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letto. E la civiltà nonrlimeno s'allarga, e diffondendo i suoi raggi 

 sui popoli , che ne andavano privi , tende a ravvicinar gli uni 

 agli altri : ma ogni passo fatto da un lato sembra quasi usur- 

 pazione all'orgoglio di chi fu primo, come ogni consiglio dal- 

 l'altro assume aspetto d'intolleranza agli occhi di chi sente il 

 vigore de' suoi principi; ; e molti pregiudizi già minati dal tempo 

 si difendono acremente per soverchio timore di cedere , e molti 

 ottimi esempi si rifiutano per sospetto di giogo. Cosi hanno vita, 

 e si perpetuano le pretensioni d'un gusto letterario che desu- 

 me i suoi privilegi dal clima; così le nazioni, educate dalle 

 sciagure a diffidare dello straniero, s'avvezzano a scorgere un ol- 

 traggio a' loro diritti in ogni tentativo di riavvicinamento , e ri- 

 fiutano la cittadinanza al genio , perchè nato sotto un diverso 

 grado di latitudine. 



Le istituzioni e le vicende politiche , diverse ne' diversi 

 paesi , hanno dunque, io ripeto, prodotto le differenze che sceve- 

 rano una letteratura dall' altra ; e poi che le istituzioni de' po- 

 poli son pur varie oggidì di tempra , e di basi , le disparità nel 

 gusto letterario parrebbero inevitabili tuttavia ; ma una consi- 

 derazione fondata sui fatti e' oppone al dubbio. — Finché V in- 

 civilimento d'un popolo è ne' suoi principi!, o di poco oltre, i 

 suoi progressi sono affidati a pochi uomini, ne' quali si congiun- 

 gono senno e vigore ; e le moltitudini ignare , ed inerti, stanno 

 paghe a risentirne i taciti beneficii. La letteratura limitata a po- 

 chi , non afforzata dal pensiero comune , ritrae lo stato positivo 

 e materiale delle società , più che non s' inviscera nella morale 

 tendenza ; pinge più che non crea ; segue i progressi dell' inci- 

 vilimento, e ne esprime i gradi, più che noi precede, sviluppan- 

 done i germi. Allora le istituzioni formano 1' unica potenza do- 

 minatrice ; allora esse stampano nelle lettere quelle particolari 

 caratteristiche , quella impronta locale , di cui s' è detto finora. 

 — Ma quando la civiltà s' è già di tanto innoltrata da far ri- 

 guardare come antica 1' età del suo primo apparire, la forza delle 

 istituzioni non è più né assoluta né cieca. I progressi dell' e- 

 sperienza , e la istruzione più universalmente diffusa, logorando 

 molti pregiudiei, e molte incaute venerazioni , accrescono il nu- 

 mero di coloro che vogliono vedere , e giudicare da sé; e dalla 

 concordia delle osservazioni e de' giudizi s' innalza a poco a 

 poco sulle rovine dell' autorità la potenza della pubblica opinio- 

 ne. Per essa la civiltà acquista un moto più rapido e franco : 

 per essa è contrabbilanciato l' effetto delle istituzioni. Lenta e 

 rrudente nel formarsi , forte di mezzi infiniti , pura nelle in- 



