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T« , rome nn oasi nel deserto , essa guardava coli' occhio del di- 

 sprezzo sulle giacenti nazioni europee , e le scherniva colla denvi- 

 minazione di barbare. D'altronde, il primo periodo della civiltà non 

 può mai essere periodo di diffusione, perchè l'editizio prima si ras- 

 soda e si perfeziona, poscia s'estende ; e la Grecia, costretta sovente 

 a tutelare col sangue la propria indipendenza , si limitava a co- 

 gliere i frutti de' progressi morali, né pofeva allargarne la sfera, 

 tranne alcune colonie , che trapiantavano i germi dell' incivili- 

 mento nella Sicilia, o sulle spiaggie di questa Italia, nel cui se- 

 no dormivano i destini d' un mondo. — L' amor di pitria fu il 

 carattere di quell' età : 1' amor di patria esclusivo , concentrato 

 nel cerchio di mura dove il greco avea salutata col primo va- 

 gito la luce, annesso in tal guisa al cielo , alla natura fìsica, al 

 suolo , all' acque ed ai sassi , che l'uomo nato fuor di quel cer- 

 chio d'oggetti era riputato non d'altro degno che di vivere schia- 

 vo. La letteratura dovea riflettere questa potente individualità : 

 linguaggio , forme , ornamenti , sostanze, e scopo , tutto in essa 

 fu greco , unicamente greco . Il poeta , beato d' una patria in- 

 vidiata dagli uomini 5 non ebbe incitamenti a crearsi una sfe- 

 ra più vasta ; non fu l' uomo spirato dalla natura a rive- 

 lare ai mortali la verità universale , fu un greco che volle 

 eternare i trionfi patrii, o educare col canto i giovani petti al'a 

 venerazione delle leggi e delle religioni degli avi. Guardò la 

 terra eh' egli calcava , e ne trasse la sostanza : guardò il cielo 

 che gli sorrideva d' intorno , e ne derivò i colori e le forme. 

 Quindi rare ne' suoi canti le idee generali profonde , rari i con- 

 cetti assolutamente morali, e i tratti descrittivi d' un' affetto 

 comune a tutti gli umani. La corda dell' umanità non vibrava 

 sulla sua cetra. 



X. Il mondo morale , come il mondo fisico , tende perpe- 

 tuamente all' equilibrio nelle sue parti. Una nazione la cui esi- 

 stenza proceda separata ne' suoi destini dall' altra , e la cui ci- 

 viltà non si appoggi sopra basi più larghe che non sono i pro- 

 pri confini, non può vivere eterna, perchè la somma inegua- 

 glianza tra un popolo e gli altri induce uno stato permanente 

 di guerra tra il diritto e la forza, tra i progressi morali del 

 primo , e la inerte rozzezza degli ultimi ; guerra che non ha fi- 

 ne , se il popolo incivilito non versa all'intorno i benefizi delle 

 sue istituzioni , o non cade. E la Grecia cadde. — Un colosso 

 giganteggiava già in occidente , quando le interne divisioni , gli 

 ordini civili corrotti , e le filosofiche sette cominciavano ad affie- 

 volire la greca potenza. Roma, che ci rappresenta il principio 



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