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tenzioni , appoggiata sul tempo e sulla giustizia , essa può ve- 

 nir frenata , irrisa , compressa , distrutta non mai ; e diventa 

 presto tardi 1' arbitra delle cose . In questo periodo della so- 

 cietà , r ufficio della letteratura anch'esso si muta ; e dove pri- 

 ma esprimeva , e seguiva , precede , e indovina ; gli scrittori 

 esplorano i bisogni de' popoli , discendono a interrogare il cuore 

 de'loro fratelli , e ne rivelano il voto segreto, purificato da quanto 

 acquista di basso nelle relazioni umane. Costituiti ad interpreti 

 del comune pensiero , essi antivedono ed aiutano le gravi mu- 

 tazioni sociali , ond' è che talora paion creare gli avvenimenti , 

 mentre non fanno che maturarli , e abbattere a poco a poco gli 

 ostacoli. — Però , se lo stato delle menti presenta fin d' ora ca- 

 ratteri uniformi in tutte le nazioni d'Europa , se non può revo- 

 carsi in dubbio una tendenza della civiltà a ravvicinarle ognor 

 più , se l'opinione va struggendo le antipatie nazionali, se fi- 

 nalmente i popoli invocano un vincolo comun« a tutti, una fra- 

 tellanza che nacque con essi ; poco monta che il capriccio o 

 V interesse dei pochi , e leggi diverse s' ostinino a disgiungerli: 

 il fine della letteratura rimane determinato ; essa deve impadro- 

 nirsi di questa tendenza, dirigerla, perfezionarla, perchè l'opera 

 dei secoli non può retrocedere. Le istituzioni limitate alla su- 

 perficie sociale , non inviscerate negli elementi dell' umana feli- 

 cità , contrarie all'opinione regina del mondo, rimarranno come 

 anomalie nei progressi dell' incivilimento , finché il tempo e la 

 forza delle cose non torranno ad esse gli avanzi d'una languida 

 vita . 



Vili. Ora , Siam noi veramente nel secolo XIX , sottoposti 

 all'influsso di tali cause che ci spronino per vie non diverse 

 ad una medesima meta? siam noi collocati in una situazione 

 morale siffatta, che l'espressione abbia a riuscirne unica per tutta 

 Europa? — Un quadro succinto della europea civiltà potrà fofse 

 guidarci a questa conseguenza. 



Un lungo periodo, contrassegnato da noi col nome di tempo 

 eroico , ci addita in oscure allegorie , in tradizioni incertissime, 

 i primi passi co'qviali s'avviava la specie al viver sociale. Flut- 

 tuanti tra la ferocia dell' isolamento onde uscivano , e le nuo- 

 ve relazioni , gli uomini vivevano a congreghe , aveano capi , 

 aveano elementi di religione , ma incivilimento non v' era. La 

 forza fisica predominava a' que' tempi : per essa , o pel caso si 

 sceglievano i capi , e la fortuna li manteneva o struggea. La 

 gran lotta tra il bene ed il male , tra i germi dello sviluppo 

 intellettuale, e i moti d'una natura fisica, cieca, disordinata , 



