94 



gnato i confini dell' intelletto. — D' onde queste diversità ? Le 

 cause dalle quali hanno origine son esse immutabili , e perciò 

 ne staranno eterne le conseguenze ? o , soggette a successive mo- 

 dificazioni , possono complicnrsi , logorarsi , confondersi ? — Da 

 questa ricerca deriva , come ognun vede , se possa o nò aver 

 vita mai una Letteratura Europea. 



Quando le lettere , traviate dalle pretensioni accademiche , 

 immiserite tra le freddure d'Arcadia , corrotte dalle protezioni , 

 neppur la memoria serbavano dell' antica dignità e del primo 

 ufficio , i letterati , avvezzi a considerar 1' arte loro più come 

 lusinga all'orecchio dei pochi potenti , che come ministero utile 

 alle moltitudini , non guardavano alla sostanza delle cose , ma 

 alle forme ; non alla importanza dell'idee , ma a'vezzi dell'espres- 

 sione ; colpa, se più loro propria o de'tempi, non so bene ; forse 

 dell'una cosa e dell'altra egualmente. E poiché ad essi non era 

 dato il creare , si gettarono a riandare le glorie dei secoli che 

 più non erano ; e nacquero commentarii , vite , Storie di Let- 

 teratura. Ma il segreto vincolo che connette l' indole e i pro- 

 gressi delle lettere colle vicende del viver civile e politico , non 

 s' avvertiva da' claustrali , biliotecari , e letterati di corte , che 

 ponean mano a que' libri : però ne uscivano memorie d'individui 

 più che storie delle vicende intellettuali de' popoli ; opere di 

 erudizione portentosa , ma quasi mai rischiarata da filosofico lu- 

 me ; congerie di nomi e di cognizioni , ma fredde e sterili come 

 le lapide dei cimiteri . Intanto , le differenze che si ravvisano 

 nello sviluppo intellettuale d' ogni nazione , e i cai-atteri parti- 

 colari che contrassegnano le diverse letterature , si presentarono 

 agli occhi loro come fatti esclusivi d'un gusto primitivo ed uni- 

 versale. La soluzione del problema non potea rinvenirsi che colla 

 scorta della Storia e della Filosofia ; e poiché né 1' ingegno né 

 i tempi concedevano ad essa l'addentrarsi in questi liberi studi , 

 divagarono in cerca d' una causa unica ed immutabile. Affasci- 

 nati dalle apparenze , sedotti dalle autorità degli antichi , e dai 

 sistemi di scrittori politici , che attribuivano a' popoli capafcità 

 d'indipendenza, o necessità di servaggio secondo i gradi di supposta 

 attitudine , pronunziarono : aver prefisso la Natura norme certe 

 agli ingegni , corrispondenti alla posizione topografica ; e il cli- 

 ma essere primo e supremo moderatore del Gusto. Quindi 1' in- 

 dole delle letterature essenzialmonte diversa ; quindi la immu- 

 tabilità di ciascuna d' esse ; opinioni funestissime , come quelle 

 che incepparono sempre e intorpidirono sovente il Genio , che 

 pur sentiva fremersi dentro sublime la facoltà creatrice. — E lo 



