animatore dell'eloquenza del nostro Dumont. Mirabeau afferrava quasi 

 per forza intuitiva il punto vero dell'alte questioni politiche; ma di- 

 stratto com' era dalle passioni, impaziente della fatica, approfittava degli 

 studii non suoi ; e indagini e sino idee toglieva talvolta in prestito dagli 

 amici. Un giorno egli stava discorrendo con Dumont presso la sala 

 dell'assemblea costituente: Dumont pronunzia intorno alla discussione 

 di quel giorno una parola feconda. Mirabeau corre alla tribuna : E già 



gran tempo , ch'io grido e qui ripete l'espressioni dell'amico suo. 



Ma il plagio fatto da Mirabeau , e fatto a Dumont , non poteva che 

 farli sorridere di compiacenza ambedue. Si vuole che il famoso indi- 

 rizzo al re, da Mirabeau proposto il dì 9 di luglio dell' 89, per il li- 

 cenziamento delle truppe , fosse opera di Dumont. Presero a scrivere in- 

 sieme un giornale , il corriere delle provincie , a fine di svolgere e ren- 

 dere popolari le nuove idee : e ognuno s'immagina che a Dumont toc- 

 cava il lavoro più assiduo , e il più importante. 



Ma la rivoluzione cominciò a bruttarsi di sangue. Dumont allora 

 se ne tornò in Inghilterra , prima ancora della malattia di Mirabeau , 

 il qual mori a'due d'aprile del 91. L'educazione corrotta de' tempi pas- 

 sati doveva portare i suoi frutti anche sugli uomini nuovi : e in quel 

 raggiro di cortigiane menzogne e viltà , come potevano i cuori formarsi 

 alla forza della virtù e dell'amore? I nuovi governanti imitarono la 

 viltà de'più abbietti fra' governanti antichi; se non che, invece di po- 

 chi che prima n'erano , ora ne sorgevano molti: quindi moltiplicate le 

 passioni , i vizi , i delitti : la tirannia crebbe col numero de' tiranni , e 

 le nuove speranze giacquero innondate di sangue. Dumont ne piangeva 

 in suo cuore, siccome del vedere infamata la causa a lui sacra: e sebbene 

 non complice di alcun atto reo , non propagatore di alcuna massima 

 indegna, pur dolente de' suoi voti delusi e de'suoi principii abusati ^ 

 visse per più anni abbandonato aduna tristezza che in lui quasi tenea 

 del rimorso. 



Valse però a consolarlo l'amicizia, resasi sempre più intima, con 

 Geremia Bentham^ ch'egli avea già conosciuto dall' 88. I colloquii di 

 queir ingegno potente, poi lo studio de'suoi MSS. , gli apersero una 

 via nuova. Sebbene Dumont avesse studiata la teoria generale della le- 

 gislazione, come parte di politica^ alla giurisprudenza in ispecie non 

 s'era mai dato. E sebbene conscio a sé degli abusi delle leggi e sul con- 

 tinente ed in Inghilterra , non aveva osato mai risalire da sé ai principii 

 del diritto^ forse sbigottito da quella mole sì vasta , sì complicata d'erudi- 

 zioni sovente oziose. E perciò appunto egli si trovava disposto ad abbrac- 

 ciare con sì fedele ammirazione la dottrina d'un filosofo il quale moven- 

 do da un principio solo e semplice, col metodo stesso, per forza 'li ra- 



