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alcun contrasto ari Antonio Serra. Vedremo in seguito che in 

 Ortos molti pretendono vedere il precursore de'principj di Adamo 

 Smith. Se la pretensione degl' italiani vuol limitarsi alla casuale 

 anteriorità di tempo, credo che non vi sia ingiustizia in ciò- 

 Antonio Serra sarebbe il primo fondatore della scienza ; il Bau- 

 dini sarebbe il precursore della setta degli economisti francesi ; 

 e rOrtes il precursore della libertà di commercio di Adamo Smith. 

 Ma né gì' italiani possono pretendere di più , né gli stranieri pos- 

 sono essere offesi da un' anteriorità accidentale , che non toglie 

 ai loro autori il merito della scoperta. Poiché se ella è incontra- 

 stabile l'anteriorità di tempo in favore di questi autori , è pure 

 fuor d' ogni dubbio che gli stranieri non furono punto guidati 

 da essi nelle loro scoperte. Si è già veduto che il libro di An- 

 tonio Serra rimase ignorato sin quasi a' nostri giorni. Il discorso 

 del Bandini , sebbene scritto nel 1787 , non fu stampato sino 

 al 1775 5 cioè , dopo eh' erano comparse le opere del dottor Que- 

 snay , e d' altri economisti francesi. E le opere di Ortes , quan- 

 tunque pubblicate prima di quella di Smith , la conoscenza di 

 esse 5 come si vedrà , pare che fosse circoscritta a pochi de'suoi 

 amici , non che fosse diffusa presso gli stranieri. Ciò mostra che 

 il germe delle scienze non è il dono esclusivo d' un popolo ; ma 

 esiste presso tutti. Fortunatamente esse non sono come certi 

 prodotti della terra che non sono indigeni che di un suolo , e 

 non allignano in terre straniere che per adozione. I Chinesi sco- 

 persero molte scienze e molte arti , che poscia molte altre nazio- 

 ni scopersero da sé senza il loro aiuto. E molte volte le scoperte 

 sono più figlie del caso , che dell' ingegno e del sapere di una 

 nazione. L' invenzione della stampa fu ritrovata dai tedeschi 

 in un tempo , che la Germania era in lumi ed ingegni di gran 

 lunga inferiore all' Italia. Così 1' invenzione della polvere fu ri- 

 trovata da un frate , mentre avrebbe dovuto essere stata ri- 

 trovata da qualche soldato svizzero o spagnuolo. Non dico que- 

 sto per menomare la gloria de' miei concittadini 5 quand'anche 

 fosse solo dono di fortuna , la gloria è sempre preziosa ; ma 

 per avvertirli che non dobbiamo contentarci di un mero suo- 

 no , e pascerci troppo di fumo. Bello è il pensare che un Gioia 

 d' Amalfi ( se pur è vero ! ) fu 1' inventore della bussola ; che 

 Cristoforo Colombo ha scoperto 1' America. Ma non è umiliante 

 poi il riflettere che gli italiani non possedano un palmo di terra 

 nel mondo da loro scoperto , e che alcuni governi italiani pa- 

 ghino ancora tributo agli algerini ? Sia pure che la forza del 

 vapore fu la scoperta di un italiano di due secoli fa ; ma chi 



