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 flove il pranzo era già pronto , e dove, dicevano, avreb- 

 bero campo di discorrere con comodo e fra amici del gran 

 progetto. 11 nostro Squire era socievole di natura, ed ama- 

 va un bicchier di vino in brigata allegrale da qualche tem- 

 po non trovava riposo in casa propria ; il buon umore di 

 quei bravi provinciali lo tentò ; si sedette dunque a capo 

 di tavola. Discorsi, brindisi , e tutto il tenore solito di 

 tali banchetti : la bottiglia andava in giro ; un vero 

 brio, una allegria franca e veramente provinciale; facce 

 gioconde e rubiconde ; in somma il nostro Squire parlò, fu 

 applaudito , e senza saper che si facesse mise il suo nome 

 alla petizione dei sottoscriventi in cui si offriva per candidato. 

 Se ne tornò a casa prima di giorno , alla meglio , e la mat- 

 tina seguente si trovò preso al laccio. 



Il tempo dell' elezione giunse , e le cose andarono al 

 solito. I due rivali candidati spesero in feste, trattamenti, 

 beveraggi, trasporti di elettori , alloggi ec, somme vistose, 

 e il numero dei votanti pel nostro Squire andava cre- 

 scendo . 



Ma questo non è ancora tutto. Adesso viene il segreto 

 dell'influenza nelle elezioni. Non si pagano i voti, è vero, 

 ma si rendono servigi . " Gli affittaioli , i mercanti , i lo- 

 candieri , tutti erano in quel punto all' ultimo estremo di 

 rovina , vicini ad esser falliti, e tutti s'indirizzavano a me 

 per un imprestito, così per due o tre mesi. In somma ero 

 divenuto il rifugio universale. Le pecore morivano a mi- 

 gliaia di epidemia, i cavalli venivano rubati, le messi era- 

 no andate a male, tutte le piaghe dell' Egitto parevan ca- 

 dute su la nostra povera Contea. ,, Se 1' elezione dura- 

 va un po' più a lungo, il caso era disperato. Il nostro Squire 

 fece quanto potè per rappezzare molte di questa calami- 

 tà j in quindici giorni , migliaia e migliaia di lire furono 

 spese ," la contea viveva alle spalle dello Squire . Final- 

 mente il giorno della nomina venne. Lo Squire è portato 

 in trionfo in una specie di barella sulle :spalle da' costi- 

 tuenti mezzi ubbriachì , a rischio di rompersi il collo. Ar- 

 rivati alia poria nel grand' albergo , pranzo in tavola, e 

 nuovi brindisi , nuovi discorsi , quando una folla del par- 



