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spirito che incita a migliori destini la specie , commosse final- 

 mente le menti : il sentimento d indipendenza successe al fan- 

 tasma dell' autorità : si concesse eguaglianza di diritti , e attitu- 

 dine ad esercitarli agli uomini di tutte le zone ; ma non si volle 

 ad essi concedere fratellanza di commozioni e d' idee. Si corres- 

 sero le leggi d'uno stato con esempli e norme desunte dalle leggi 

 d' un altro : si studiarono le abitudini e le costumanze di tutti 

 i popoli : molte opinioni caddero nell' obblio , molti pregiudizi 

 sfumarono ; ma questo dell' assoluta influenza del clima sul ge- 

 nio delle letterature rimase , e si perpetuò nelle voci della me- 

 diocrità naturalmente inerte , nei delirii d'una cieca vanità na- 

 zionale , nella eterna genia dei pedanti ; e noi lo udiamo suonar 

 tuttora sul labbro di molti , come anatema irrevocabile a chiun- 

 que procaccia allargare la sfera del Gusto ; e ad ogni tentativo 

 per schiudere nuovi sentieri agli ingegni , ad ogni esortazione 

 che chiama gì' italiani allo studio dei capolavori stranieri , s' op- 

 pongono le deliziose frasi classico suolo, bel cielo d'Italia : parole 

 che possono facilmente illudere chi in fatto d' amor patrio sta 

 pago a parole. 



V. Ma i fatti ci ostano : i fatti , che soli in mezzo all' urto 

 delle opinioni , costituiscono una ragione suprema , un' autorità 

 prepotente , cui né arguzia di retore né pertinacia di sistema 

 può vincere. E s' io apro le storie delle letterature , esse mi 

 presentano un alternarsi di gloria e decadimento , e influenze 

 reciproche , e trasfusioni d'una in altra , e instabilità perpetua 

 di gusto 5 or nazionale 5 or corrotto, ora servo. Nessun popolo 

 ebbe mai Letteratura desunta così dalle proprie viscere , che non 

 vi si mischiassero a principio colle tradizioni , e più tardi colle 

 conquiste, alcuni frammenti stranieri : nessun popolo ebbe gusto 

 cosi radicato e potente, che non mutasse coi secoli, perchè il gusto 

 eretto da taluni ad astrazione immutabile è risultato d' educa- 

 zione (i) , e rappresenta il grado che un popolo tiene nella civiltà. 

 Così la Letteratura Italiana ebbe ne' suoi principi! la impronta 

 del Gusto che gli arabi aveano comunicato al mezzodì dell'Eu- 

 ropa : fu platonica , mistica , e tendente all' idealismo in un se- 

 colo , inchinò al materialismo in un altro : severa e nazionale 

 in un tempo, suonò parole d'indipendenza , e di magnanimo sde- 

 gno : imitatrice servile in un altro, fu inetta e lasciva, trastullo 



("■) E inutile r avvertire , che la parola educazione è qui tolta nel signi- 

 iìcato più ampio , e come la unione di tutte le istituzioni civili , politiche, e 

 leligiose , che inceppano o affratellano le nazioni ne' loro progressi. 



